Вне корпорации - Дэни Коллин

Ропот внезапно стих.

— Дело, — продолжал Джастин, — касалось вас. Вы вступили в борьбу, чтобы освободить себя от тирании тех, кто находится далеко отсюда. От тех, кто с самого рождения что-то отбирает у вас, кто не дает вам стать по-настоящему свободными, независимыми хозяевами своей судьбы! Тираны считают, что они владеют частью вас. И из-за того, что они владеют частью вас, они могут управлять вашим будущим, будущим ваших детей и внуков! Они говорят, что управляют судьбами человечества, а вам надлежит молчать, кланяться и благодарить… — Джастин снова замолчал и набрал в грудь воздух. Напряжение на площади нарастало. — Сегодня вы сказали: «Нет!»

Едва не оглохнув от криков, Джастин посмотрел вниз, на Нилу, та тоже слушала его самозабвенно. Тогда он обернулся к демонстрантам:

— Сегодня вы заявили, что сами будете вершить свою судьбу, что ваше будущее в ваших руках, и к черту каждого, кто пытается лишить вас этого права!

Шум нарастал, гулко отдаваясь от стен громадной пещеры. На Церере прежде еще не слышали таких звуков.

— Но берегитесь… враги не сдадутся без боя! Предупреждаю, они явятся сюда, чтобы отнять у вас свободу, растоптать ваши надежды и мечты! Они хотят лишить вас будущего и даже жизни, потому что не выносят вашей… — Джастин понизил голос до шепота, — независимости!

Он поднял руки над головой и развел их в стороны.

— Посмотрите… посмотрите, как они обращались с «одним свободным человеком»! Они, конечно, не потерпят, чтобы миллионы последовали его примеру. Они пойдут на все, что угодно, лишь бы задушить искру свободы, прежде чем из нее разгорится пламя. Они явятся со своими космическими кораблями, нанороботами и… да, психологами, чтобы поработить вас силой! Ведь они больше не могут вас дурачить, и вы не согласитесь быть рабами добровольно. Они поступят так исключительно потому, что не могут иначе. Попомните мои слова… — Джастин снова помолчал. И лишь после того, как затихло эхо на дальних подступах к площади, он продолжал: — Их ждет поражение! Да, их ждет поражение, потому что они опоздали! Вы все уже свободны!

Тогда Джастин услышал то, чего так долго ждал. Ему не хотелось ни на что намекать, он ждал, что церерцы скажут это сами.

— Один свободный человек, один свободный человек, ОДИН СВОБОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

Толпа скандировала все громче. Вдруг Джастин ударил кулаком по перилам импровизированной трибуны и во всю глотку закричал:

— ПРЕКРАТИТЕ!

Люди замолчали, все смотрели на него в недоумении. Этого он и добивался.

— Разве вы не понимаете, что все изменилось? Теперь я — не единственный свободный человек! Не я один ношу на себе проклятие! Мне страшно было жить среди порабощенных людей единственным свободным человеком! Послушайте меня: такая свобода дается слишком дорогой ценой. Мне вынесли суровый приговор, и я много времени провел в одиночном заключении! Я плакал при мысли о том, что, возможно, стану последним свободным человеком… Но вы, — Джастин снова обвел площадь рукой, — все вы… спасли меня. Не только от мозгоправов GCI, которые залезли бы мне в голову и превратили меня в робота. Вы спасли мою надежду и мою душу. Каждый из вас сегодня совершил подвиг. И вы все вместе сняли с меня заклятие! Я больше не «один свободный человек»! Повторяю для всех, кто меня слышит. Я больше не единственный свободный человек, потому что начиная с сегодняшнего дня мы все свободные люди! Свободные люди, свободные люди, СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ!

Толпа снова разразилась оглушительными криками. С Цереры они донеслись до всех планет Солнечной системы. Джастин выпрямился, расправил плечи, высоко поднял голову. Он смотрел на радостных людей внизу, слышал их громкие крики. Неожиданно на душе у него стало легко — а он и не подозревал, что так напряжен. Наконец-то Джастин Корд свободен!

Эпилог

Вскоре Церера провозгласила свою независимость. Ее примеру последовала обсерватория на облаке Оорта. Новый глава обсерватории, Керк Олмстед, призвал всех порабощенных граждан сбросить с себя оковы. Посовещавшись с лидером революции Джастином Кордом, исполняющий обязанности директора Олмстед призвал все планеты принять участие в конгрессе на Церере. Целью конгресса стало подписание торговых договоров и договоров о взаимной обороне и выборы нового правительства.

