Судьба Небесного племени. Сомнение - Эрин Хантер

— Ты ни в чем не виновата, — заверила она Цветоглазку, погладив ее хвостом по боку. — Она ведь не котенок, а ученица. Ты не можешь днем и ночью не спускать с нее глаз!

Цветоглазка промолчала, продолжая лихорадочно вылизывать неподвижную Полыннолапку.

Обернувшись на топот торопливых шагов, Листвяная Звезда увидела бегущих к ним Остроглаза, Бурозуба и Птицекрыла. Кремнешкур, Мелкогривка и Чернушка мчались за ними следом. В несколько мгновений все сгрудились вокруг маленького тела Полыннолапки, беспомощно потупив глаза.

— Никогда себе не прощу, — прорычал Остроглаз, сердито хлестнув хвостом по воздуху. — Если бы я чуть-чуть поторопился…

— Кому-кому, а уж тебе точно не в чем себя упрекнуть, — перебила его Листвяная Звезда. — Никто из нас не смог бы сделать большего…

— Она умерла! — оглушительно завыл Бурозуб, подняв дыбом шерсть на загривке. — Полыннолапка умерла, она мертвая!

Цветоглазка слабо ахнула и пошатнулась. Ее голубые глаза остекленели от ужаса.

— Замолчи немедленно! — рявкнула Листвяная Звезда, сердито обернувшись к Бурозубу. — Она жива и не собирается умирать! Как тебе не стыдно, Бурозуб? Вместо того чтобы понапрасну пугать племя, взял бы мха и намочил его в реке, все какой-то прок!

Несколько мгновений Бурозуб непонимающе смотрел на нее, потом разинул пасть и испустил долгий истошный вопль.

Листвяная Звезда решила было, что несчастный совсем тронулся рассудком от страха, но Бурозуб вдруг с щелчком захлопнул пасть и виновато потупил глаза.

— П-простите, — пробормотал он, скребя песок когтями передних лап. — Я… пожалуй, я так и сделаю.

С этими словами он сорвался с места и убежал.

Листвяная Звезда склонилась над телом Полыннолапки и с радостью заметила, что дыхание упавшей стало более ровным. Ей бросилось в глаза, что одна задняя лапа ученицы странно вывернута в сторону. «Кажется, тут что-то не так. Звездное племя, только не перелом! Сделай так, чтобы она не осталась калекой!»

Наконец с дальнего края ущелья послышался торопливый звук мягких шагов, и вскоре запыхавшаяся Эхо уже присела на песке рядом с Цветоглазкой.

— Ну-ка, все отойдите в сторону, — приказала целительница. — Цветоглазка, ты можешь остаться, только возьми себя в лапы и не пугай Полыннолапку.

Цветоглазка сглотнула и выпрямилась, усилием воли пригладив стоящую дыбом шерсть. Листвяная Звезда с новым уважением посмотрела на эту кошку, которая держалась из последних сил, и лишь ужас, застывший в ее поблекших голубых глазах, выдавал страдания несчастной матери.

— Прошу тебя, Эхо, спаси мою доченьку, — слабо прошептала она.

Жалость к этой хрупкой серой кошке острым шипом пронзила сердце Листвяной Звезды. Цветоглазка совсем недавно потеряла своего друга в битве с крысами. Неужели у Звездного племени хватит жестокости нанести ей новый страшный удар?

Несколько мгновений Эхо внимательно осматривала Полыннолапку, потом легонько провела лапой по ее шкуре. Ученица задергалась от ее прикосновения и попыталась приподнять голову.

— Ливень? — еле слышно прошептала она.

— Нет, маленькая, это я, твоя мама, — ласково промурлыкала Цветоглазка, наклоняясь, чтобы вылизать серые ушки дочери.

— Как хорошо… — сбивчиво пролепетала Полыннолапка. — Я думала, что попала в Звездное племя… — Она заскребла лапами по песку, пытаясь подняться, но тут же тоненько взвизгнула и вытянулась на песке.

— Тише, тише, — заворковала Эхо, кладя лапу ей на плечо. — Не шевелись. Ты повредила заднюю лапу, и мне придется хорошенько осмотреть ее, прежде чем я смогу тебе помочь.

Голос ее звучал спокойно и мягко, и Листвяная Звезда невольно поразилась выдержке целительницы. Небесному племени посчастливилось прожить всю пору Голых деревьев без серьезных болезней и происшествий, к тому же Эхо еще никогда не приходилось врачевать поврежденные конечности. Откуда же она черпает свою уверенность?

— Мелкогривка, — все так же невозмутимо сказала Эхо, поворачиваясь к сгрудившимся за ее спиной котам. — Принеси мне маковых семян.

Мелкогривка кивнула и бросилась исполнять поручение.

— Кремнешкур, — взмахнула хвостом целительница. — Подойди сюда и ляг на землю так же, как Полыннолапка.

