Между жизнью и смертью - Олеся Шалюкова

«Их я кажется, видела… Они словно мозаика, составлены из чужих воспоминаний. Дворцы соседствуют с лачугами, огромные бальные залы с маленькими каморками, а открытые шикарные беседки — с огромными и затхлыми библиотеками».

«Верно», — девочка кивнула. — «Именно так описывают чертоги Ночи. Все эти мозаики — это те места…»

«Где души когда-то были счастливы?»

«Ты догадалась?»

«Я увидела…» — Деметра зябко повела плечами. — «Я вижу их от начала рождения и до конца… До второй смерти. А потом вижу, как их пробуждают. Больно, страшно».

«Ты настолько сильная провидица?»

«Я не знаю. Я могу видеть прошлое. Всегда могла, насколько угодно далеко. Могу видеть будущее… Без специальных трав, амулетов и артефактов почти на год. Если подготовиться и воспользоваться при этом поддержкой брата, то смогу потянуть почти 100 лет. Давно не пробовала».

«Значит, ты очень сильная провидица».

«Достаточно сильная, чтобы попасть в Плач Душ, но недостаточно сильная, чтобы из него выбраться», — горько прошептала Деми, а потом пришел новый приступ. Новая душа отчаянно рыдала, пока ее тащили из-за порога Чертога Ночи.

…Лекари и танцоры, воины и аристократы, маги и некромаги, шпионы и любовники, из-за черты смерти некто вытаскивал всех подряд.

Может быть, ему не нужны были конкретные вампиры, может быть, это было не более чем разведка боем, можем быть, лучше просто не получалось.

Кружась в этом плаче душ, плача вместе с душами, Деметра проживала чужие жизни и окуналась в чужие смерти.

90 раз рождалась человеком и 90 раз человеком умирала.

90 раз рождалась вампиром и 90 раз вампиром умирала.

Большинство душ отчаянно рыдало, не желая покидать чертоги, не желая возвращаться на бренную землю. А некоторые, которых поманили запахом крови и запахом костров, на которых будут гореть их враги, со счастьем ринулись вниз. Собирать кровавую жатву!

Девяностое первое видение, человеческая жизнь была хаосом крови, а потом — в обличье вампира, хаосом человеческих и вампирских смертей. Захлебываясь от этой крови, сходя с ума от всего, что эта тварь успела за свою немалую жизнь натворить, Деметра слепо распахнула глаза, заходясь в отчаянном крике.

«Тише, тише», — девочка все так же ждала Деми, на границе между виденьем и тяжелым сном-кошмаром. — «Тише».

«Кто… Что это за чудовище?»

«Один из тех, кто был заточен в тюрьму Ночи. Одно из порождений тьмы, которое не должно вернуться на землю».

«И много там таких?»

«Откуда же мне знать», — девочка погладила Деметру по голове. — «У тебя еще есть время перед следующим приступом видений. Может быть, стоит как-то прервать это?»

«Не могу. Я уже пыталась. Но не могу…»

«Значит. Еще… сколько?»

«Девять. Я предрекала, что алхимик, которого отвергли и небеса, и геена огненная, пробудит сто павших воинов».

«Сто…» — повторила с ужасом девочка. — «Сто душ украдены из чертогов Ночи?»

«Я не хочу… Не могу верить в то, что десять из них будут такими кровавыми…» — Деметра закрыла глаза, вновь окутываясь в кровавый вихрь преступлений.

Семь кровавых душ оставили девушку с сединой на висках… С каждой новой душой шлейф преступлений становился все кровавее. И о трех оставшихся она думала с ужасом.

И ужас оправдался в полной мере, когда из Чертогов вытащили восьмую душу.

Кровь. Крики. Боль. Смерть. Кровь. Крики. Боль. Смерть. Ужас…

Она вырезала людей городами. Убивала десятками и сотнями. Убивала страшно. Мучительно. Убивала ради крика, ради убийств. Ради костров. Убивала просто так. Вместо завтрака или как дополнение к ужину.

Между восьмым и девятым видением не было перерыва.

И Деметра успела приготовиться к самому худшему. Но худшего не произошло.

Потому что вместо видения полного перерождения девушка неожиданно получила какую-то мозаику, прошлое наслоенное на будущее. Смешанные, как коктейль бездарным барменом…

Прошлое. Рождение промелькнуло перед ее глазами словно искра. Его рождение и его человеческая жизнь были далеко не просты, хотя и чем-то интригующе.

Будущее. Он стоял напротив, через дорогу, и просто смотрел. Высокий, статный, с сильными руками, на которых бугрились мышцы, с мощными широкими плечами. Он стоял в своей легкой рубашке, расстегнутой до середины груди, позволяющей полюбоваться кожей с бронзовым загаром, и смотрел на нее своими волшебными, цвета живого огня, глазами. Спокойно и как-то изучающе. Он знал, кто она такая, но ему было все равно. Он просто смотрел.

— Как тебя зовут? — Принес ветер ее слова, сказанные едва различимым шепотом.

— Аркат. — Прорычало пламя его глаз. — А тебя?

— Деметра.

Они замолчали, глядя друг на друга. Сильный ветер трепал его небрежно обрезанные рыжие волосы, гладил кожу своими порывами, а Аркат не сводил глаз с девушки. Медленно текло время, а они все стояли… Она в его глазах искала его прошлое, его будущее — и не находила ни первого, ни второго. Он видел в ней что-то знакомое…

Прошлое. Поле, усыпанное телами воинов. Поле человеческой войны. Груды тел, запах тлена и стаи ворон. В центре этой кровавой бойни — белоснежный шатер, на коленях перед которым женщина, в которой Деметра увидела какое-то сходство с собой. Хотя эта женщина — не была вампиром, а была смертной, под ее рукой лежал меч. И она готовилась с честью принять последний бой в своей жизни.

Несколько десятков разнокалиберных тварей под командованием трех вампиров появились с разных сторон. Они были слабаки, по меркам сильных мира сего, но человеческой женщине хватило бы и их.

Она была провидицей, она предсказывала будущее. И она смогла бы ускользнуть, но непрерывные видения измотали ее.

Шакалы напали на провидицу одновременно и отовсюду, надеясь разорвать ее, заставить кричать, заставить потерять концентрацию.

За мгновение до того, как первая тварь успела вцепиться в горло женщины, уже подставившей свой меч, появился новый участник происходящего.

— Все горит. — Прорычало пламя устами необыкновенного мужчины. Аркат небрежно взмахнул рукой, и стены огня встали на пути тварей. — Пусть все горит!

Мужчина взмахнул обеими руками, делая первый шаг, словно в каком-то танце, и пламя бросилось во все стороны. Оно испепеляло тварей, но не вредило женщине, стоящей на коленях, сложившей ладони в молитвенном жесте. Пламя огибало ее, срываясь с рук Арката. Оно настигало тварей везде, сжигая их.

— Пусть ветер поет! — Аркат приглашающе распахнул руки, и могучие плети ветра ударили, разрывая тварей и рассекая первого вампира. — Кричи, земля!

Аркат, выпускал подотчетные себе стихии, он звал их вслух и они откликались ему. Земля закричала — десятки каменных пик вошли в тела жертв, но многие — убили второго вампира.