Колодец желаний - Тревор Баксендейл

— Сюда, — Анжела помогала Марте с Найджелом. — Давай я поддержу его.

Джес продолжала лаять, словно загнала в угол кота, но не на Найджела Карсона. Что-то другое под листьями рододендрона привлекало ее внимание.

— Джес, — закричал Гаскин. — Место!

Но собака не слушала. Марта опустилась рядом с ней на колени:

— Что там? Что ты нашла?

На каменной плитке лежал камень размером с лимон. Марта подобрала его, а Гаскин схватил собаку за ошейник и оттащил в сторону.

«Что это?» — думала девушка, рассматривая находку. Она была тяжелой, но при близком рассмотрении не казалась камнем. Поверхность была прозрачной, но покрытой сотней крошечных спиралек, словно отпечатками пальцев. И согревала руки.

— Марта! — окликнула девушку Анжела. — Ты нужна здесь.

Марта вбежала в помещение музыкальной комнаты, где на плетеном стуле уже сидел Найджел Карсон. Он выглядел изможденным и бледным, растрепанные волосы свисали на дико горящие глаза. Марта решила, что он пьян, но Анжела показала на руки мужчины.

Ладони и пальцы были покрыты кровью.

— Не знаю, что он сделал, — произнесла Анжела, — но мы застали его на месте преступления.

Марта рассмотрела руки Найджела. Это было не легко, потому что он все время сжимал и разжимал кулаки. Но она увидела, что кожа покрыта крошечными ранками.

— Кровь его, — пояснила девушка и повернулась к Гаскину, все еще борящемуся с Джес. — Можно немного теплой воды и чистые полотенца? И любая аптечка, какая у вас есть, помогла бы.

— Посмотрю, что смогу найти, — сказал Гаскин, выставил собаку на террасу и запер двери.

Снаружи Джес продолжала лаять и суетиться, но теперь это звучало тише.

— Не понимаю, что с ней произошло, — пробормотал Генри.

Марта подняла камень:

— Вот это. Джес это не понравилось.

— Что это? — спросила Анжела.

Внезапно Найджел в ярости подскочил с места и выхватил камень из рук Марты:

— Это мое! — завопил он. — Отдайте это мне!

И упал на стул, прижимая вещь к груди.

— Не двигайтесь, — произнесла Анжела. — Вам не хорошо.

Найджел успокоился, начал тише дышать, но продолжал прижимать камень к себе. Словно то, что он нашел камень, привело его в чувство.

— Я в порядке, со мной все хорошо. Оставьте меня в покое.

— Позвольте сначала осмотреть вас, — предложила Марта.

— Нет, оставьте меня в покое. Уходите.

— Но что с вашими руками? Они кровоточат. Разрешить мне взглянуть. Я — доктор. Почти.

Но когда Марта потянулась к нему, Найджел отстранился, защищая камень, как ревнивый ребенок защищает свою любимую игрушку.

— Что это такое? — спросила Марта.

— Это мое!

— Все в порядке, я не собираюсь это забирать. Я только хочу знать, что это.

Найджел сунул руку в карман брюк и вытащил чистый носовой платок, быстро завернул камень и спрятал в карман куртки.

— Это не ваше дело.

— Должен извиниться, леди, — произнес Гаскин, вернувшийся со старой металлической коробкой с красным крестом на крышке, — но мой гость плохо себя чувствует. Если не возражаете, я сам о нем позабочусь. Вы можете уходить. Снова.

— Твой гость? — нахмурилась Анжела. — С каких это пор? Так ты его знаешь?

— Да. Его зовут Найджел Карсон. Он мой… личный друг. Теперь, если вы не против… — Гаскин указал на французское окно, потом передумал и показал на внутреннюю дверь.

— Генри, выгони их отсюда, — сказал Найджел, и это походило на приказ.

Гаскин нахмурился и положил аптечку на стол:

— Теперь давай посмотрим, Найджел…

— Подождите секунду, — воскликнула Марта и ткнула пальцем в Карсона. — Этот человек роет туннель ко дну колодца желаний. Что он делает здесь, с вами?

— О, конечно, — медленно произнесла Анжела. — Туннель Гаскина, верно?

— Туннель Гаскина? — повторила девушка.

— Наверное, я должен все пояснить, — сказал Генри Гаскин.

Дункан Гуд вспотел. Он разделся до пояса и поднял кирку для удара, когда Бен Седдон закричал:

— Подожди!

Дункан попытался остановить движение, кирку занесло в сторону, она ударилась обо что-то твердое, и мужчина потянул запястье.

— Оу! Что теперь?

Бен освещал факелом конец туннеля, слишком взволнованный, чтобы обращать внимание на реакцию Дункана.

— Посмотри! Посмотри! Думаю, что мы добрались!

