Звездное скопление. Курс вторжения - Сэй Алек

       Против такого превосходства в силах ничего поделать не смог бы никто, так что флот Пеллы принужден был спасаться бегством, а каракорумцы начали наступление на их мазерворлд. Не слишком успешное, хотя закрепиться им на Пелле всё же удалось.

       Тем временем гатуатер армии, Анатолий Логинов, с марша захватил Херонею, хотя из-за отсутствия достаточного числа штурмовой флаерации потери армии Аллезии оказались велики.

       Пока по всему скоплению происходили эти увлекательные события, мне скучать над рутиной тоже не пришлось. На Роксане разгорелся настоящий коррупционный скандал -- Лена умудрилась подарить "поцелуй из отставки".

       Оказывается, я грубо нарушил правила поведения бизантийского взяточника, и вместо дворцов с парками, посещение которых было традиционно для моих сограждан свободным, вместо форумов со статуями и прочих мест общественного досуга и воплощений своего тщеславия вкладывал откаты в то, что никак не могло быть для населения планеты чем-то зримым и понятным. Грубейшее нарушение традиций, понимаешь... При этом, сама система откатов, хотя и не являлась какой-то великой тайной, на слуху не была: не так уж и интересно обывателям, как именно, в подробностях, ведут дела флагманы экономики.

       Как выяснило дальнейшее расследование, информация о порядке сумм, поступивших от благодарных подрядчиков на личный счёт синклитика Киндяшкова за всё время его правления, уплыла из политической полиции к журналистам одной весьма подозрительной новостной конторы на Бизантии ещё за день до отставки Черикаевой, отлежалась там, покуда их руководство налаживало связи с независимыми СМИ моей планеты, а затем выплеснулась целым потоком информационно-изобличительных репортажей. Никаких писаных правил я не нарушил, однако лейтмотив "Синклитик -- жлоб" изрядно подорвал доверие ко мне простого народа. Рейтинг падал со сверхзвуковой скоростью, грозил войти в крутое пике и разбиться нафиг. Срочно пришлось собрать пресс-конференцию.

       -- Мне стало известно о том, что по нашему государству хотят слухи, мол, синклитик Киндяшков берёт взятки. -- общение с акулами пера я решил провести "от нападения", которое, как известно, есть лучший способ защиты. -- Что я могу на это ответить? Вынужден со всей решительностью, перед лицом всего народа, категорически и непреклонно заявить -- это полная правда!

       Сообщение произвело на журналистов эффект сравнимый с тем, что уничтожение Содома и Гоморры произвело на жену Лота.

       -- Да, беру, и немало. -- с напором продолжил я. -- Только за последний месяц полученных таким образом сумм хватило на постройку двух лёгких крейсеров (достройку ранее заложенных, на самом деле, но присутствующим знать про это было ну совсем уж необязательно), закладку нескольких малых кораблей для их эскорта, строительство пяти орудий ПКО и частичное финансирование восстановления флаерации, в добавок к выделяемому из казны. Так что, если кто хотел прийти со взяткой, но не мог решиться -- пожалуйста, жду с нетерпением! Потому как оборону Роксаны восстанавливать надо, а государственный бюджет -- он не бездонный.

       Последовавший затем "перекрестный допрос" я выдержал, надобно сказать, с честью, изрядно поправив свои позиции. Выходка, разумеется, была на грани фола, рисковая... Но хорошо подготовленная. После пресс-конференции, сразу и на добивание Ромка запустил сюжет с журналистским расследованием "Новостей Жестокой Галактики", мол, правда ли, насчёт крейсеров? И там "неожиданно" выяснилось, что и оба додредноута тоже за счёт "личных средств" синклитика Киндяшкова построены, да не они одни.

       Упоминалось в расследовании и о моем героическом поведении во время обороны планеты: не бросил штурвал, мол, в тяжкую годину, но своё здоровье не щадя, лично вводил себе стимуляторы, и превозмог.

       Закончилось всё практически полным восстановлением рейтингов, несмотря на явную противоречивость логических и этических посылов в моих действиях, а также тем, что репутация "подозрительной новостной конторы" оказалась изрядно подмочена. Даже анекдоты в журналистской среде появились. Ну что-то вроде вот этого:

       -- Киндяшков взятки берёт!

       -- Ага, а рыба плавает. Ещё "новости" есть?

       Вишенкой на торте всей этой истории стала запись в блоге Дмитрия Волка -- это я его не просил, это он сам придумал, -- следующего содержания: "Если он и дальше будет расходовать хотя бы половину подношений таким образом, работая до тех пор, пока врачи из кабинета не вынесут, то -- пусть берёт! Я, лично, не против..." Уж не знаю, против чего сей Нестор-борзописец не возражает, но, вероятно, против того, чтобы вынесли из кабинета.

