Тайны и Холодная сталь (ЛП) - Джонс Розмари

Из-за угла выскочила тонкая и длинная коричневая крыса.

- Монтиморт! – воскликнул Сарфаэль. Крыса склонила голову, подтверждая подозрения молодого шпиона, - Хороший трюк.

- Но опасный, - сказала Элина, протягивая свою руку так, что бы крыса могла залезть по её руке и спрятаться в капюшоне, - Если битва не может быть выиграна, он автоматически превращается в крысу и скрывается из вида своих врагов. Но у Монтиморта мало навыков в перевоплощении. Это, кстати, ещё одна причина, по которой он сбежал от Мёртвых Крыс -  они  хотели научить его делать это в совершенстве. Для этого они хотели заставить пить его какие-то эликсиры и есть странные травы.

Поднимаясь по лестнице в холлу, Сарфаэль задумался над тем, что чувство заботы и беспокойства Элины о молодом лусканце полностью перекрыла горечь утраты ею своего  кузена. Хотя, горевала ли она вообще о своём ушедшем безумном братце.

Как только друзья вышли из дома Кариона, Сарфаэль спросил:

- А другие ученики знают об этом?

- Нет. Именно поэтому Монтиморт и практикуется со мной, когда остальные уходят. Первые пять раз он моментально превращался в крысу после первого же моего удара тренировочным мечом. Пуф, и крыса бежит в ближайшую нору. Но он научился лучше контролировать свои способности – он смог остаться в форме человека под натиском оживших конечностей, несмотря на их крепкую хватку.

- Как ты нашла такого ученика? – спросил молодой шпион.

- Он сам пришёл ко мне. Однажды ночью кто-то постучал в дверь моего имения. Я открыла дверь, а на крыльце сидел окровавленный и побитый юноша, который просил научить его драться. Как я могла отказать?

Однажды Маврин тоже просила Сарфаэля, что бы тот обучил её навыкам фехтования, что бы она могла совместить их со своими заклинаниями и фокусами. В то время она яростно хотела отомстить Красному Волшебнику, который убил её семью.

- Ты не можешь, - продолжила Элина, - Ты не можешь отказать. Только не тогда, когда смотришь в их глаза и видишь душу и сердце. Видишь, как это много значит для них.

Рассвет плавно перешёл в яркое утро прежде, чем Монтиморт превратился обратно в человека. Элина крепко обняла его, как только он вышел из шкафа в человечьем обличии.

Но тут же отвесила ему пощёчину:

- Больше так не делай. Сбежал. И даже не предупредил.

Сарфаэль открыл покрасневшие от недосыпа глаза и наблюдал за этой сценой с весельем и утомлением одновременно. Он постоянно не спал по ночам и Дэфьян уже начал сравнивать его с филином. Хотя в данный момент Сарфаэль сравнил бы себя скорее с лошадью, которая спит на ходу. Это была долгая ночь, ставшая ещё утомительнее из-за нервных шагов Элины, которая не могла перестать беспокоиться за Монтиморта. В какой-то момент молодой шпион сказал молодой леди, что было бы неплохо разойтись по домам и немножко поспать, на что получил укоризненный взгляд. Боясь стать куклой для практических занятий Элины, Сарфаэль продолжал путь молча. И только под утро они пришли в дом Монтиморта, в котором уставший Сарфаэль мог присесть на скромный стул и ненадолго погрузиться в страну сновидений, оставляя Элину в компании крысы и собственных переживаний.

- Но я нашёл ключ. Слово. Теперь мы можем достать корону из злосчастной шкатулки, - протараторил Монтиморт.

- Ты уверен? – спросила Элина.

- Уверен. Нам нужно выйти за пределы города и подняться куда-нибудь очень высоко.

- А без этого никак нельзя обойтись? – спросил сонный Сарфаэль. Посмотрев в глаза Элине и Монтиморту, он понял, о чём они думают – Нагорный Подъём. Это была достаточно крупная возвышенность недалеко от леса Невервинтер, полностью вырубленная в ходе восстановления города.

- Я провёл несколько дней, изучая заклинание и саму шкатулку, - молодой маг резко дёрнулся и на его лбу выступил пот, -  Заклинание будет работать только на Нагорном Подъёме. Мы должны идти туда завтра ночью. Во время полнолуния.

