Офсайд - Эйвери Килан

— Да, они были проданы, когда я представил свою статью о токсичной мужественности в командных видах спорта. Они хотят разместить его на главной странице сайта.

Тогда моя грудь наполнилась иррациональным чувством гордости, хотя я только и делал, что подбадривал ее и время от времени был ее рупором.

— Это потрясающе.

— Ага. — Она ухмыльнулась. — Они хотят получить его к концу следующей недели. Я должна начать работать над этим в ближайшее время, но я подумала, что нам обоим нужны выходные.

— Минимум. — Месяц отдыха — вместе — было бы еще лучше. Может быть, этим летом.

— Могу ли я взять у тебя интервью в качестве источника?

Бэйли сделала глоток пива, наблюдая за мной краем глаза.

Я старался не отвлекаться на то, как ее пышные губы обвивали стеклянную бутылку. И потерпел неудачу.

— Точно нет.

Ее лицо упало. — Действительно?

— Шутя. — Я положил руку ей на бедро под водой и провел большим пальцем по ее мягкой коже. — Я заставлю всех парней из команды рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

Она изогнула белокурую бровь, явно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Не уверена, что принуждение — лучший способ получить источники, Картер.

— Пш, никому не нужно знать.

Рядом с моим напитком загорелся сотовый телефон с обновлением от Уорда. По крайней мере, его фирменный ужасный момент больше не пробил.

— Они в двадцати минутах ходьбы, — сказал я. — Хочешь выйти и принять душ? В любом случае, мы пробыли здесь какое-то время, и жар ударил мне в голову. Но все узлы в моих мышцах, наконец, растаяли.

— Конечно.

Выбравшись из воды, я схватил с соседнего стула два толстых белых полотенца и протянул одно ей. Бэйли выбралась наружу и обернула ее вокруг груди. От жары ее щеки вспыхнули так сильно, что это было видно даже в тусклом свете ванны. Ее вид парализовал меня в благоговении, и все, что я мог делать, это смотреть. Как мне так повезло?

— Что? — Ее губы изогнулись в полуулыбке.

— Ты просто прекрасна, вот и все.

* * *

После того, как мы почистились, мы сыграли несколько раундов в «Карты против человечества» с Уордом и Шивон, где он защитил свой титул «Худший неудачник в истории».

— У вас, ребята, нет вкуса, — проворчал он, убирая карты.

Стоявшая позади него Шив закатила глаза. Она прошла на кухню и через несколько секунд вернулась с бутылкой шампанского в руке.

Даллас поднял взгляд. — Где ты это нашел?

— Винный холодильник, — сказала она. — Стюарт рассердится, если мы его откроем?

— Нет, здесь постоянно устраивают вечеринки, и люди приносят больше выпивки, чем могут выпить. — Он раскрыл ладонь, жестом приглашая ее передать ему. — Просто позвольте мне убедиться, что это не безумно дорого.

Он просмотрел этикетку, нахмурив брови. — Были хороши. Сходить с ума.

— Что мы празднуем? — спросила Бейли, следуя за ней на кухню. Она достала из высокого шкафа четыре бокала для шампанского.

Честно говоря, мы все были наполовину разрезаны и, вероятно, не нуждались в дополнительном алкоголе.

— Тебе никогда не нужен повод для шампанского. — Шив указала на нее с бутылкой. — Но ты ведь получила стипендию, что немаловажно, верно?

— Нужна помощь с этим, Шив? — спросил Даллас, настороженно глядя на нее. Я допил остатки пива, взвешивая шансы, что все пойдет не так.

— Я старый профессионал.

Как-то это не внушало мне большого доверия. Любил Шив, но у нее было четыре рюмки, а телосложение было как у Динь-Динь.

Шив отрезала фольгу от горлышка бутылки, затем схватила белое кухонное полотенце и вытащила пробку.

— Ты считаешь… — В то же время Даллас спросила, ее рука соскользнула, и пробка вылетела из бутылки и полетела через всю комнату. С грохотом он разбил бирюзовый подвесной светильник над островом.

К счастью, мы вчетвером остались невредимы.

Шивон повернулась, широко раскрыв глаза, и снова посмотрела на разбитую люстру. Выражение лица Бейли было почти таким же. Пена шампанского полилась из бутылки, расплескавшись по полу, но она была слишком сосредоточена на разбитом свете, неуклюже свисавшем с потолка.

— Эм… Стюарт будет из-за этого злиться?

Даллас покачал головой, печально улыбнувшись ей и сдерживая смех. — Нет, это на мне. Нет больше подвыпившей Шивон, открывающей бутылки с шампанским.

* * *

Бэйли вышла из ванной в темно-серых пижамных шортах и майке. Она была вся в ногах и всякая горячая. Может, нам и не нужно было сразу ложиться спать.

— Я знаю, что уже поздно, — сказала она, — но я как-то взвинчена. Мы можем не ложиться спать и немного пообниматься?

— Конечно. — Я скользнул вперед, освобождая место для нее рядом со мной на кровати, и обнял ее за плечи. Затем мне в голову пришла мысль, вероятно, вызванная слишком большим количеством выпивки и давним, ноющим любопытством.

— Джеймс? — Я нежно погладил ее по волосам.

— Что?

— Это прозвучит немного не по адресу, но я продолжаю об этом думать. Что произошло, когда ты была моложе? Твой брат сказал что-то о медицинских счетах. Не хочу любопытствовать, но обычно ты мне все рассказываешь.

Бэйли заерзала рядом со мной, как будто ей вдруг стало не по себе. Была пауза. — Плохая автомобильная авария.

Мой живот скрутило от этой мысли. Она уже так много пережила в своей жизни. Я ненавидел знать, что это случилось с ней. — Как плохо?

— Эм… — Она вздохнула. — У меня было сотрясение мозга. Ушибленные ребра. Сломал бедро.

— Ебать. — Моя рука замерла. — Сломанная бедренная кость — это большая проблема.

— Да, я какое-то время был в инвалидной коляске. Мой отец взял отпуск на работе, чтобы заботиться обо мне. Но человек, который нас сбил, был застрахован на недостаточную сумму, так что это были финансовые проблемы.

Черт, у нее было так много неудач — без каламбура, — что иногда я просто не мог этого вынести. Я хотел исправить все, даже если это было невозможно.

— Поэтому ты перестал играть в хоккей? — осторожно спросил я.

— Нет, это было связано с деньгами… до аварии.

Моя грудь сжалась, как в тисках. — Мне жаль.

— Вот так я и оказалась в Коллингвуда. Хотела поступить в УСК. Была принята. Не могла себе этого позволить. Даже с кредитами это было невозможно. — Бэйли откашлялась, как делала всегда, когда на нее нахлынули эмоции, и она пыталась это скрыть. — Это действительно престижная программа. Какое-то разочарование.

Она преуменьшала это.

— Держу пари, у них хорошая программа для выпускников.

— Да. — Она задумчиво кивнула и села, повернувшись ко мне лицом. На ее лице отразилась неуверенность. — В последнее время я