       Ну и, конечно, возможность обвинить меня во взяточничестве, после всей этой истории, стала стремиться к нулю. Беру я взятки, да. Но -- борзыми крейсерами.

       А к концу седьмого дня, друнгарий Кислов отрапортовал о готовности флота к походу.

    ***

       -- Безусловно, слётанность флаерогрупп всё ещё оставляет желать лучшего, а взлёт и посадку отработали должным образом далеко не все пилоты, переведенные на флот с базовой флаерации, но это всё можно отработать во время похода. Не скажу, что до идеального уровня, но... -- Кислов покачал головой. -- Нет, флот к активным действиям, однозначно, готов.

       -- Это очень хорошая новость, друнгарий. -- кивнул Иван, и внимательно обвёл взглядом всех присутствующих. -- Завтра синклитик Черикаева отправляется на Аахен для переговоров с представителем Хурала. Думаю, ни у кого не возникает сомнений в том, что дипломатия, подкрепленная военными успехами, это успешная дипломатия?

       С очевидным трудно спорить: чем более успешными будут наши действия, тем легче будет заключить мир, и тем более выгодны его условия. Я, правда, успел провести кое-какие экономические исследования, и со вчерашнего дня пребывал в весьма безрадостном настроении, но пока говорить о более чем мрачных для нас перспективах войны было рано.

       -- Тогда предлагаю обсудить нашу общую стратегию в расширенном составе, а уже утвержденный общий план друнгарии и стратиги доведут до стадии взвешенного плана операции. -- продолжил Скуриди, видя, что никто ему не противоречит. -- Через неделю на Аахене начнутся переговоры, и для максимального успеха миссии синклитика Черикаевой нам нужна маленькая победоносная операция на вражеской территории. Какие будут предложения? Что скажет армия?

       -- Армия готова выполнить любой приказ Синклита. -- спокойно ответила Солодухина. -- Хотя большинство наших сил и необходимо для обороны имеющихся систем, на Ахайе закончено формирование ударного соединения, достаточного для овладения любой из каракорумских колоний. Транспорты для переброски этой группы армий имеются, оперативное руководство соединением осуществляет стратиг Новохатский с Микен. Он же его и возглавит, в случае отправки экспедиционных сил куда-либо.

       -- Минуточку? -- удивился Крапивинцев. -- А кто же тогда править самой системой Микен станет?

       -- Да вот хотя бы и вы, синклитик. -- ровным голосом ответила Света этому жертве анорексии. -- А там, глядишь, и я с Персея выберусь.

       -- Господа Синклит, не отвлекаемся! -- прервал их эфор. -- С Микенами порешаем, если потребуется и когда потребуется. Стратиг Новохатский, какие системы Каракорума находятся для вашего соединения в недельной дальности полёта? С учетом посадки войск на корабли, разумеется.

       -- Хм... -- бывший глава независимой Ахайи на миг задумался. -- Только Сарай и Увек. Но от Антиоха до Сарая тяжелые силы флота добраться не успеют.

       -- Это точно. -- согласился Кислов. -- Так что направление удара очевидно.

       -- Оно и для врага очевидно, я полагаю. -- нахмурился Деулин. -- Верно, господин стратиг разведки?

       -- Уверенности у меня нет. -- я пожал плечами. -- Большая часть армии, и не менее чем половина флота Каракорума, вне сомнения, находится в системах Пеллы и Эдессы. Дредноут "Ихтиозавр" и тяжелый крейсер "Джамуха", это достоверно известно, всё ещё не вышли из ремонта. -- как и мои "Монитор" с "Архонтом", кстати. Впрочем, всем это и так было известно без меня, так к чему было себя подставлять, напоминая о неудаче? -- Однако наглое пиратское поведение наших крейсеров в окрестностях Увека вынудило, видимо, чингису Арифуллову перевести некоторые корабли в окрестности этой планеты. Час назад у Роксаны появилась два-дробь-вторая бригада крейсеров: "Пиранья" разбита в хлам, у "Коринфца" и "Эпирца" умеренные повреждения. Столкнулись с тяжелым крейсером "Кешиктен" и флаероносцем Скакун-класса, сопровождавших жирный конвой войсковых транспортов по направлению от Каракорума. Так что, синклитик Деулин, вы правы, скорее всего.

       -- От Эдессы до Увека... -- Женя замолк, что-то подсчитывая. -- Да, для флота Каракорума это всего лишь пять дней хода.