Вскоре свыше девяноста процентов колоний на поясе астероидов провозгласили свою независимость и прислали своих делегатов на Цереру. Массовые восстания на Земле безжалостно подавлялись. Луна и Марс хранили верность корпоративному порядку.

Джастин Корд совсем не удивлялся масштабам и скорости революции. Теперь он стал лидером народа, расселившегося от внешних границ Солнечной системы до пояса астероидов.

Джастин сидел у себя в кабинете и просматривал тексты торговых договоров. Вошла его новая секретарша и стала по стойке «смирно», с трудом подавляя улыбку.

— Да, Католина. — Джастин вскинул голову от большой стопки документов. — В чем дело?

— Сэр… То есть Джастин… союзное государство на Хироне высказалось в поддержку революции!

— Отлично! — ответил Джастин. — Через полгода к нам примкнут последние космические колонии.

Усталый лидер снова устремил взгляд в документы, но вскоре заметил, что Католина по-прежнему топчется на месте.

— Что-нибудь еще?

— В общем… да.

Джастин жестом приказал ей продолжать.

— Теперь, когда все кончено, — сказала Католина, — то есть когда мы все свободны… что нам делать?

Джастин Корд ответил:

— Продолжать борьбу.

Благодарность

Писать книгу не очень-то легко. Спасибо всем, кто помог нам.

Пол Лэнс подбодрил нас, сказав, что мы на верном пути. Безымянная девушка-интерн (мы в самом деле до сих пор не знаем, как ее зовут) так пылко сформулировала общую идею, что помогла претворить наш замысел в жизнь. Денису Вонгу хватило здравого смысла сказать: «Мы должны купить эту книгу». Дэвид Хартвелл не только согласился с Денисом, но и превратил достойную общую идею в достойное чтение. Стейси Хейг-Хилл терпеливо вела нас, начинающих, извилистыми и узкими тропами писательского мастерства. Говард Дойч, наш агент, друг и соратник, стал и нашим подстрекателем. Да-да, друг, не отнекивайся! С тобой мы как будто в самом деле побывали на Луне! Спасибо и нашим первым читателям, которые помогли нам не сбиться с пути и не наделать глупостей. Извините за оригинальную интимную сцену. Что мы можем сказать? Мы были всего лишь начинающими авторами…

Спасибо Бонду, Джорджу и Саше. С вами связано много приятных воспоминаний, хотя кое о чем я бы охотно забыл. Если верно говорят, что друзья — это родственники, которых ты сам себе выбираешь, мы с вами давно уже одна семья. Спасибо дяде Харви, который однажды сочинил научно-фантастический рассказ для семилетнего мальчика, слушавшего его с широко раскрытыми глазами. Мальчик вырос, стал писателем, который сочиняет научную фантастику. Черт побери, мне до сих пор хочется узнать, чем закончился тот рассказ! Спасибо Эрику за интересные разговоры и остроумные замечания. Его коллекция комиксов способствовала развитию моей фантазии.

Эйтан

Если вам повезло, у вас есть друзья, которые, пусть и не всегда, присутствуют в вашей жизни и влияют на ее ход. Я могу считать себя везунчиком — у меня таких друзей целых семеро. Алан, Дэн, Дэвид, Эван, Лео, Майк и Джони, для меня большая честь быть вашим другом, братом и сообщником.

Спасибо «Бессонным болтунам» — Барри, Ларри и Лайзе. Не скажу, что шоссейные гонки в четыре утра — пустяк, но вам еще пришлось выслушивать мои разглагольствования буквально обо всем на свете. Причем иногда я болтал о вещах, в которых ровным счетом ничего не смыслю. (Главное — не говорите Ларри!) Спасибо за бесконечные мили и бесценные советы.

Спасибо «Росомахам» — Альберту, Марку и Джейсону. Вы даже не представляете, что значат для меня ваше ненавязчивое остроумие, доходчивая манера изложения и способность посмеяться над собой. Спасибо, чуваки! Да здравствует джимката!

Дэни

Примечания

1

«Туинкиз» — печенье с кремовой начинкой.

2

2 Цар., 1: 25.

3

Церера — карликовая планета, единственная в поясе астероидов.

4

Задача из области физики, впервые прозвучавшая в 2003 году. Звучит примерно так: «Самолет взлетает с подвижной взлетной полосы, движущейся со скоростью самолета, но в обратную сторону. Взлетит ли самолет?» Считается, что точного ответа нет, так как в задаче недостаточно условий. Фраза используется для провокации интернет-споров на самые разные темы.