Озадаченный Кремнешкур, не говоря ни слова, вытянулся на песке рядом с раненой ученицей. Эхо быстро ощупала его заднюю лапу, потом проделала то же самое с лапой раненой. Нахмурившись, она еще раз потрогала лапу Кремнешкура, покрутила ее в разные стороны, придерживая в том месте, где нога соединялась с бедром. Когда целительница попробовала сделать то же самое с ногой Полыннолапки, бедняжка громко взвизгнула от боли.

— Кажется, я поняла, — кивнула Эхо с таким довольным видом, словно нашла заросли кошачьей мяты в разгар Голых деревьев. — Спасибо, Кремнешкур, ты мне очень помог, а теперь можешь вставать. Лапа у нее не сломана, — продолжала целительница, подняв глаза на обступивших ее котов. — Она просто… как бы это сказать… вышла из своего места. Придется вправить ее обратно.

— Ты сможешь это сделать? — севшим голосом спросила Цветоглазка.

— Да, — напряженно, но храбро ответила целительница. — Но предупреждаю сразу — это будет довольно болезненно. Мне очень жаль, Полыннолапка, но тебе придется потерпеть.

— Я потерплю, — пообещала раненая. Она с благодарностью посмотрела на Бурозуба, вернувшегося с огромным клочком мокрого мха. — Спасибо тебе, Бурозуб.

Когда ученица жадно вылизывала сочащийся влагой мох, запыхавшийся Птицекрыл растолкал толпу котов и положил на землю перед раненой крепкий обломок ветки.

— Вот, закуси его зубами, — посоветовал он. — Это поможет перетерпеть боль.

Полыннолапка натянуто кивнула.

— Сделай это поскорее, пожалуйста! — попросила она Эхо, не в силах скрыть свой страх. Взяв в рот палку, она крепко стиснула ее зубами.

Эхо взмахнула хвостом, приказывая зрителям отойти еще на шаг в сторону.

Листвяная Звезда послушно отошла вместе со всеми, только Цветоглазка осталась возле дочери, крепко прижавшись к ее боку. Шерсть у обеих стояла дыбом, глаза стали круглыми от страха и ожидания.

Целительница склонилась над раненой.

— Прости, но мне придется сделать это зубами, — сказала она. Потом крепко уперлась обеими передними лапами в бедро Полыннолапки и схватила ее зубами за ногу.

Не успела Листвяная Звезда и глазом моргнуть, как целительница с силой дернула — послышался хруст, хриплый стон, и вывернутая нога встала на место.

Палочка с треском разломилась в пасти у Полыннолапки. Выронив обломки, она пронзительно завыла. Цветоглазка ахнула, зарывшись носом в шерсть дочери.

Потом Полыннолапка подняла голову. Несколько раз моргнула, растерянно глядя перед собой.

— Ой, и совсем не так больно, как я думала! А теперь и вообще не больно.

Глаза Эхо просияли от облегчения и радости, все коты наперебой бросились поздравлять ее с успешной операцией.

Листвяная Звезда видела, что все искренне восхищены искусством целительницы. Цветоглазка не произнесла ни слова, но ее раскатистое мурлыканье заглушало голоса собравшихся.

— Ты молодец, — похвалила Листвяная Звезда, с уважением глядя на Эхо. — Я очень тобой горжусь.

Эхо опустила голову и смущенно пригладила языком грудку. Потом повернулась к подбегающей Мелкогривке с зажатой в зубах маковой коробочкой. Поманив молодую кошку к себе, целительница забрала у нее маковую головку и осторожно вытрясла из нее несколько зернышек.

— Ну-ка, слизни их, — приказала она Полыннолапке. — Сейчас ты пойдешь в мою палатку и как следует поспишь. Мак приглушит боль и поможет тебе уснуть.

— Спасибо, Эхо, — поблагодарила ученица, быстрым движением языка смахнув с земли все зернышки. Проглотив лекарство, она попыталась встать, но Цветоглазка не позволила ей даже приподняться.

— И не думай! — воскликнула она. — Я сама тебя отнесу.

— Я не котенок! — возмутилась раненая.

— Для меня ты всегда будешь котенком, глупышка, — промурлыкала счастливая мать и, подхватив дочь за шкирку, понесла ее к палатке Эхо, слегка пошатываясь под тяжестью, но стараясь, чтобы больная лапа Полыннолапки не касалась земли. Эхо молча зашагала следом.

Листвяная Звезда проводила их долгим взглядом.

— Нам очень повезло с Эхо, — довольно пробасил Остроглаз.

— Еще как! — подхватил Птицекрыл. — Спасибо Звездному племени за нашу целительницу!

Листвяная Звезда утвердительно закивала.

— И все-таки мне хотелось бы знать, — задумчиво протянула она, — что занесло нашу Полыннолапку на такую высоту? Что она там делала? Это же очень далеко от всех наших троп, туда никто не ходит!

— Понятия не имею, — озадаченно крякнул Остроглаз.

Листвяная Звезда медленно обвела глазами собравшихся и заметила, что Чернобок с преувеличенным интересом рассматривает песок у себя под лапами.