Родственный обман - Эльвира Плотникова

– Значит, с этого дня вы будете пить только молоко, – объявила она дочерям.

– Ой, нет, что вы! – тут же воскликнула Эмилия. Еще не хватало, чтобы ее возненавидели за теплое молоко с пенкой. – Молоко усваивается только детьми, а взрослым оно даже вредно. Оно вызывает проблемы с желудочно-кишечным трактом.

– Пожалуй, с меня хватит. – Мартин встал из-за стола. – Матушка, уверен, Эмилия с удовольствием посвятит вас в подробности достижений современной медицины, как только освободится. А сейчас ее ждет портниха. Дорогая, если ты закончила, я тебя провожу. Фло, ты можешь заказать пять новых платьев взамен испорченного мною. Каро, не подпрыгивай на стуле, с тебя хватит и одного, у тебя их более чем достаточно. Эми?

– Я велела Глории начать с меня, – сухо объявила леди Айрин. – Мне нужно кое-что обновить в гардеробе.

– Я был бы благодарен тебе, если бы ты немедля послала ее к Эмилии, – бесстрастно ответил Мартин. – У нее нет своих вещей, они ей необходимы, я дал обещание. Спасибо, матушка. Эми, пойдем.

Эмилия поспешила покинуть столовую. Вот это да! А Мартин, оказывается, не подкаблучник. И вполне умеет настоять на своем, когда нужно. «Три – ноль» в ее пользу! И муж играет на ее стороне.

– Не люблю спорить с мамой, – неожиданно сказал Мартин, когда они почти пришли, – но иногда она становится совершенно невыносимой. Будь осторожна, она опытнее тебя.

Эмилия изумленно уставилась на мужа. Он раскусил ее игру с самого начала? И не возражал? Ох, сколько же в тебе сюрпризов, лорд Мартин!

– Ты останешься со мной? – спросила она. – Мне бы хотелось поговорить.

– Не сейчас. Я отъеду по делу, а вечером буду в полном твоем распоряжении, клянусь. Нам действительно нужно поговорить. Мне тревожно оставлять тебя одну с моими… родственницами. Но, надеюсь, пару часов ты выдержишь. Занимайся гардеробом, не стесняйся, заказывай все, что сочтешь необходимым.

Он поцеловал Эмилию в щеку и ушел.

Глория ждала в гостиной и заявила, как только Эмилия переступила порог:

– Я не портниха, я – модельер. И относиться ко мне попрошу соответственно.

Странное заявление, тем более что Эмилия не успела и рта раскрыть. Решив, что это науськивания леди Айрин, она промолчала. В конце концов, ей целый год придется пользоваться услугами Глории, и желательно одеваться удобно и стильно. В рамках «жанра», конечно.

Глория оттаяла быстро. Маленькая, юркая, она напоминала пчелку-труженицу. Выяснилось, что у нее свое ателье, где работают швеи и модистки. Эмилия разглядывала каталоги с рисунками, щупала образцы тканей, перебирала ленты и кружева. Глория составляла список необходимого, снимала мерки. Как только она поняла, что Эмилия разбирается и в фактуре тканей, и в цветовой гамме, и даже способна нарисовать эскиз необходимой модели, она перестала поджимать губы. Обе увлеклись настолько, что не заметили, как пролетело время.

Обед им подали прямо в комнату.

– Распоряжение милорда, – сказала Элис.

Эмилия почувствовала благодарность к мужу. В его отсутствие ей было бы совсем некомфортно в столовой с чопорными дамами. Перекусив, они с Глорией снова вернулись к обсуждению платьев и костюмов, но идиллию нарушила леди Айрин.

– Не понимаю, чем вы тут занимаетесь? – раздраженно спросила она, выхватывая из рук Глории блокнот со списком. – Между прочим, мы все ждем тебя одну.

Эмилия опешила от такой бесцеремонности. Глория же привычно закатила глаза.

– Миледи, у леди Эмилии большой заказ, – проворчала она.

– Она не леди! – отчеканила Айрин. – И никогда ею не будет.

– Счастлив тот мир, где статус определяют мозги, а не титулы, – произнесла Эмилия, ни к кому не обращаясь.

– Посмотрим, что тут у нас… – Леди Айрин сделала вид, что не слышала колкости, и стала изучать список. – Нет, слишком много, хватит и трех пар. Нет, двух, – она взяла карандаш и стала исправлять записи. – Нет, слишком дорогая ткань, возьми подешевле. Одного костюма для прогулок вполне хватит, и цвет возьми другой, неброский.

Эмилия молча сжимала кулаки. Начать спорить сейчас, при Глории? Запросто! Только она не сумеет переубедить леди Айрин, и получится знатный скандал при портнихе, не более. Мартину не понравится, и он встанет на сторону матери. Значит, нужно перетерпеть. Пусть говорит, что хочет.

– Миледи, милорд приказал выполнить любые распоряжения его жены, – попыталась возразить Глория. – И велел не ограничивать ее в праве выбора.

