Закладная ведьма (СИ) - Боргнев Ксандер

Спустившись, Рихард огляделся. Это действительно был обычный подвал с тянущимися куда-то в темноту трубами, затхлым воздухом и монотонным звуком капающей воды. И, конечно же, крысы. Чернокнижник видел этих мерзких тварей. Десятки пар звериных злобных глаз следили за ним из темноты, он слышал несмолкающий шорох и цоканье их лапок. Пожалуй, здесь были сотни крыс, а то и больше. Настоящее полчище, покрывавшее бетонный пол практически сплошным шевелящимся ковром. Всё как и говорил отец.

— Рихард фон Фламмер, — голос, раздавшийся из глубины подвала, был именно таким, каким он его и представлял. Скрипучим и тихим. — Рад, наконец, познакомиться с вами лично.

Колдун пошевелился и шагнул на звуки голоса. Крысы недовольно бросились в стороны, возмущённо попискивая. У дальней стены располагался стол, чьи очертания терялись во мраке, а за ним сидел… он. Тот, ради кого Рихард и приехал в Россию.

— Ратэнфэнгер(1), — равнодушно произнёс колдун одно из прозвищ этого существа, приблизившись. — Взаимно.

(1) Rattenfänger — (нем) крысолов

Теперь Рихард, наконец, увидел своего визави, а потому сразу же впился в него цепким взглядом, полным какого-то болезненного любопытства. Ему оно всё же не было чуждо, а потому чернокнижник хотел запечатлеть в памяти облик того, кто был самой настоящей легендой. Мрачной и тёмной, овеянной поистине первобытным ужасом, с тянувшемся следом шлейфом из смертей и страданий, но всё же легендой. Его именем некоторые матери до сих пор пугали непослушных детей. И Рихард хотел знать, есть ли в самом его облике нечто пугающее. Как оказалось — было.

Это был невысокий худощавый человек какого-то удивительно среднего возраста. Угловатый и нескладный, с длинными тонкими пальцами, он сам напоминал очеловечившуюся крысу. В его глазах Рихарду чудились алые отблески, особенно отчётливые на фоне мертвенно-бледного лица, а зубы ухмыляющегося существа были все сплошь мелкими и острыми.

— Присаживайтесь, — проговорил он, указывая на стул напротив себя. — И примите мои соболезнования. Работать с вашим отцом было приятно. Надеюсь, нас с вами также ждёт долгое и плодотворное сотрудничество.

— Благодарю, — сухо ответил Рихард, с едва скрываемой неприязнью наблюдая за тем, как его собеседник возится с крысами. Крупные и толстые твари сидели у него на плечах, ещё несколько лазили прямо по нему, цепляясь острыми коготками за одежду. Ратэнфэнгер с рассеянной улыбкой гладил своих питомцев, почёсывал им брюшки, и крысы буквально млели в его руках. Отвратительное зрелище. Чернокнижник каждую секунду боролся с непреодолимым желанием залить здесь всё огнём. О-о, с каким бы удовольствием он слушал верещания горящих за живо отродий! Но — нельзя, и Рихард терпел, не выдавая своих истинных эмоций. — Я очень на это надеюсь.

Ратэнфэнгер бережно отложил в сторону очередную крысу, и в его изящных пальцах словно сама собой возникла флейта. Рихард тут же напрягся. Инструмент был простым и неказистым — обычная деревянная поделка, но чернокнижник слишком хорошо знал, на что он способен. Он читал легенды и летописи, описывающие похождения этого существа, и все они сходились в одном: флейта в его руках способна на ужасные вещи.

Но Ратэнфэнгер не собирался пускать её в дело. Поймав тревожный взгляд Рихарда, он вновь улыбнулся:

— Не стоит переживать, господин фон Фламмер. Это просто моя привычка, не люблю оставлять руки незанятыми.

— Я не переживаю.

— Хорошо. Как прошло ваше путешествие? Хорошо ли долетели? Как вам Москва? Вы ведь впервые в России, если я не ошибаюсь. Признаться, мне здесь нравится. Вот уже несколько десятилетий я путешествую по этой части света, но всё ещё не раскрыл всех тайн этой удивительной страны.

— Добрался замечательно. Мне здесь не нравится, — односложно и даже несколько грубовато ответил Рихард. Ему не нравилась атмосфера этого помещения, ему хотелось как можно скорее закончить со всеми формальностями и перейти к делу. Кажется, это понял и его собеседник.

