Требуются родители - Рут Дейл

— Извини. — Мэтт разозлился на себя. Почему только он ни на миг не усомнился, что Лора могла написать Принцу? Очевидно, она задавалась теперь тем же вопросом, что терзал и его самого: что же не так с моим ребенком, что заставило его совершить столь странный поступок?

— Пожалуйста. Вопрос в том, что теперь делать.

— Я тоже думаю об этом, — признался Мэтт. — Послушай, встретимся пару раз, ничего страшного с нами не случится!

Она долго молчала, прежде чем ответить, и это показалось Мэтту не особенно обнадеживающим.

— Ну... Я не знаю... Наверное, ты прав.

— Я могу пригласить тебя и Зака поужинать где-нибудь завтра вечером.

— Нет, у меня есть мысль получше. Может, вы с Джессикой придете к нам на ужин? Скажем, в шесть?

— В шесть? Нет, я никогда не заканчиваю работу так рано.

— Но дети не могут есть поздно! Ты хочешь, чтобы они приспосабливались к твоему расписанию?

— Ну хорошо, хорошо! — раздраженно согласился Мэтт. — Но почему у тебя дома?

— Потому что я не хочу порождать новые сплетни, когда нас увидят вместе, — отрезала она, нисколько не пытаясь щадить самолюбие.

— Что ж, ладно — у тебя дома, завтра, в шесть. Мы придем.

— И прекрасно! — Она тотчас же бросила трубку.

Несколько мгновений он задумчиво смотрел на телефон, потом напомнил себе, что по крайней мере завтра вечером его угостят вкусной домашней пищей, и вздохнул.

Лора порадовалась, что не стала надолго откладывать встречу с Мэттом: Джессика и Зак смотрели друг на друга с таким сияющим видом, что выглядели парой самых счастливых детей на свете. Мэтт, напротив, чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Пожалуйста, входите, — пригласила Лора таким официальным тоном, словно они вовсе не были знакомы друг с другом.

— Спасибо, — отозвался он так же вежливо.

Зак схватил Мэтта за руку:

— А когда вы с мамой будете жениться?

Мэтт и Лора посмотрели друг на друга в полном замешательстве, но тут на помощь пришла Джессика:

— Такие вопросы задавать нельзя! Сначала им надо ходить на свидания. Два или три раза, не меньше, только потом можно жениться.

— Ой! — Зак выглядел разочарованным. — А я думал, у меня будет папа прямо сейчас.

Мэтт расхохотался, и это разрушило напряжение'.

— Да ты прямо такой, как твоя мама, Зак! Если ты что-то хочешь, то это должно случиться немедленно!

— Ага! — заявил Зак таким тоном, словно не сомневался, что все думают так же, и, не дожидаясь ответа, обернулся к Джессике: — Пойдем посмотрим на Люси.

— А кто это?

— Моя кошка.

— Я люблю кошек. И собак тоже люблю. — Пока Зак за руку вел ее куда-то прочь из комнаты, она начала рассказывать: — Знаешь, у меня есть собака. Ее зовут Флаффи, и она тебе точно понравится...

Взрослые остались одни. Лора поджала губы и избегала смотреть на Мэтта, потом произнесла:

— Все это так... нелепо. Но если мы постараемся, я думаю, один вечер можно продержаться. Дети кажутся такими счастливыми...

— Да, но что будет, когда они поймут, что ничего из этого не выйдет?

Она вздохнула:

— Я уже думала об этом. Но если мы не станем давать им никаких поводов для надежды... и если мы не станем проявлять друг к другу ничего, кроме обычного дружелюбия...

— Лора, мы никогда не были друзьями.

— Да, но надо постараться. — Она остановилась перед холодильником. — Я думаю, очень важно, чтобы мы не позволили нашим детям привязаться к человеку, который... хм, извини меня за откровенность, Мэтт... который всего лишь промелькнет в их жизни.

— Ты права. Ведь мы оба не хотим, чтобы они почувствовали боль, когда поймут, что их план не сработал.

— Конечно. Мы справимся! Если честно, мне нравится Джессика, и я бы хотела быть ее другом и дальше... когда все кончится. Пока ты не найдешь для нее новую маму.

— Это случится не скоро, — мрачно отозвался Мэтт. — И знаешь, я то же самое чувствую к Заку. Он потрясающий парень, но я постараюсь, чтобы он не очень привязывался ко мне.

— Спасибо, я тебе благодарна. Хочешь пива?

— Охотно. А ты выпьешь со мной?

— Я выпью бокал вина.

Она достала из холодильника банку пива и бутылку вина.

— Давай я открою вино, — сказал Мэтт, беря бутылку из ее рук, и их пальцы соприкоснулись.

Лора быстро отдернула руку, ее дыхание участилось.

— Штопор в том верхнем ящике, — поспешно произнесла она.

— Там, наверное, все вперемешку, — сказал он. — У всех на кухне есть такой ящик, где все валяется как попало.

— Только не у меня, — ответила Лора.

Мэтт в изумлении обнаружил, что она права — в жизни своей он еще не видел, чтобы мелкие кухонные принадлежности лежали в таком порядке. Пока он открывал бутылку, она принесла стакан и фужер и встала рядом, но, к сожалению, в этот момент на кухню ворвались дети. Сияющая улыбка Джессики, которой определенно понравилось их мирное соседство, заставило сжаться сердце Лоры — девочка уже наверняка вообразила бог знает что! Однако, когда Мэтт налил вино и протянул фужер, пристально глядя ей в глаза, Лора ощутила, как у нее похолодело под ложечкой. Да что же это происходит? Она протянула ему стакан с пивом.

— Будем здоровы, — сказал Мэтт. — Выпьем за то, чтобы пережить все происки наших детей!

— Аминь! — отозвалась Лора, поднося к губам вино. — Мы будем есть в столовой! — объявила Лора. — Джессика, ты поможешь мне накрыть на стол?

Мэтт и Зак обменялись быстрыми взглядами. Определенно их посетила одна и та же мысль!

— А мы не можем поесть здесь, на кухне? — жалобно спросил Мэтт.

— Конечно, нет, — строго ответила Лора. — Когда приходят гости, накрывают в столовой!

— Но мы не гости! Мы... мы...

— Да? — Лора вопросительно приподняла бровь.

— Ладно, забудем, — сдался Мэтт. — Пусть мы будем гостями.

Джессика бросила на него взгляд, полный отчаяния, и спросила:

— Мы постелем настоящую скатерть?

— Перестань, Джесс! Можно подумать, будто мы дома едим без скатерти, точно поросята!

— Я хочу сказать — настоящую скатерть! — не сдавалась девочка. — Дома мы всегда едим на бумажной.

Лора улыбнулась. Какая же она все-таки милая, когда улыбается!

— Мы с Заком тоже часто едим на бумажной скатерти, но сегодня у нас будет настоящая! Ведь сегодня ты у нас в гостях, Джессика.

— И папа! — быстро добавила она.

— И папа. — Лора бросила быстрый взгляд на Мэтта. — И мы поставим на стол красивую посуду.

Мэтт услышал, как Зак тяжело вздохнул, и, когда Лора и Джессика вышли, вопросительно посмотрел на мальчика.

— Однажды я разбил мамину красивую тарелку, — мрачно пояснил Зак.