Земля воина - Марик Лернер

Взгляды были достаточно красноречивы. Ничего, милые, подумала весело. Еще один отдельный отряд для противовеса в самый раз. Пусть следят друг за другом.

Кроме Антона, все дернулись. С ним она обсудила идею раньше. Те три десятка фемов, которые он передал молодому парню под начало для наблюдения за лагерем Бауша, пока так и останутся. А уж дальше фем Грая забота. Сумеет себя правильно поставить – будет и в дальнейшем вес иметь. Опыт приходит, и нельзя получить его сидя дома. Пришло время учиться держать чужаков в узде.

– Антон – командир для всех. Его слово – мое слово.

– Выступаем утром, – сказал тот. – Сначала на Грэтон, затем Йованоф и Бауш. Не разделяясь.

Это было достаточно понятно. С отрядом такого размера никто не станет спорить, а вот мелкая группа может наткнуться на закрытые ворота.

– А барон Сейдяк? – осторожно спросил Андрэ.

– Старый лис наверняка предпочтет уклониться о драки, – пробурчал Николас. – Он никогда не рискует.

– Возраст, – буркнул Энунд.

– Он всегда был таким, – возразил Антон.

– Теперь он не может рассчитывать на то, что я спущу уклонение от присяги. Думаю, будет тихо с его стороны. Но это мой приказ и мой риск. Все! Ступайте. Фем Рэмо, на два слова.

Андрэ застыл, настороженно дожидаясь, пока остальные покинут кабинет. Здесь многое важно. Например, Антон не ушел, а Николас удалился. Такие мелочные вроде вещи могут многое подсказать. Значит, речь пойдет о военных делах. Зачем леди встревать в них, ежели сама передала командование? Странно.

– Независимо от твоего ответа контракт по этой причине нарушен не будет, – твердо сказала Жаклин. – Но мне представляется, другого столь интересного предложения ты в ближайшие годы не получишь.

– Да, госпожа, – ничего не понимая, ответил Андрэ.

Больше всего его смущало, что она может попытаться влезть в субординацию его отряда. После смерти фем Клейна прошло не так много даже не дней, а часов, однако уже всплыли трения. Пока он являлся первым заместителем Бема, вражда держалась под спудом. Но любви к нему многие не испытывали.

Имущество фем Клейна – его башня и связи – не принадлежали наемникам. Наверняка их попросят из дома родственники. Или все отойдет сыну. У Бема имелось аж трое, и все незаконные. Во всяком случае статус отряда скоро будет пересмотрен, и не в лучшую сторону.

На носу имелся серьезный раскол внутри, и контракт именно с ним был немаловажен для положения и разборок с остальными. До сих пор леди не ставила его главенства под сомнение, и начало ему крайне не понравилось. Ему требовалось весомое доказательство личной удачи и добыча. Серьезные трофеи. Иначе развал – и с былой репутацией и уважением покончено. Поход давал такую возможность, но, похоже, его загоняют в некие не слишком приятные рамки.

– Алекс фем Грэтон погиб, не оставив наследника. Братьев он сам прикончил.

– Не доказано, – вздохнул Антон.

– Они сами случайно скончались крайне своевременно, – ядовито заявила Жаклин, – как и отец. И наверное, это случилось бы со всеми нами. В конце концов, не столь важно, у него осталась сестра.

– Две.

– Ей двенадцать, – пропустив мимо ушей возражение, продолжила леди Кнаут. – Вторая все равно замужем на побережье и на наследство претендовать права не имеет. А эта побудет в моем доме до замужества через пару лет. Пока это произойдет, потребуется надежная рука на месте.

Фем Рэмо слушал со все возрастающем интересом.

– Воинов в баронстве практически не осталось. А вот мне требуется прочный щит на севере. Андрэ фем Рэмо барон Грэтон звучит приятно для моего слуха, – медленно произнесла она новое имя капитана, катая на языке сладость предложенного звания.

– Если я принесу присягу по всем правилам… – с замиранием сердца сказал он, намеренно не закончив фразы.

– …То сможешь дать освободившиеся земли и деревни на кормление своим людям, – закончила Жаклин.

Она не высказала пожелания, но оно напрашивалось. От родичей недобитков ему предлагалось избавиться самостоятельно. А вот жечь и грабить – уже ни малейшего смысла. Это будут его земли, и она права – такой шанс выпадает исключительно редко.

– Правда, за исключением Якора.

– Что? – возмутился капитан. – Это четверть доходов баронства.

– Не выше одной восьмой, – хладнокровно возразила леди. – Но тут уж тебе придется кое-чем поступиться в мою пользу.

На самом деле в пользу Блора. И награда за спасение жизни, и стимул на будущее. Говорить этого пока не стоит. Зависть вещь нехорошая. Кто быстро поднимается, тому всегда найдутся недоброжелатели.