— Что ж, понимаю. Эта страна либо западает в душу, либо отталкивает — иного исхода не дано. Впрочем, думаю, что нам стоит уже перейти к сути, не так ли? Вы очень похожи на своего достопочтенного батюшку. Он тоже не любил пустую светскую болтовню.

— Это у нас семейное.

— Понимаю. Итак, в поле моего внимания совсем недавно попал один… индивид. Думаю, вас он заинтересует.

— И кто же это?

— Полукровка, — обронил Ратэнфэнгер и расплылся в широкой улыбке, увидев реакцию колдуна. Именно её он и ожидал. Фламмеры… Слишком хорошо он знал это семейство.

Услышав это простое слово, Рихард невольно подался вперёд, вцепившись руками в край стола. От волнения он ненадолго потерял контроль, и его зрачки окрасились янтарным цветом, приняв вертикальную форму, будто у рептилии. Рот чернокнижника наполнился слюной. Полукровка! Его догадка, возникшая после прочтения короткого сообщения Ратэнфэнгера, подтвердилась. Добыча, рядом с которой меркнет даже носительница Старой Крови. Невероятная редкость. Не так уж часто представителям его рода удавалось добыть Полукровку. Сам Рихард ещё ни разу не встречал их. Ценнее может быть лишь только кто-то из самих фэйри, но это уж совсем из области фантастики.

— Подробнее! — хриплым голосом потребовал чернокнижник, даже не пытаясь скрыть своей заинтересованности. Ратэнфэнгер и так прекрасно знал, что его семья постоянно ищет упоминания об этих существах. Обычно представители его рода сотрудничали Ратэнфэнгером по другим вопросам, но информация о полукровках всегда была в приоритете.

— Это сын ифрита, — просто сказал его собеседник, и Рихард чуть не задохнулся от восторга. Невероятная, немыслимая удача!

— Огонь и пепел, — тихо пробормотал он, откинувшись на спинку стула. У Рихарда от волнения даже закружилась голова, и чернокнижник ослабил ворот рубашки.

— А теперь перейдём к вопросам оплаты.

Рихард глубоко вздохнул и помотал головой, возвращая себе ясность мысли. Хватит, и так он непозволительно расслабился, показав Ратэнфэнгеру свои эмоции. Отец бы его за такое не похвалил.

— Чего ты хочешь?

— О, ничего особенного. Я знаю, что в вашей семейной сокровищнице есть один перстень: золотой, с массивной печаткой, на которой схематично изображены врата. Это цена моей информации.

Только лишь одни боги ведают, каких трудов Рихарду стоило не наброситься на своего собеседника. Его рука рефлекторно дёрнулась к клинку, но невероятным усилием воли он сумел удержаться от необдуманного поступка. Сердце колотилось как бешеное, а кровь кипела в его жилах. Откуда он знает о том, что находится в его сокровищнице?! Любого другого Рихард прикончил бы за одно только упоминание, но Ратэнфэнгер… С ним приходилось мириться. Слишком полезен он был. И слишком низки шансы победы в случае столкновения.

— Откуда?..

— Откуда я знаю? Ну, такая уж у меня работа. Так что, по рукам?

Рихард скрипнул зубами. Ратэнфэнгер действительно славился тем, что может узнать и достать всё. Или почти всё. Именно поэтому с ним и сотрудничали. Он всегда держал слово, не обманывал и хранил тайны своих клиентов. Репутация этого существа складывалась веками. Чернокнижник понимал, что ему придётся согласиться, но как же тяжело было сладить со своей натурой! Дикая, всепоглощающая жадность проснулась и противилась идее отдавать что-то своё. Это была неотделимая часть его сущности.

— По рукам, — кивнул Рихард. Конечно же он сразу понял, о каком именно перстне говорит Ратэнфэнгер. В сокровищнице колдуна были сотни колец и перстней, не говоря уже обо всём остальном, но он помнил каждую вещицу, принадлежащую ему. Этот перстень не обладал какой-то особенной ценностью, но по какой-то причине он был нужен Ратэнфэнгеру. Отдавать его чернокнижник не хотел, но информация о полукровке стоила того. — Клянусь своим Пламенем, что в ближайшее время мой слуга привезёт перстень.

— Отлично, — довольно хлопнул в ладоши Ратэнфэнгер. — Держите.

Рихард взял протянутую ему папку, с трудом удерживаясь от страстного желания тут же погрузиться в чтение. Потом, это ещё успеется. У него же было ещё одно небольшое дельце.