– Вот как? – Леди Айрин даже бровью не повела. – Ничего, я решу этот вопрос со своим сыном. А вам следует задуматься, стоит ли рисковать постоянными клиентами ради девушки, которой скоро тут уже не будет.

Ногти впились в ладони. Эмилия приказала себе терпеть. Ничего с ней не сделается, а Глории ни к чему страдать от самодурства леди.

– Сделаем так, как говорит миледи, – выдавила Эмилия.

Глория посмотрела на нее сочувствующе, но ничего не сказала.

– Эскизы, – потребовала леди Айрин.

Пересмотрев рисунки, она забраковала больше половины.

– Это моя невестка никогда не наденет, – отрезала она, разрывая бумагу на мелкие клочки. – Платья замужней женщины должны быть скромными.

От злости у Эмилии из глаз потекли слезы. Столько работы! Они обговаривали, рисовали, планировали, мечтали… И теперь весь пол усыпан мелкими обрывками, которые даже не склеить. Глория только горестно вздохнула.

– Убрать, – указала на пол леди Айрин, подозвав Элис. – Глория, за мной. Эмилия, в голубую гостиную. Живо!

Эмилия задохнулась от негодования. Мало того что испортила настроение, так еще и приказывает, как собачонке?! Ничего, она еще отомстит! Пусть сейчас счет «три – один», но все еще в ее пользу!

– Я бы послушалась, миледи, – тихо шепнула ей Элис, как только они остались одни. – Милорд и сам не любит, когда мы делаем уборку при господах. А в той гостиной сейчас только девочки, познакомьтесь с ними поближе, милорд любит сестер.

Она сильно смущалась, но Эмилия не стала сердиться и решила не пренебрегать хорошим советом.

Девочки занимались рукоделием. Мередит вышивала, Каролина вязала кружево, а Флоренс стояла перед мольбертом с кистью в руке.

– Эмилия, иди к нам, – обрадовалась Каролина, отложив нитки.

Мередит вежливо улыбнулась, оторвавшись от пяльцев. Флоренс даже не обернулась.

Эмилия подумала о красивом платье, испорченном во время свадьбы. Мартин сказал, что компенсирует потерю, но, возможно, для Фло оно имело какое-то особенное значение?

– Флоренс, я бы хотела извиниться. Мне жаль, что так вышло, с платьем.

– Картину тебе тоже жаль? – равнодушно спросила Флоренс, вытирая кисть тряпочкой.

– Картину?

– Ах, да. Такие мелочи, верно? Одной мазней больше, одной меньше! – Она наконец-то посмотрела на Эмилию, гневно и презрительно.

– Прости, – пробормотала Эмилия, вспомнив про картину, испорченную во время первого скандала с Мартином. – Я… я тогда… мне очень…

Черт, ей действительно неловко! Какой нелепой не была бы вещь, но если человек, создавший ее, вложил туда душу, а другой растоптал из-за глупого поведения… Это больно и несправедливо! Особенно для юной девушки.

– Отстань от Эмилии, Фло! – воскликнула Каро. – Она же нечаянно.

– Да что ты говоришь! – всплеснула руками Флоренс. – Замуж за нашего брата она тоже нечаянно вышла? После того, как нечаянно встретила его на улице своего развратного мирка?

– Фло, перестань… Мартин будет недоволен, не надо…

– Не смей мне говорить о том, что Мартин будет недоволен! – Флоренс топнула ногой. – Ему до нас и дела нет! Посмотри, как он носится с этой чужачкой. А нас с тобой матушка до сих пор розгой сечет, если мы опаздываем к столу! И он ни разу не заступился!

– Фло-о-о… – смущенно протянула Каролина, оглядываясь на Мередит.

– Ой, перестань, она знает. Думаешь, Мери приятно, что Мартин предпочел ей девицу из другого мира?

– Фло!

Эмилия слушала, как сестры ссорятся, и жалела, что пришла сюда. Пожалуй, Флоренс даже можно понять. Ее слова были полны горечи и обиды. И это очень пугало. Как и упоминание о «развратном мирке», а потом о «чужачке». Когда же она сказала о другом мире, и вовсе стало страшно. Это не было похоже на игру. И Эмилия предпочла бы получить объяснения от Мартина, которому доверяла больше, чем этим девочкам.

– Мы же обещали… – Каролина чуть не плакала, испуганно глядя на сестру.

Флоренс вдруг сникла, поежилась, но остановиться не смогла:

– Она все равно бы узнала. Подумаешь…

Надо было развернуться и бежать. Бежать отсюда, дождаться Мартина, вытрясти из него правду. Но вместо этого Эмилия спросила:

– Что от меня скрывают?

– Ты из другого мира, Эмилия.

Ей ответила Мередит. Сестры молчали, потупившись.

Они специально. Придумали глупость и пытаются убедить ее, что это правда. Всего лишь игра! Нет никакого другого мира. Есть кучка безумных ролевиков. Нет, секта. Точно, секта. И она отсюда выберется. Как хорошо, что контракт подписала не Милена. Она бы тут сгинула, сошла с ума. А Эмилия сильная, она сможет.