Посторонний - Мелинда Метц

- Что это с девушками? – спросил Майкл. – У них есть парень, который от них без ума, но этого мало. Надо обязательно вмешаться и начать все менять. Парни так не делают. Макс, тебе ведь нравится Лиз, какая она есть?

Повисла странная тишина.

Лиз одарила Майкла взглядом, говорящим «отвали» громко и ясно. Алекс нахмурился. Что со всеми происходит? Лиз обычно не так обидчива.

- Я имею в виду, ты ведь никогда не говорил ей, что носить. – Поправился Майкл, избегая взгляда Лиз.

- Лиз хорошо выглядит во всем. – Ответил Макс. Он оттолкнулся от перил и повернулся лицом к компании. – Ты мило смотрелась даже в том платье, которое терпеть не могла, ну, в том, что с кексами.

- Ты помнишь его? – воскликнула Лиз. – Я просто его ненавидела, но его подарила бабушка, поэтому родители все время заставляли его надевать.

- Я не помню его. В каком классе это было? – спросила Мария.

Лиз задумалась на секунду.

- В нулевом. Я помню, мисс Глиден давала мне один из халатов для пальчиковой живописи, когда мне приходилось надевать то платье в школу. Она была такой доброй. Она… - Лиз замолчала.

Мария нахмурилась.

- Но Макс не учился с тобой в нулевом классе, так ведь? – спросила она.

Лиз повернулась к Максу.

- Я должна поговорить с тобой наедине. Прямо сейчас.

Она отделилась от группы. Макс подождал секунду, а затем последовал за ней.

Снова наступила тишина. Мария побледнела.

- Что ж, ладно. – Пробормотал Алекс.

- Мне нужно купить лак для ногтей. – Выпалила Мария. – Встретимся в фуд-корте. – Она бросилась к эскалатору.

Алекс посмотрел на Майкла и пожал плечами.

- Не хочешь перекусить? – спросил он.

- Я могу есть постоянно. – Ответил Майкл.

«Должно быть, Лиз и Мария приняли какие-то таблетки сумасшествия, пока я не видел. – Подумал Алекс, когда они с Майклом стали спускаться. – Надеюсь, это быстро пройдет».

***

- Не вздумайте! – закричала Изабель на парня с пробниками духов до того, как он смог опрыскать ее. Обычно она избегала заходить в «Macy’s» с этой стороны. Входить здесь – все равно, что пытаться маневрировать на минном поле с парфюмерными бомбами. Все эти ароматы – цветочные, пряные, фруктовые, пудровые – заставляли ее желудок переворачиваться.

- Эй, он был таким милашкой! – запротестовала Тиш.

Изабель посмотрела через ее плечо.

- Он чересчур огромный и какой-то бугристый. Посмотри на все эти вены, что выпирают на шее.

- Я думала, тебе нравятся мускулистые.

Тиш протянула запястье, и бледная женщина в белом халате аккуратно брызнула на него цветочными духами.

- Должно быть, я повзрослела. Теперь парни такого типа мне не интересны. – Сказала Изабель. – Кроме того, кому нужен парень, который проводит больше времени в спортзале, чем с тобой?

«Да, так и есть». – Подумала Изабель. Ничего общего с воспоминанием от того, как худощавое тело Алекса прижималось к ней в танце их сновидения.

- А мне нравится. – Сказала Тиш. – Я все еще считаю, что он привлекательный.

- Тебе все привлекательными кажутся. – Парировала Изабель.

- В каждом найдется что-то притягательное, даже если это что-то совсем незначительное. – Настаивала Тиш. – Например, тот парень у витрины с перчатками. – Плохая одежда, плохие волосы, плохая кожа…

- Отсутствие личной гигиены. – Отрезала Изабель.

- Но посмотри на его рот. – Тиш схватила Изабель за подбородок и повернула ее голову в сторону парня. – Посмотри на эти большие, сочные губы. Просто конфетка.

- А как насчет него? – Изабель указала на пухлого парня, которому, наверно, через год после выпускного придется обращаться в «Hair Club for Men»4.

- Как ты вообще можешь спрашивать? – воскликнула Тиш. – Посмотри на его задницу. Чисто Шармин5. Разве тебе не хочется сжать ее?

- Э, вообще-то нет. – Ответила Изабель. Она оглядела толпу и улыбнулась. – Ладно, я нашла для тебя тяжелый случай – вон там, у витрины Ланком.

Тиш повернулась туда и издала звук как при рвоте.

- Это антипривлекательно. Давай уйдем отсюда. Мы уже достаточно насмотрелись на Стейси в школе.

- Я хочу поговорить с ней. – Сказала Изабель.

- И-за-бель! – Тиш испустила протяжный стон.

- Идем. – Изабель неторопливо зашагала к Стейси. Она даже не потрудилась проверить, идет ли Тиш за ней. Тиш всегда следовала за Изабель.

