Рама Явленный - Артур Кларк

– _Детьми_! – воскликнула Николь. – Значит, у меня есть еще внуки?

– ...пока не обоснуетесь в Узле, но Патрик предпочел Носитель... Так что было бы бессердечно не позволить ему проститься с родным отцом...

Николь не могла более сдерживаться. Она перегнулась и поцеловала Орла в оперенную щеку.

– А Макс говорил, что ты всего лишь холодная машина. Как он ошибался! Спасибо... за Патрика, спасибо тебе...

Она дрожала от волнения. И мгновение спустя уже не смогла вздохнуть. Орел быстро остановил машину.

– Где я? – произнесла Николь, вынырнув из тумана.

– Мы стоим рядом с замкнутой областью, где обитают Майкл, Симона и их семья, – проговорил Орел. – Мы пробыли здесь четыре часа, ты спала.

– У меня был сердечный приступ? – спросила Николь.

– Не совсем... просто серьезное нарушение сердечной деятельности. Я уже собирался везти тебя в госпиталь, но решил дождаться твоего пробуждения, поскольку все необходимые средства у меня при себе...

Орел поглядел на нее. Внимательные синие глаза Орла обратились к Николь.

– Чего ты хочешь, Николь? – спросил он. – Едем к Симоне и Майклу или возвращаемся в госпиталь? Решать тебе, сама понимаешь...

– Знаю, – вздохнула Николь, – только нужно быть осторожной и не волноваться... – Она взглянула на Орла. – Я хочу увидеть Симону, даже если это будет последний поступок в моей жизни... Можешь ли ты дать мне что-нибудь успокоительное, но не так, чтобы я была одурманена или заснула?

– Легкое успокоительное средство поможет лишь в том случае, если ты сама будешь сдерживать чувства.

– Ладно, – обещала Николь. – Постараюсь.

Орел направил машину на мощеную дорогу, обсаженную высокими деревьями. Николь вспомнилась осень в Новой Англии, где она с отцом побывала подростком. Листья на деревьях были золотыми, красными и коричневыми.

– Как прекрасно! – проговорила Николь.

Машина повернула к белому забору, окружающему травянистый лужок, на котором паслось четверо лошадей. Между ними расхаживали двое подростков.

– Дети реальны, – проговорил Орел. – Лошади – муляж.

На вершине невысокого холма располагался большой двухэтажный белый дом с покатой черной крышей. Орел повернул на круговую дорожку и остановил машину. Мгновение спустя отворилась передняя дверь дома. В ней появилась высокая темнокожая красавица с седеющими волосами.

– _Мама_! – закричала Симона, бросившись к машине.

Николь едва успела открыть дверцу, Симона кинулась ей на грудь. Они обнимались, целовались и плакали... никто не мог говорить.

8

– О горечь и сладость встречи с Патриком! – произнесла Симона, ставя кофейную чашку. – Он пробыл здесь около двух часов, они показались мне несколькими минутами.

Они втроем сидели за столом и глядели на сельскохозяйственные угодья, окружавшие дом. Николь загляделась на буколическую сцену за окном.

– Конечно, в основном это иллюзия, – проговорил Майкл. – Но очень хорошая... Если не приглядываться, можно подумать, что ты находишься в Массачусетсе или в южной части Вермонта.

– Весь этот обед показался мне сном, – сказала Николь. – Я как-то еще не осознала, что наша встреча реальна.

– Вчера нам самим так казалось, – промолвила Симона, – когда оповестили, что сегодня утром мы увидим Патрика... Мы с Майклом не спали. – Она рассмеялась. – А ночью даже успели убедить себя, что нам предстоит встреча с поддельным Патриком, и постарались придумать вопросы, на которые, по нашему мнению, мог ответить только истинный Патрик.

– Их технологическое мастерство потрясает, – проговорил Майкл. – Если бы они хотели сотворить робота Патрика и выдать его за нашего сына, то выяснить истину было бы крайне сложно.

– Но они этого не сделали, – сказала Симона. – Через несколько секунд я поняла, что передо мной истинный Патрик...

– Ну, и каким он тебе показался? – спросила Николь. – В смятении последнего дня мне не удалось по-настоящему поговорить с ним.

– Он казался каким-то отстраненным, – ответила Симона, – но не сомневался в том, что принял правильное решение. Патрик считает, что пройдут, вероятно, недели, прежде чем он сможет разобраться во всех чувствах, которые пережил за последние двадцать четыре часа.

– Это можно сказать о каждом из нас, – проговорила Николь.

За столом наступило недолгое молчание.

– Мама, ты устала? – спросила Симона. – Патрик сказал нам, что у тебя нелады со здоровьем, и когда мы сегодня узнали, что ты запаздываешь...

– Да, я немного устала, – ответила Николь. – И, наверное, не смогу уснуть... по крайней мере прямо сейчас... – Она отъехала в своем кресле от стола и опустила пониже сиденье. – Правда, неплохо бы посетить туалетную комнату.

– Конечно, – Симона вскочила. – Я провожу тебя.

Симона проводила мать по длинному коридору к дверце из имитированной древесины.

– Итак, с вами здесь живут шестеро детей, – проговорила Николь, – в том числе трое, которых ты выносила и родила?

– Да, это так. У нас с Майклом было двое мальчиков и двое девочек, рожденных «естественным методом», как ты говоришь... Старший, Даррен, умер, когда ему было семь... долгая история, и, если у нас будет время, я расскажу тебе ее завтра... Все остальные дети выросли из эмбрионов в их лаборатории...

Они добрались до дверей в туалетную.

– А ты знаешь, сколько твоих детей вырастили Орел и его коллеги? спросила Николь.

– Нет, – ответила Симона. – Но мне они сообщили, что извлекли из меня более тысячи здоровых яйцеклеток.

Возвращаясь в столовую, Симона пояснила, что все ее дети, рожденные естественным методом, провели всю свою жизнь вместе с ней и Майклом. Их супруги – конечно же, рожденные из ее яйцеклеток и от спермы Майкла, были подобраны для них инопланетянами после тщательного генетического контроля.

– Итак, браки устраивали не вы? – спросила Николь.

– Именно, – Симона усмехнулась. – Каждому нашему ребенку предложили на выбор несколько пар, причем все они прошли генетический отбор.

– У тебя не было никаких проблем с внуками?

– Во всяком случае, статистически значимых, если пользоваться словарем Майкла.

Когда они вернулись в столовую, стол опустел. Майкл сказал им, что перенес кофейник и чашки в кабинет. Николь включила пульт кресла и последовала за ними в большой кабинет – мужской, с темными деревянными полками и огнем, пылающим в камине.

– Огонь настоящий? – спросила Николь.

– Да, – ответил Майкл. Он склонился вперед в своем мягком кресле. – Ты интересовалась нашими детьми. Мы хотим, чтобы ты встретилась с ними, но, безусловно, не хотим перегружать тебя...