Раба любви - Лесли Мэримонт

Но в то же время было приятно, что ему захотелось узнать об этом. Эдвин никогда не интересовался ее семьей. Семья для него ничего не значила. В отличие от самой Кэтрин. Беда заключалась в том, что эти ее чувства никогда не были востребованы.

Может быть, столь долгая ее привязанность к Эдвину объяснялась именно этим. Он заменял ей семью. Не потому ли, кстати, она оказалась такой податливой на его лесть и комплименты — ведь ей никогда не приходилось слышать ничего подобного ни от отца, ни от братьев.

— А ты на самом деле очень непростая женщина, так ведь? — задумчиво произнес Брайан.

Кэтрин усмехнулась.

— В отличие от тебя, хочешь сказать?

— И я не так прост, как это кажется на первый взгляд. Но это еще более длинная история, — добавил он, возвращая ей ее же усмешку.

— Расскажи мне об этом, — попросила она.

— Как-нибудь в другой раз. А теперь нам пора занять места за столом. Если я не ошибаюсь, банкет сейчас начнется.

7

В довершение ко всем прочим неприятностям их место оказалось за одним столом с сестрой Брайана, а справа от себя Кэтрин обнаружила одного из мужчин, пытавшихся ранее заморочить ей голову. Она чуть было не расцеловала Брайана при всех, когда он уселся на ее место, уступив ей свое, рядом с пожилым и гораздо более выдержанным гостем.

Последующие два часа дались Кэтрин нелегко. Пришлось, есть при полном отсутствии аппетита, выслушивать скучнейшие поздравления и поднимать тосты за счастливое будущее молодоженов. Пытаясь помочь себе продержаться, она выпила слишком много шампанского, усердно делая вид, что ей наплевать на человека, бросившего ее и женившегося на другой. Никто из наблюдавших за ними не усомнился бы в том, что Кэтрин очень увлечена Брайаном — весь вечер, склонив голову, она нашептывала ему на ухо что-то, по всей видимости, очень интимное.

На самом же деле Кэтрин отпускала не совсем вежливые критические замечания по любому пришедшему ей в голову поводу. К тому времени, когда подали десерт, она была уже совершенно пьяна и не могла даже смотреть на искусно украшенные пирожные, не говоря уже о том, чтобы есть их. К счастью, аппетит Брайана остался прежним, и он потрудился и за нее тоже.

Кэтрин наблюдала за ним почти с благоговением.

— Завидую тебе, — сказала она слегка заплетающимся языком. — Ты можешь, есть то, что тебе захочется. И вообще делать то, что тебе захочется.

Не спеша, положив вилку, Брайан повернулся к ней.

— Ты так думаешь? — спокойно спросил он. — А смогу я, например, получить тебя, если мне этого захочется?

Если бы Кэтрин не была настолько пьяна, то, наверное, рассмеялась бы… Или расплакалась.

Вместо этого она легкомысленно улыбнулась и прижала палец к его губам.

— Может быть. Только не говори ничего Эдвину.

Бросив на нее пристальный взгляд, Брайан отнял палец Кэтрин от своих губ и положил ее руку обратно на стол.

— Ты пьяна, — тихо сказал он. — Поэтому я извиняю тебя. Но на твоем месте я не заходил бы слишком далеко, Кэтрин, иначе ты можешь спровоцировать меня на поступок, о котором мы оба будем потом сожалеть. Сейчас мне надо отлучиться ненадолго. Предлагаю тебе выпить пока кофе, а то скоро начнутся танцы, и мне не хочется, чтобы пострадали мои ноги.

И Брайан вышел из столовой, оставив Кэтрин в расстроенных чувствах. Пытаясь хотя бы несколько протрезветь, чтобы не выглядеть в его глазах большей дурой, чем это было на самом деле, она быстро выпила две чашки кофе и принялась за третью. К ее великому облегчению, заиграла музыка и все сидящие за их столом, включая и Ноэль с ее кавалером, пошли танцевать, оставив Кэтрин упиваться горем в одиночестве.

Появление на стуле рядом с ней Эдвина было столь внезапным, что она чуть было, не поперхнулась кофе.

— У меня мало времени, — сказал он, — поэтому буду краток. Я знаю, что обидел тебя, не предупредив заранее о свадьбе. Мне хотелось сделать это во время нашей последней встречи, но не хватило смелости… Я боялся причинить тебе боль.

Эдвин бросил на нее умоляющий взгляд, как будто ожидая очередного прошения. Видя, что это не возымело желаемого действия, он тяжело вздохнул.

— Приглашение тебе послал не я, а Эмили. Ей хотелось, чтобы с нашими отношениями было покончено раз и навсегда. С обеих сторон. Но если честно, когда мне показалось, что ты не придешь, я испытал облегчение. Мне ведь известно, как тебе сейчас трудно, поэтому я крайне удивился, увидев тебя с Брайаном. И решил, что нам надо поговорить…

Его лицо приняло серьезное и озабоченное выражение, казавшееся вполне искренним.

— Меня тревожит то, что ты связалась с Брайаном. Он меняет девушек как перчатки. А, получив свое, бросает ради очередной жертвы. Самые долгие его интрижки длились не более нескольких недель, притом, что твои предшественницы были настоящими красавицами! По правде говоря, я вообще поражен тем, что Брайан обратил на тебя внимание. Хотя, может быть, здесь сыграло роль то, что ты не вешалась на него, как все прочие женщины… До сегодняшнего дня, надо признать…

Кэтрин молча слушала Эдвина. С одной стороны, она не могла взять в толк, куда он ведет. С другой — боялась выдать свои чувства к нему.

— Я наблюдал за вами весь вечер. И если честно, Кэтрин, мне казалось, что у тебя больше здравого смысла, — продолжил Эдвин с некоторой горечью в голосе. — О, нельзя не признать, что Брайан великолепен в постели, но не строй романтических иллюзий. И ради Бога не вздумай в него влюбиться! Мужчины, вроде Брайана, не женятся на таких девушках, как ты. Если они вообще когда-нибудь вступают в брак, то выбирают себе в жены красавиц, с фантастическими фигурами, и…

— Мне все понятно, Эдвин! — резко оборвала его она. — Я не такая уж дура, какой, вероятно, тебе кажусь, и прекрасно знаю, что за человек Брайан. Более того, теперь я знаю, что за человек ты! А теперь возвращайся к своей богатой жене и оставь меня в покое! Отныне я не желаю тебя больше видеть. Никогда!

Глаза Эдвина сузились.

— Твой гнев разоблачил тебя, дорогая, — пробормотал он. — Черт побери, я должен был догадаться раньше. Ты спишь с Брайаном только назло мне. И решила прийти сюда с ним тоже назло мне!

Кэтрин открыла, было, рот, чтобы возразить, но у нее не нашлось слов.

— Желаю удачи, — усмехнулся Эдвин, поднимаясь. — Поверь мне, она тебе еще понадобится.

С бледным, как полотно лицом она наблюдала за тем, как он подошел к своему столу и обменялся с женой долгим, чувственным поцелуем…

— Что с тобой?

Подняв голову, Кэтрин обнаружила незаметно подошедшего Брайана.