- Привет, Стейси, ищешь губную помаду к своему лавандовому платью? – спросила Изабель.

Стейси развернулась к ним.

Тиш ахнула.

- Что случилось с твоим лицом? – воскликнула она.

- Мне приснился ужасный сон, и я расцарапала себя. – Призналась Стейси. Она провела пальцем по одной из красных царапин, покрывающих ее лицо.

«Не думала, что когда-нибудь увижу Стейси, когда она не подпрыгивает или не хихикает». – Подумала Изабель. Стейси была до тошноты, неумолимо энергичной. Даже на уроках она постоянно рисовала маленькие сердечки, звездочки и радуги на обложке своей тетрадки.

- Это ужасно. Очень болит? – спросила Тиш.

«О, пожалуйста», - подумала Изабель.

Если бы Тиш нашла на тротуаре побитую гремучую змею, она, наверно, забрала бы ее домой, вылечила и обернула вокруг шеи, удивляясь потом, почему та ее укусила. Ей бы следовало встречаться с Максом. Они бы составили отличную пару.

- Нет, царапины не болят, но они так чудовищно выглядят. Я пытаюсь найти что-нибудь, чтобы их замазать.

Стейси применяла основы и пудры в таких случаях.

- О чем же был твой сон? – спросила Тиш.

- О, он был ужасен! – Стейси потерла лицо обеими руками. – По мне ползали сотни жуков. Я ощущала прикосновение каждой их ножки. Я продолжала царапать и царапать, но никак не могла от них избавиться.

Изабель громко вздохнула. И широко раскрыла глаза.

- Так странно. Мне снился точно такой же сон прошлой ночью.

***

- Что стряслось? – спросил Макс, семеня за Лиз.

Лиз не ответила. Она свернула в короткий проход с телефоном-автоматом, питьевым фонтанчиком и скамейкой. Никто не потревожит их здесь.

Она повернулась и взглянула на Макса.

- Как ты узнал о моем платье с кексами? – требовательно спросила она. – Ты умеешь читать мысли? Это одна из твоих способностей? Если это так, ты должен найти способ отключать ее, потому что это недозволенное вторжение в личную жизнь.

Лиз даже не хотела думать о том, что Макс мог видеть в своей голове. Все постыдные мелочи, о которых она никому бы не рассказала, даже Марии. Глупые мечты, на которые она позволяла себе отвлечься, когда один из учителей становился таким нудным, что хотелось кричать. Недобрые мысли, иногда возникающие о некоторых людях.

Но больше всего она боялась, что Макс видел те ужасные вещи, о которых она думала, когда он сказал ей, что он – пришелец. Лиз было стыдно от смешения отвращения и страха, затопившего ее в тот момент. Если бы она ощутила подобные эмоции, обращенные к ней самой, то была бы подавлена.

- Я не умею читать мысли. По крайней мере, не постоянно. – Сообщил ей Макс. – Но когда я кого-то исцеляю, у меня устанавливается с ним особый контакт. Перед глазами мелькают картинки, так быстро, что я едва могу различить их все. Таким образом я узнаю некоторые факты. Не мысли, конечно же. Вот как с тем платьем – мой разум ухватился за изображение, и я понял, что ты чувствовала тогда.

Лиз скрестила руки на груди.

- И что ты видел еще помимо платья?

- Ну… я видел плюшевую собаку с оторванным ухом. – Сказал он.

- О, мистер Бинс. Он все еще лежит на моей кровати. – Лиз почувствовала себя немного лучше. Если мистер Бинс и платье с кексами – самое худшее, что видел Макс, не так уж все плохо.

- Лиз Ортего, спящая с плюшевой зверюшкой. Это трудно представить. – Усмехнулся Макс. – Ты всегда такая упорная и сосредоточенная.

- На самом деле я не сплю с ним. – Поправила Лиз. – На ночь я убираю его на комод.

Макс приподнял бровь.

- Оу, правда что ли? – поддразнил он.

- Ладно, всякий раз, когда я болею, он остается со мной. – Призналась Лиз, краснея. – Но ты ведь уже знал об этом, не так ли?

- Всего лишь догадка. Твой голос прозвучал немного оборонительно, когда ты сказала, что убираешь его на комод. – Объяснил Макс. – Тебя беспокоит, что я видел картинки из твоей памяти, да?

Лиз потупила взгляд на свои туфли. Хотя Макс видел лишь глупые детские пустяки, это в самом деле ее встревожило. Что, если он только из вежливости сообщил ей факты, которые были не столь важными? А в действительности видел все: в том числе и то, как она злилась на сестру из-за ее, Розы, смерти. Он станет думать, что Лиз – ужасный человек, и она не могла это вынести.

«Макс не солгал бы мне, - сказала она себе. – Если он говорит, что видел лишь то уродливое платье с кексами, так оно и есть».