Нанимать других вояк взамен Бемовых все одно придется. А так ее всадник сам займется поиском. Хотела ведь отдать ему баронство. Нет. Нельзя. Не удержит без сильной поддержки. А тратиться на помощь своему воину глупо. Должно происходить обратное. Фем Рэмо в данном отношении полезнее.

– Якор и сестра?

– Жениться в первую очередь в твоих интересах.

– Больше условий нет?

– Ты даешь мне, я даю тебе согласно священным формулам вассалитета, заповеданным нам предками.

В клятве и без того все четко изложено. Другое дело как ее выполняют. Многие забывают, что земли им дает сюзерен на определенных условиях. Не навсегда, а пока выполняются обещания, данные при свидетелях и заверенные печатями. Не больше и не меньше. Как даю, так и отнимаю.

– Когда будет грамота? – деловито спросил капитан, уже чувствующий себя бароном. Стать из наемника владетельным хозяином – более чем удачный конец карьеры!

Он мысленно прикидывал, с кем в первую очередь переговорить и кому что предложить. Карту помнил достаточно хорошо. Давно ждал, не придется ли сражаться, и изучал дороги и расположение деревень. Теперь уже сохранить отряд – дело не первостепенной важности. Плевать, даже если кто недовольный и отколется. У него появилась новая цель. И она гораздо лучше предыдущей.

– Красиво написать требуется время. Утром, за час до рассвета?

– Сегодня нам не придется нормально спать, – поклонившись, ответил Андрэ.

– В этом тяжесть нашего положения – решать за многих. И сладость его. Антон? – спросила Жаклин, когда и этот покинул кабинет.

– Ты справляешься очень неплохо, – кивнул тот.

– Нет, Антон. Мне очень неудобно говорить об этом, и все же Клодина права. У меня нет отца, чтобы договориться об условиях, но я и не собираюсь уходить под опеку супруга. Я сама себе отец и обращаюсь к тебе. Леди Кнаут необходим муж.

– Кто? – деловито потребовал фем Бренер.

– Ты, Антон, – тихо сказала его леди. – Нет на свете никого другого, кому бы я смогла доверять настолько, чтобы поручить мою охрану.

– Я ведь носил тебя на руках, – растерянно сказал он. Ничего такого ему в голову не приходило. Он с детства был ее телохранителем и за отсутствием собственной семьи воспринимал скорее как дочку.

– Разве это важно? – спросила Жаклин, глядя ему в глаза. – Ты мой родной человек, и я тебе верю. Ты эрл по происхождению, и ничего неравного в нашем браке не будет. И ты не станешь мечтать отнять у меня власть. Тебе она не нужна абсолютно.

– Брак подразумевает и рождение детей.

– Да. Семье потребен наследник, и ты будешь лучший отец из всех моих знакомых. Ты воспитаешь его правильно и научишь долгу.

– Я уже немолод, – в замешательстве пробормотал Антон.

– Какая чушь, – поднимаясь и положив руки ему на плечи, сказала Жаклин. – Не выдумывай глупости. Тебе сорок третий, и это самый лучший мужской возраст. Юношеские порывы ушли, опыт жизни и мудрость зрелого возраста имеются. Бауш тебя не намного младше, и не побоялся.

– Ноя – неон!

– Ты, Антон, мой вечный телохранитель от бед, и ты меня не предашь. И ты меня любишь! Да, – твердо приказала Жаклин, – дети будут.

«Для рождения ли детей берешь жену?» – спрашивали в Храме мужчину и только после утвердительного ответа признавали его брак законным. Других вариантов попросту не существовало.

– Свадьба состоится на исходе зимы, – постановила она, обрезая возражения. – Не вздумай задержаться, испугавшись.

Это шутка, для смягчения неожиданности.

– Считай, кампанию мы уже выиграли. Три баронства готовы упасть к ногам.

– Мой опыт говорит: не все так просто, – задумчиво ответил Антон. Имел он в виду предстоящую свадьбу или военные действия – осталось неизвестным. Вступать в спор леди Кнаут не собиралась. Решение принято.

– В тебя я верю, мой супруг!

Глава 7. Справедливая месть

Блор поднял голову и посмотрел на положение солнца. Еще час, и оно зайдет, но к тому времени их очередной бросок закончится. Скорость, скорость, опять скорость. Они врывались в очередной поселок, объявляли о смене власти в баронстве и почти счастливые лезли отогреться в избы.

Явное сопротивление отсутствовало. Защищать местную столицу желающих не нашлось. Почти вся верхушка фемов легла на лесной поляне той кровавой ночью. Большинство оставшихся дома – старики или молодежь. Судьба и боги наглядно показали вину прежнего хозяина, и в основном покорно звучали слова присяги. Какая в конце концов разница крестьянам, сменился барон или нет. Может, им и не по душе происходящее, но выступать против бессмысленно.