- После захода солнца опасно выходить из города, - сказала Элина, - Нам нужна группа.

- Мы должны это сделать. С группой или без, - настаивал Монтиморт.

Сарфаэль посмотрел на Монтиморта заспанными глазами – почему парень настолько уверен в успехе?

- Хорошо, - сказала Элина. Видимо для полной уверенности в успехе ей хватило настойчивости Монтиморта, - Я пойду к Арлону и соберу Нашеров. Мы будем выходить из города небольшими группками в течение дня, чтобы не наткнуться на один из патрулей генерала Сабины. Монтиморт, ты пойдёшь с последней группой.

- Мы прибудем как раз в полночь, - сказал Монтиморт с интонацией строгого учителя. Сарфаэль снова задумался – откуда молодой маг мог узнать всё это.

- Мы встретимся там, - сказала Элина, прежде чем выйти на улицу.

Молодая леди ушла, оставив сонного Сарфаэля в доме Монтиморта.

- Как ты смог найти ключ к шкатулке, - спросил молодой шпион, - Слово, которое нам необходимо.

Монтиморт пожал плечам:

- Карион знал его. Он постоянно говорил о шкатулке и намекал, что знает ключ от неё.

- Значит вот как. Но как ты получил от него это слово? Когда вы виделись в последний раз, он хотел убить тебя.

Монтиморт закусил губу и что-то пробормотал.

Сарфаэль зевнул, но не сводил пронзительного, хоть и сонного, взгляда с молодого мага.

- Я угрожал ему, - наконец выпалил Монтиморт, - Я требовал, что бы он назвал слово. Но я не знал, что кошка убьёт его. А потом она напала на меня! Этого не должно было случиться! А когда она прыгнула на меня, я превратился в крысу и убежал.

- Это не кошка убила его, а ты, - Сарфаэль говорил медленно, пытаясь разобраться в этом пазле – когда Монтиморт научился оживлять мёртвых? Судя по всему, что Сарфаэль видел и знал о парне, Карион должен был убить его одним прикосновением пальца. Действительно ли Монтиморт был неповинен в смерти Кариона, а старый провидец нечаянно убил себя? Или же лусканский маг действительно был большой угрозой, как и утверждал Карион.

- Он хотел убить меня! Мне пришлось защищаться. Мне нужно было получить ключ. А теперь мы можем достать корону. Теперь она сможет стать королевой Невервинтера!

- Кто? – спросил Сарфаэль

- Элина!

В этом имени, которое Монтиморт выпалил, даже не задумываясь, Сарфаэль услышал всё, что хотел – парень действовал только лишь из благородных побуждений и хотел помочь молодой леди.

- Она ближайший потомок Алагондара. Об этом знают все, в том числе Арлон Блейдсхапер и лорд Неверембер. У неё больше прав вести Нашеров или править Невервинтером, чем у этих двоих вместе взятых. И как только она наденет корону на свою голову, все жители города узнают об этом и встанут на её сторону, и не важно, кто они – Нашеры или городские стражники.

Сарфаэль вспомнил объяснение Элины о том, как она создала школу, что бы обучать своих друзей и уберечь их от смерти в очередной стычке с городскими стражниками. “Я была бы плохим Нашером. Я не знала бы, что делать с этим городом, окажись он в моих руках” сказала она тогда.

- Монтиморт, - сказал Сарфаэль как можно нежнее, потому что видел, как много для парня значит помощь Элине, и на что он готов пойти ради рыжеволосой леди - она не хочет быть королевой. У неё нет подобных амбиций.

- Она должна стать королевой. Иначе всё, что сделали Нашеры – будет напрасно. Всё, что сделал я – будет напрасно. Смерть Кариона будет напрасной.

Парень рухнул на колени, и его плечи затряслись от рыданий. Сарфаэль не ожидал такого развития событий и удивленно поднял бровь, но тут же поборол в себе зарождающиеся чувство презрения и встал со стула. Да, он сам был сентиментален, но позволял проливаться своим слезам только в самых исключительных случаях. Молодой шпион подошёл к Монтиморту и похлопал того по плечу:

- Мы пойдём на Нагорный Подъём. Не забудь ключевое слово. Сегодняшняя ночь должна стать великой для всего Невервинтера, даже если Элина откажется брать корону себе.