Жених - Геннадий Ищенко

— Я успела превратить медальон в амулет, — объяснила Дарша. — Теперь он скрывает силу и защищает от подчинения магией. Конечно, сильный маг его пробьет, но не сразу, и медальон станет холодным, поэтому Игар поймет, что его хотят подчинить, и попытается применить оружие или скрыться. От других заклинаний он не спасет. Игар уже достаточно изменился, поэтому в моем заклинании больше нет необходимости, и я его разрушила. Принцесса Марла сильна, но неопытна. Она не заметила, что на Игара наложено заклинание, или не придала этому значения, но на приеме будут опытные маги. Сейчас я опять поделилась силой, а завтра мы будем точно знать, что удержится в этом теле.

— Не вовремя принесло Марлу! — с досадой сказала Ларка. — Нам бы еще несколько дней на подготовку!

— Вы резко поменяли свой образ жизни, — сказала Дарша. — Наверняка среди ваших фрейлин есть те, кто обо всем докладывает вашей матери и сестрам. Самым простым способом проверить, что здесь творится, было приехать сюда кому-нибудь из них, что и сделали. В общем-то, вы успели с подготовкой, так что я ничего страшного не вижу. Нужно только рассказать Игару, как проводятся приемы. Он читал правила этикета, но могут быть тонкости, которых нет в книге. Вы видели множество таких приемов, поэтому будет несложно подготовить жениха. Как только его признает королева, нужно срочно заняться фехтованием, причем не пожалеть золота и привлечь к обучению мага. С его помощью можно всего за месяц превратить неумеху в неплохого бойца, при условии, что он не очень дохлый. Еще нужно будет обучить танцам и тоже с помощью магии, но это вы сможете сделать сами. И сделать это нужно не откладывая, потому что появление эльфийского принца — это хороший повод для бала. Вряд ли ее величество его упустит. Игар, я завтра оценю ваш магический потенциал и определю, чему вас можно учить, а что для вас бесполезно, и очередность этого обучения. Даже слабый маг имеет много преимуществ по сравнению с обычным эльфом. Кроме того, ваша магия может быть особенно полезна, потому что ее от вас никто не ждет. Я обещала рассказать вам о дворянстве…

— Я это сделаю сама, — перебила ее Ларка. — Спасибо за все, что ты сделала. Прием во второй половине дня, поэтому по магическим делам мы тебя будем ждать утром. А сейчас иди отдыхать.

Нянька поклонилась обоим и ушла, а они отправились в спальню на кровать.

— У нас женщины при таком образе жизни быстро набирают вес, — сказал Игорь, обняв девушку, — а ты у меня не просто стройная, а, можно сказать, худая.

— Обнимай не так сильно, — поморщилась она. — У меня останутся синяки от твоих браслетов, и их придется сводить магией. Я при такой жизни тоже могу располнеть, но она у меня такая из-за тебя и только на время. После приема займешься фехтованием, и я тоже возобновлю свои занятия. До твоего появления я каждый день много занималась мечом, а сейчас на это жалко тратить время. Его хочется проводить с тобой, но если ты будешь занят… Ладно, давай займемся делом. Наверное, я тебе сначала расскажу о наших дворянах, а потом о том, как у матери проходят приемы. О королевской семье ты знаешь, поэтому начну рассказ с графских родов. Их в королевстве всегда сто. В родах с сильной магией верховодят женщины, а после их смерти графство переходит к старшей дочери или той из дочерей, у которой самая сильная магия. Это еще при жизни решают матери, и обычно их решение не оспаривается. Такая борьба за власть, как в нашей семье, у графов бывает редко. Родов с магией пятьдесят три, в остальных правят мужчины. Те дети, которые не унаследовали родовое имение, сохраняют титул и получают много золота. Они могут выкупить у королевы свободные земли, посадить на них крестьян и построить замки, но при этом не выходят из рода. Все эти имения считаются входящими в графство, а их владельцы очень редко выходят из воли своего главы.

— Получается, что иной граф ничем, кроме титула, не отличается от барона? — спросил парень.

— Своим имением и личным богатством может не отличаться, — ответила Ларка, — но у него всегда будет поддержка сильного графского рода с множеством его вассалов. Поэтому бароны могут драться между собой, но очень редко задевают графских отпрысков. Такое бывает, когда они нарываются сами. Иногда барона могут простить, но чаще всего ему приходится отвечать жизнью.

— А разборки графов между собой?

— Случаются, хоть и редко. Чаще всего дело ограничивается дуэлью, а дружины в такие разборки стараются не вмешивать. Иногда между собой дерутся владельцы небольших имений, но главы родов потом как-то договариваются. В тех случаях, когда договориться не удается, вмешивается королева. Войны между графскими родами бывают, но не каждое столетие.

— Графы как-нибудь участвуют в управлении королевством? — спросил Игорь. — Как они отличаются по силе?

— Я не знаю, — сказала Ларка. — Наверное, никто из них прямо в дела матери не вмешивается, но как-то влиять могут, например, на распределение новых земель или суды. Насчет их силы могу сказать немного. Все роды, кроме трех, по своим силам примерно равны. Эти три рода выделились очень давно и, если не считать наших сил на границе, во многом не уступают королевской семье. На стороне королевы законы и традиции, но великих графов она старается без нужды не задевать. Давай я тебе их перечислю, а остальное узнаешь со временем. Наверняка все они будут приглашать к себе такую диковину, как пришедший из другого мира принц, тогда со всеми и познакомишься. Арлан граф Сади, Борис граф Парк и Март граф Радос.

— Одни мужчины? — удивился Игорь.

— Так получилось, — пожала плечами принцесса. — В великих графских родах нет ни одного сильного мага. Точнее, такие маги у них есть, но не из числа родичей, а наемники. Главы этих родов постоянно живут в столице в своих дворцах, которые побольше моего. Они частые гости на королевских приемах, а на завтрашнем будут обязательно.

— Думаешь, твоя сестра…

— Конечно, разболтает! — без тени сомнения сказала Ларка. — У нас что-то интересное случается не каждый год, а твое появление — это вообще такое событие, что точно попадет в летописи. Я в них ни о чем подобном не читала.

— Ты мне не поверишь! — сказала матери Марла.

— Ты сначала расскажи, а потом я буду думать, верить тебе или нет, — ответила ей королева Альна. — Садись в кресло и начинай. Что еще там вытворила младшая?

— Она вытянула магией из другого мира принца из клана Мальтов. Влезла в контур, чтобы найти такого, который на нее западет, а ее нянька провела ритуал!

— Совсем свихнулась, — покачала головой мать. — Ты его видела?