Практическое руководство по злу - overslept

— Ты приехал верхом? — спросила я Килиана.

— Реквизировала лошадь из конюшни императорских гонцов, — кивнул тот.

— Привести свежую, — приказала я. — Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше.

☠

Когда мы вернулись в лагерь, уже наступила ночь. Раненый был ещё жив, слава Богам. Целители Пятнадцатого обработали его раны на поверхности, но они ничего не могли сделать с внутренним кровотечением. Большая часть медицинского жаргона прошла мимо моей головы, но суть была в том, что один из органов в желудке, который был слишком хрупким, чтобы исправить его с помощью магии, был разорван, когда человека ударили ножом. Я почувствовала еще одну вспышку гнева при мысли об этом: раны в живот обычно заканчиваются плохо.

Легионера напоили зельем от боли, но больше целители ничего не могли сделать. Когда мы встретились, Верес была не в настроении, и не неудивительно.

— Из-за такого дерьма мы рассредоточили иностранцев по нескольким легионам, — проворчала она, расхаживая по комнате. — Я не знаю, о чём думали эти идиоты чиновники, давая нам так много рекрутов из одного и того же места.

Мы оба знали, что чиновники не имеют к этому никакого отношения, но Верес никогда не хотела говорить плохо о Блэке.

— Дело сделано, — устало ответила я. — Горшок треснул, плач не вернет воду.

— Ты видишь что кто-нибудь плачет? — она зарычала. — Миледи, — добавила она через мгновение с видимым усилием. Я отмахнулась от невысказанного раскаяния. Если она, наконец, начала вылезать из своей задницы, когда дело дошло до меня, я не собиралась придираться к её языку.

— Есть способ сохранить это в тайне? — поинтересовалась я.

Орк покачала головой.

— Я приказала легионерам, которые их задержали, хранить молчание, но рано или поздно это выяснится. Кроме того, офицерам, отвечающим за их линии, понадобится причина, по которой они не явятся на службу.

К сожалению, ответ не был бы хорош ни для того, ни для другого случая.

— Дезертиры оба из одной линии? — уточнила я.

Верес кивнула.

— Их лейтенант даже не заметил, что они пропали, — проворчала она. — Наш офицерский корпус слишком зелёный, Обретённая. Они будут делать ошибки на поле. Жаль, что у нас не было времени провести военные игры перед развёртыванием.

Я невесело улыбнулась. Может быть, когда-нибудь я расскажу ей, почему Кэллоу восстал сейчас, а не через десять лет. Но не сегодня, и я прослежу, чтобы она получила арагх первой.

— Они посылают нас в самую гущу событий, потому что мы ещё зелёные, Верес, — ответила я. — Блэк молчал об этом, но я думаю, что дело не только в восстании.

Тёмные глаза Гончей внимательно изучали меня.

— Принципат?

— Самый вероятный подозреваемый, — проворчала я. — Можно было бы подумать, что после гражданской войны они на время оставят в покое всё остальное Творение, но вот их уши торчат отовсюду. Они не могут быть счастливы, если не грызут чужие границы.

Верес задумчиво провела рукой по картам, украшавшим её стол. Я заметила, что для орка у неё удивительно тонкие пальцы. Пальцы Наука больше напоминали сосиски, но у моего Легата они могли бы сойти за человеческие, если бы не цвет.

— Мы никогда не сражались с Принципатом, разве что во время Крестовых походов, — сказала она. — Если начнётся война, нам придётся соответствующим образом скорректировать тактику. Они не так сильно полагаются на кавалерию, как Королевство.

— У меня есть собрание трактатов Феодосия, если хочешь, — сказала я. — Я уверена, что они внесли коррективы в свою доктрину со времен Войн Лиги, но основы должны оставаться такими же.

— У Хакрама тоже есть, — рассеянно ответила она. — Я позаимствую его.

Я приподняла бровь. Как мой адъютант, упомянутый орк тесно сотрудничал с легатом, но я не знала, что они дружны. Я никогда не видела, чтобы Верес проводила своё личное время с кем-то, кроме Айши, хотя я не придавала значения постоянным намекам Разбойника, что эти двое были парой. Капитан гоблинов был не самым надёжным источником: однажды он провёл большую часть двух недель, сочиняя балладу о трагической запретной любви между Науком и одним из быков, которых Пятнадцатый использовал в качестве вьючных животных. На самом деле это была довольно запоминающаяся мелодия, хотя я никогда бы не призналась в этом вслух.

— Если мы не можем уничтожить слухи, нам придётся говорить прямо, — сказала я, возвращаясь к нашей первоначальной теме. — Сообщите офицерам, как только всё будет улажено.

— Я позабочусь об этом, — проворчала Верес. — Будет лучше, если вы отойдёте в сторону, леди Оруженосец.

Я закатила глаза от внезапного возвращения к формальностям.

— Дистанцироваться на самом деле не вариант, Верес, — ответила я. — Вот почему ты послала Килиана, чтобы оповестить меня в первую очередь.

— Я имела в виду потом, — ответила Гончая. — Вы не офицер, миледи. Военачальники не объясняются перед рядовыми. Они делают то, что нужно, и Клан подчиняется.

Как и большинство орков, Верес использовала нижнемиезанское слово военачальник, независимо от пола человека, о котором шла речь. Слово харсум, обозначающее то же самое значение, не имело никакого отношения к полу, и если она и знала, что это неточность, то, похоже, ей было всё равно.

— Меня зовут не Военачальник, Верес, — напомнила я ей.

— Нет, Оруженосец, — решительно ответила она. — Кэллоу-Оруженосец. Если тебя увидят слишком сильно вовлеченной в это дело, наши легионеры Праэс могут подумать, что ты отдаешь предпочтение западникам. Мне не нужно объяснять тебе, насколько это может быть опасно.

Я поморщилась, но спорить не стала. У моего легата была отвратительная привычка быть правой, особенно когда я не хотела этого слышать. От дальнейших рассуждений меня избавил Хакрам, вернувшийся с поручения, которое я ему выдала, с бутылкой вина и тремя чашами. Он рассеянно отсалютовал Верес и повернулся ко мне.

— Я сделал то, что ты просила, — хрипло произнес он.

На его лице было такое выражение, словно он хотел сказать что-то ещё, но прикусил язык.

— Выкладывайте, адъютант, — буркнула я.

— Ты уверена, что хочешь этого, Кэтрин? — спросил он.

Ах, Хакрам. Я думала, что его возражения будут касаться того, что будет сказано, когда об этом станет известно, но, как всегда, я недооценила его. То, что он беспокоился обо мне,