Потирая поврежденную руку, Дункан опустился на колени и взглянул ближе. Острие кирки прошло через заключительный слой почвы и попало в камень. Неудивительно, что его запястье так болит.

— Это всего лишь очередной кусок скалы, — произнес он.

— Нет, посмотри, — настаивал Бен.

Он нетерпеливо счистил землю и оголил грубую глинистую поверхность.

— Это не просто скала, Дункан! Это — камень! Кирпич!

— Что?

— Я заметил его, когда ты замахнулся последний раз. Взгляни. Тут гладко, а это — край! Это — кирпич! Это шахта колодца! Мы докопали до стены шахты. За ней сокровищница, Дун! Вот она!

Дункан закричал и запрыгал от радости, почти врезаясь головой в потолок туннеля. А потом схватил Бена за руку, и они закружились в танце, одновременно и крича, и смеясь.

— Мы разбогатели! Мы разбогатели! Мы разбогатели, хотя и не верили этому!

Через минуту они остановились и голыми руками очистили кладку от почвы. Скоро они отчетливо могли разглядеть ровные линии между старыми камнями, которыми была выложена стена шахты колодца.

— Вот здесь, дай мне свой нож, — сказал Дункан. — Если мы сможем всунуть лезвие в эту щель, то сможем и расшатать камни.

Бен вынул из штанов большой складной нож, и Дункан начал работать.

— Если мы вытащим один кирпич, остальные выйдут легко. Тут тоже есть этот забавный сорняк. Это поможет — кирпичи наверняка ослаблены.

— Поторопись!

Дункан потыкал лезвием в одну из трещин, а потом остановился.

— Что случилось? — спросил Бен.

— Мы должны подождать Найджела.

— Не бери в голову. Он, вероятно, вернулся в паб.

Но Дункан не соглашался.

— Не думаю, Бен. Он плохо выглядел, когда уходил.

— Мы не можем теперь останавливаться, Дункан! Остался только кирпич.

— Подожди. Ты же помнишь: это все было идеей Найджела. Мы обещали, что сходим за ним, когда доберемся до клада. Он должен быть рядом в такой кульминационный момент.

Бен уставился на друга:

— Послушай меня, Дункан. Я тебе кое-что расскажу. В ту последнюю ночь в пабе. Найджел говорил со мной, пока ты был у барной стойки. Он сказал, что не доверяет тебе и хочет вывести из дела.

Дункан оглянулся:

— Ты врешь.

— Нет, это правда.

— Почему же ты не рассказал все тогда?

— Не было нужды. Найджел был просто раздражен. Ты же его знаешь. Я подумал, что, когда он успокоится, я смогу переубедить его, и все будет в порядке.

Дункан посерьезнел:

— Но из-за чего он мне не доверяет?

— Он думает, что ты рассказал официантке или еще кому-то о нашем деле. И ему не понравилось, как ты болтал с той девчонкой. Он считал, что ты ставишь операцию под угрозу.

Ошеломленный, Дункан опустился на землю:

— Не могу поверить. Я был в этом деле с самого начала, как и ты. Мы с университета дружим. Лучшие помощники. Я имею в виду, что Найджел нашел туннель Гаскина, но все остальное мы делали вместе — исследование, планирование… вся грубая работа. Все.

— Я знаю.

— Конечно, он всегда говорил обо мне, как о нанятой горе мышц, но я думал, что это просто шутка.

— Ты же знаешь, он очень серьезно относится ко всему, связанному с сокровищем. Он думает только о нем.

Дункан кивнул и протер лицо грязной рукой, оставляя на коже темные полосы.

— Интересно, как он. Он был таким беспокойным, когда уходил, и его нет очень долго.

Бен пожал плечами:

— Я не знаю. Это имеет значение?

— Да, — Дункан фыркнул и взглянул на Бена. — Потому что, независимо от того, что Найджел говорил вчера вечером, это все — его идея. И он должен быть здесь.

Бен мгновение молча смотрел на Дункана, а потом хлопнул его по плечу:

— Знаешь, какой у тебя недостаток, Дун? Ты слишком мягок. Найджел не заслужил такого друга, как ты.

— Значит, это и есть туннель Гаскина, — произнесла Анжела. — Я думала, что это миф!

Она, Марта, Найджел Карсон и Генри Гаскин обступили кирпичный сводчатый вход под землю, расположенный за особняком. Старые ржавые ворота из кованого железа закрывали низкий вход, достаточно просторный для одного человека. От террасы вход прикрывала роща серебристой березы.

Марта прикоснулась к разрушающейся кладке, покрытой мхом. Вниз в темноту уходили каменные ступени.

— Его начали строить в 1902 году, — пояснил Гаскин. — Мои предки. Точнее, мой прадед Руперт Гаскин. Он вырос на истории о затерянном в старом деревенском колодце сокровище разбойника. Однажды он решил попробовать овладеть им. Просто прихоть, полагаю.