Когда обрывается лента - Джеймс Чейз

— Анжела! — в голосе женщины послышались гневные нотки. — Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.

Девочка нетерпеливо махнула рукой.

— Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.

— Не верьте ей, — перебила ее мать. — Она очень способная, но…

— Разрешите мне немного с ней поговорить, — вежливо попросил Террелл. — Можно к вам зайти?

Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.

— Мама, прошу тебя, будь серьезнее, — Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Терреллу. — Прошу вас, входите…

Девочка первой вошла в комнату.

— Что ж, проходите, — беспомощно проговорила миссис Прескотт. — Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.

— Большое спасибо, — ответил Террелл.

Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.

— Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, — попросила девочка. — Я не могу разговаривать при тебе — ты в таком возбужденном состоянии!

— Вот видите, это, действительно, ужасный ребенок, — с гордостью проговорила миссис Прескотт.

— Мама!..

Женщина чуть помедлила и, наконец, вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Террелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.

— А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?

— Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? — спросила девочка, в упор глядя на Террелла.

Тот удивленно приподнял брови.

— Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.

— Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, — добавила девочка.

Террелл разжег трубку.

— Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, — сказал он. — Итак, что ты видела вчера ночью?

— Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку — такого большого, как я, и который может рычать.

— Давай пока не будем говорить о мишке, — строго сказал Террелл. — Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?

Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.

— Да, я видела двух мужчин.

— Ты знаешь, в какое время это было?

— Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.

— А что ты потом увидела?

— Я больше ничего не знаю, — лукаво рассмеялась девочка.

— Потом ты, вероятно, выглянула в окно, — нетерпеливо подсказал ей Террелл, — и увидела мужчин, входивших в домик мистера Хенекея?

— Я не знаю.

Террелл с досадой смотрел на малышку.

— Тогда почему ты утверждаешь, что можешь мне помочь?

— О, я могу помочь, — встав, девочка подошла к радиоприемнику и включила его. Дожидаясь, пока лампы разогреваются, она снова начала: — Что я больше всего на свете хочу иметь, так это…

— Я знаю, — перебил ее Террелл. — Об этом ты мне уже говорила. Но что я могу с этим поделать! Ты должна об этом просить свою маму.

Послышалась танцевальная музыка, и Анжела стала раскачиваться в такт ритму.

— До свидания, — сказала она, — у меня много дел!..

— Нет, послушай меня, маленькая женщина, — строго проговорил Террелл. — Ты мне только что сказала про двух мужчин… Выключи свою музыку!

К его удивлению, девочка послушалась, снова села на стул и принялась разглядывать себя в зеркале.

— Что я больше всего на свете хочу иметь… — начала она и рассмеялась, когда Террелл ошарашенно уставился на нее.

— Где ты спишь? — вдруг поинтересовался он.

— В смежной комнате. Хотите посмотреть?

Он встал и вышел.

Миссис Прескотт была на кухне.

— Могу я посмотреть туда? — Террелл указал на комнату Анжелы.

Женщина кивнула, и он вошел в крошечную комнатку. Действительно, с ее кровати отлично просматривался домик Хенекея. Если девочка не спала, она могла видеть каждого, кто заходил к Хенекею…

В дверях появилась мать Анжелы.

— Вы не должны верить всему тому, что говорит моя дочь. Она развита не по летам и безудержно фантазирует. Имейте это в виду!

— Понимаю, — ответил Террелл.

Он вернулся в комнату, где сидела Анжела, и закрыл за собой дверь. Девочка с улыбкой повернулась к нему.

— Ну, а если я подарю тебе мишку, ты мне расскажешь, кого видела около домика Хенекея? — спросил Террелл.

— О, да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать…

— Ты на самом деле видела двоих мужчин? Послушай, мне придется купить мишку на собственные деньги, и будет нехорошо с твоей стороны, если ты придумаешь какую-нибудь историю только для того, чтобы получить игрушку.

— За кого вы меня принимаете! Я даже могу их описать, — радостная улыбка озарила ее лицо. — Я давно прошу маму, но у нее нет денег. Я в самом деле хочу мишку, который…

— Хорошо, — перебил ее Террелл, — я куплю его тебе, и ты мне тогда поможешь. Договорились?

Девочка просияла.

— Большое вам спасибо! Конечно, я помогу вам!

Террелл вышел из домика Прескоттов и направился к полицейской машине. Найдя Бейглера, он сказал ему:

— Джо, у меня к тебе серьезное поручение. Поезжай сейчас в Майами и купи игрушечного мишку не меньше метра ростом, он обязательно должен рычать. — Террелл старался говорить серьезно.

Бейглер растерянно уставился на него.

— Мишку? Но, шеф…

— Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.

Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.

— А кто заплатит за него?

Террелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.

— Эта малышка просто прелесть! — усмехаясь, проговорил он. — Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.

Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.

Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.

Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.

— Хэлло… я уже начал думать, что ты не придешь…

— Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?

— Очень хорошо… А чем ты все это время занималась?

Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.

— У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?

— Да… вода чудесная!

Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.

— Ты подумала о разводе? — спросил Крис. — Разговаривала с отцом на эту тему?

— Я не хочу разводиться с тобой, милый.

Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.

— Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.

Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала… думала…

— Я не хочу потерять тебя, Крис.

— Ты заметила, что за нами наблюдают? — спросил Крис. — Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь… Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.

— Нет, ты будешь здоровым, — возразила она. — Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают…

Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

— Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.

— Конечно, Крис.

Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:

— Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

— Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

— Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

— Крис, в ту ночь…

— Почему ты об этом спрашиваешь? — подозрительно спросил он.

— Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

— Наверное, но у меня все так перепуталось в голове…

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.