"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12) - Веда Талагаева

- Надеюсь, вы найдете, что ищете, - сказал он, стараясь смягчить неприятное впечатление от своего визита, и вышел из зала.

- Я тоже, - пробормотал Джек и вернулся к столу со звездными картами.

События его ошеломили. Трудно было предположить, что оперная певица с Иридии окажется сестрой самого императора Юкио. И что собственный дядя прогонит Криса взашей. Джек сел к столу. "Надеюсь, с Игорем и Антарес на "альфа-Ганимеде" ничего такого не происходит", - подумал он.

Командующий военным гарнизоном платформы "альфа-Ганимед" полковник Эдуардо Вальдес курил ароматизированные сирианские сигары. Весь его кабинет пропах смешанным запахом лимона и корицы. Антарес Морено опустилась на стул для посетителей и чихнула.

- Виноват, - с дипломатичной вежливостью улыбнулся полковник, взял со стола пульт и включил фильтр воздуха и вентиляцию, - Сигарный запах уже, наверное, настолько въелся в меня самого, что я не замечаю. А остальные чувствуют.

- На самом деле, - Антарес тоже улыбнулась, - Мой отец курит такие же, только он предпочитает ванильные. Я просто отвыкла.

Она не обманулась в Федоре Чащине. Лейтенант обрадовался появлению девушки на космической платформе, а, узнав о цели ее приезда, согласился посодействовать и ускорить встречу с командующим. По оживлению во взгляде Чащина, Антарес догадалась, что загадочные события, произошедшие на "альфа-Ганимеде" в разное время, интересуют его не меньше, чем ее, Мишина и капитана Деверо. Поэтому уже вечером Антарес получила доступ в кабинет полковника Вальдеса. Собираясь на встречу, она какое-то время раздумывала, не надеть ли то самое платье, которое она взяла с собой. Но потом передумала и предстала перед полковником в голубых джинсах и блузке. Антарес не ошиблась, этот суровый, привыкший отдавать распоряжения человек, вряд ли оценил бы попытку с ним кокетничать.

- Скучаете по родителям? - спросил Вальдес.

Его темные, глубоко посаженные глаза из-под густых бровей цепко и изучающе глядели на Антарес. "Если бы я в чем-то провинилась, то уже было бы пора начинать бояться", - подумала она.

- Это заложено в профессии астронавта, - Антарес пожала плечами, - На Земле скучаем по космосу, в а космосе по Земле.

Вальдес, кивнул, показывая, что согласен.

- Мой зам, лейтенант Чащин, проявил завидную настойчивость, убеждая меня встретиться с вами. Он говорил, у вас ко мне весьма необычное дело.

- Он не солгал, - подтвердила Антарес, - У меня не так много времени, чтобы ожидать возможности с вами поговорить, поэтому и пришлось прибегнуть к его помощи.

- У вас с ним серьезные отношения? - напрямик спросил полковник.

Поняв, как он истолковал настойчивость Чащина, Антарес смутилась.

- Мой капитан его фронтовой товарищ, - пояснила она, - Это его поручение я здесь выполняю.

- Ах, вот оно что, - Вальдес усмехнулся, - Жаль. Мне показалось, вы нравитесь Федору. Так чем могу помочь?

- Это трудно объяснить, - Антарес поймала себя на мысли, что четко сформулировать суть разговора будет нелегко, и стала подбирать слова, - Много лет назад здесь, на платформе, с вами произошел странный случай. На вас напали в служебном тамбуре.

Несколько мгновений полковник Вальдес с недоумением смотрел на собеседницу. Антарес вначале подумала, что он пытается вспомнить, но выражение лица полковника говорило о том, что то происшествие в служебном тамбуре он и не забывал.

- Откуда вы...

- У меня есть видеозапись. Архивная, - пояснила Антарес, поспешно добавив, - Я не могу вам сказать, как она ко мне попала.

- Я и так понял, - полковник взглянул хмуро, - Все-таки у Чащина к вам серьезное отношение.

- У него будут неприятности? - Антарес потупилась, понимая, что подвела человека, согласившегося помочь.

- Он знал, на что шел, - пожал плечами Вальдес, - В прочем, это зависит от того пришли ли вы к командующему гарнизоном или просто к пожилому человеку, с которым двадцать лет назад случилось что-то необъяснимое.

- Конечно, я здесь в частном порядке! - воскликнула Антарес.

Вальдес улыбнулся. На сей раз в улыбке было чуть больше теплоты, чем этикета.

- Так почему вас интересует тот случай с нападением? - спросил полковник.

- В тот день произошло еще одно событие, - Антарес говорила медленно, подбираясь к самому главному, - Вы приняли сигнал с почтового звездолета о том, что нужна "скорая помощь".

- Это было двадцать лет назад, - Вальдес смущенно развел руками, - Такие вещи запомнить сложно, гораздо труднее, чем нападение неизвестных.

- Да, я понимаю, - согласилась Антарес и потянулась к сумочке, которая лежала на коленях, - У меня с собой та запись. Я бы хотела, чтобы вы ее просмотрели.

- Да, это будет то, что надо, - полковник взял из ее рук футляр с видеокристаллической пластиной и вставил в дисковод своего компьютера, - Это был длинный день. Запись остановлена в нужном месте?

- Да, - Антарес думала о том, что предстоит увидеть полковнику, и нервничала.

В свое время ей нелегко далось осознание случившегося, и она заранее представляла реакцию Вальдеса. Он включил воспроизведение и улыбнулся уголком рта, увидев себя еще молодого за пультом в диспетчерской. Потом перестал улыбаться и вгляделся в монитор пристальнее. Антарес ждала, пока он досмотрит до конца, пока все поймет. Вальдес смотрел, не мигая, еще секунд десять, перемотал запись и поставил на паузу. Его смуглое, мрачноватое лицо, прочерченное резкими морщинами, застыло и замерло.

- Там, на мониторе связи, - проговорил он медленно, - Там правда вы?

Крис Маэда шел по садовой дорожке, не вполне осознавая, куда идет. У него внутри все кипело, и он не мог точно сказать, что его больше взволновало: то, что его мать оказалась настолько близко, или то, что родня так восприняла его появление. "В общем-то правильно. Зачем главе государства такой племянничек"? - подумал Крис, останавливаясь на повороте. Аллея шла под уклон. В некотором отдалении поверх цветущих крон деревьев, похожих на яблони, виднелись четырехскатные высокие крыши, покрытые голубой керамической черепицей и украшенные деревянной резьбой. Императорский дворец, действительно был рядом. Небо над ним стремительно приобретало сизый оттенок, набухая дождевыми тучами. Вдалеке вспыхивали зарницы. "Только дождя не хватало", - сказал себе Крис и ускорил шаг. Он свернул на одну из центральных аллей, собираясь выйти из парка к стоянке такси. В небе уже громыхало, попадавшиеся навстречу немногочисленные туристы опасливо запрокидывали головы вверх. Ливень хлынул внезапно. Он был теплым, но Крис тут же промок. Он огляделся в поисках укрытия и заскочил в дверь первой попавшейся сувенирной лавки. Внутри сгущались сумерки. Девочка-прислужница, одетая в шелковое платье с высоким воротничком, разрисованное драконами, зажигала цветные бумажные фонарики над прилавком. Хозяин магазина, упитанный лысый иридианин, увивался вокруг дамы, примерявшей украшения.