Тайна Соленоида - Владимир Цыбизов

Ого, стреляная птица", - подумал капитан, заметив, как уверенно держится на судне пассажир. Не успели они спуститься вниз и попасть в ярко освещенный коридорчик, как Малькольм сразу признал человека, шедшего впереди.

- Волк? - сказал он без особого, впрочем, удивления.

- Тише, - спокойно отозвался Волк, не оборачиваясь. - Я тебя сразу узнал, Акула. Дай ключ. Заходи...

Волк отпер дверцу каюты, вошел и сел на железную табуретку. Малькольм задохнулся от негодования - Волк распоряжается здесь как хозяин! Вот нахал. Однако вошел и прикрыл за собой дверцу.

Волк - это был Томпсон - знал каюту по описанию Ленди, секретаря Моррила, и теперь лишь мельком окинул ее взглядом. Впрочем, все видимое глазу заключалось в двух табуретках и крошечном столике у стены. Койка была вделана в стенку, как и шкаф, где должны находиться все вещи Томпсона.

Прошли сутки, другие. Днем лодка следовала под водой, ночью - в надводном состоянии. Малькольм принимал все меры предосторожности, чтобы "Каракатицу" не заметили со встречных судов. Под конец вторых суток поднялся шторм. "Каракатица" нырнула.

- Где мы? - спросил Томпсон Акулу, когда тот пришел.

Малькольм ткнул пальцем в карту, разложенную на столике каютки. Там, куда указал капитан, было темно-синее пятно.

- Мы над бездной Тускарора, - пояснил Акула беспечным голосом. - Здесь глубина более десяти километров. Если вдруг откажут механизмы, от нас не останется и следа. Не успеет лодка опустится и на половину, как вода сплющит ее в кленовый лист.

Акула мстил приятелю за то пренебрежение, с каким Волк держался с ним, и со смаком описал все ужасы, которым подверглась бы лодка и ее команда, если бы "Каракатица" застряла над пропастью.

Томпсон понимал положение и невольно ежился, хотя был не робкого десятка. Одно дело погибнуть на земле, в открытой схватке, от пули или ножа, и совсем другое - испытать мучительную смерть, попав в тиски между сжимающимися стенками плавучей мышеловки, откуда нет спасения... "

Каракатица" тенью мчалась в зеленоватом мраке над великой пучиной Тускароры. Даже самолеты летают над землей обычно ниже, чем плыла сейчас лодка над дном океана. Свинцовая гирька, упав здесь на дно, "сама собой" превратилась бы в тончайший лист фольги. Да и не удивительно: на глубине десять километров, вода давит на каждый квадратный сантиметр поверхности всякого тела с силой в тысячу килограммов.

Томпсон лежал на своей койке и вслушивался в шумы за стенками каюты. Лодка жила обычной жизнью, и если бы не десятикилометровая пропасть под "Каракатицей", все было бы хорошо и он чувствовал бы себя прекрасно. Но что это? Какой-то шум за дверью... Толчок... Лодка качнулась... и пошла вниз...

Часть II

Глава 1

"Случайное" знакомство

Автобус, шурша шинами по асфальту, катил мимо лип, насаженных вдоль тротуаров, мимо просторных витрин продуктовых и промтоварных магазинов, мимо рекламных щитов с театральными афишами. Валя чуть пригибалась, чтобы удобнее было смотреть через окно, и старалась отыскать глазами на щитах знакомую афишу синего цвета, вверху которой красными буквами было написано: "Театр оперетты". Сегодня должен был идти "Цыганский барон", и она хотела проверить, не ошиблась ли. Может, перепутала день? Может, не "Цыганский барон" идет, а "Сильва"? Но "Сильву" она слушала...

- Можете сесть, - раздался позади нее приятный грудной голос.

Валя обернулась. Ей улыбалась девушка в зеленом шелковом плаще и зеленой шляпке.

- Вот, садитесь, - опять предложила девушка Вале и кивнула на пустовавшее сидение, возле которого стояла. Недавно здесь сидела старушка. Валя и не заметила, как освободилось место.

- Благодарю, - ответила она. - Я скоро схожу. Садитесь сами.

- Спасибо, я тоже скоро схожу. Через одну остановку.

- И мне там, - заметила Валя, считая, что будет невежливо промолчать. Оттуда ближе до театра оперетты, чем со следующей.

- Да, оттуда ближе, - подтвердила незнакомка. . Я всегда там схожу. Вы в театр?

Валя утвердительно кивнула головой и пояснила:

- Хочу "Цыганского барона" посмотреть. Сегодня, кажется, этот спектакль идет? Вы, случайно, не знаете?

- Ну, конечно, знаю, - охотно ответила девушка. . Я же там работаю. "Цыганский барон" идет сегодня последний раз на этой неделе. Но сейчас вы уже не достанете билетов.

Автобус остановился. Они вышли. Валя нерешительно спросила:

- Неужели так и нельзя достать на сегодня два билета?

- Попытайтесь, - пожала плечами девушка и собралась идти. Подумав немного, она нерешительно сказала: - Знаете, идемте со мной. Я постараюсь найти для вас пару мест.

- А вы кем там работаете? - повеселев, спросила Валя и отправилась с девушкой.

- Кассиршей...

- Ой, как мне повезло! - не могла удержаться от восклицания Валя.

Кассирша скромно улыбнулась и спросила:

- А вы где работаете?

- В медицинском институте.

- Ах, вон где, - с интересом посмотрела кассирша на Валю. - Простите, а как ваша фамилия?

- Ежова.

- Ежова Валя? - радостно переспросила девушка. . То-то мне ваше лицо показалось знакомым. Ведь ваш портрет был в "Огоньке" помещен, верно? Я же помню. Я даже позавидовала вам тогда, когда прочитала про экспедицию и увидела вашу фотографию. Честное слово. Наверно, очень страшно было на островке, правда? Какая вы счастливая...

И она принялась расспрашивать Валю про экспедицию. Она очень легко перескакивала с одной темы разговора на другую, и когда подходили к театру, уже рассказывала своей новой знакомой о театре, о себе. Назвала она и свое имя - Галина Отрогова.

Вручая Вале билеты, Галина сказала ей:

- Если еще когда понадобятся билеты, вы прямо ко мне приходите. Выходная я по вторникам.

После этого случая Валя еще несколько раз пользовалась услугами Галины. Однажды Валя была в театре оперетты вместе с Юрием. На другой день, встретившись с Валей, Галя спросила ее:

- Почему ты такая грустная?

- Я не грустная, - ответила Валя. - Просто я устала.

- Ну, ну, говори, - улыбнулась Галя. - Скажи, кто тот человек, который был вчера с тобой в театре?

- Это Юрий Курганов, аспирант Антарктического института.

- Он тебе нравится?

- Вот еще. Просто я его уважаю. Мы с ним друзья . и все.

- Так я и поверила, - усмехнулась Галина. - Вы часто встречаетесь?

- Где, на работе?

- Вообще...

- Нет. Он же очень занят.

- Чем?

- Ну, работой. Он пишет диссертацию о лучах "сигма".

- Вероятно, сухарь, да?

- Как тебе сказать...

- Ты познакомь меня с ним, ладно?

- Пожалуйста.

...В этот день Юрий так увлекся работой, что не заметил, как пролетело время после обеда. Случайно бросил взгляд на часы - без пяти шесть. Вот так раз, уже конец рабочего дня! Но зато и сделано много.