Кетополис: Киты и броненосцы - Грэй Грин

– Простите, но я по другому поводу, – Пельша взглянул на гадалку. – Мне очень надо найти…

– С привидениями работать сложнее, – мадам Буббль грозно посмотрела на несговорчивого клиента. – Здесь главный плюс в их постоянстве. Ни одно привидение добровольно не покинет обжитой площади. Убили его в каком-нибудь сарае, там он и будет отсиживаться веки вечные. Пока скромная мадам Буббль не окажет родственникам маленькую услугу.

Пельша от всей души желал помочь несчастной гадалке, однако за столь короткое время пребывания в Кетополисе не успел обзавестись нужными знакомствами. На горизонте замаячила кандидатура Данедина, только он, опять же, не подходил под заданные категории.

– Хорошо, – мадам Буббль снова пришла в раздражение, – называйте своего человека. Но учтите, в случае неудачи деньги не возвращаются.

– Неудачи? – Пельша убрал купюру обратно в бумажник.

– Бывали случаи, – нехотя пояснила гадалка. – Обычная ситуация: жена ищет мужа. Приходит ко мне, я его, так сказать, нахожу. Приходит на место – никого нет. Оказывается, подлец увидел ее из окна и удрал. А клиентка, естественно, возвращается и требует деньги обратно. Как ей тут докажешь? – Мадам Буббль вздохнула. – Имя?

– Все называют его… Вивисектор.

Гадалка заметно вздрогнула. Вытащила из лифа платок, промокнула лоб и убрала обратно. Пристально посмотрела на Пельша.

– Вынуждена вас огорчить, – произнесла мадам Буббль официальным тоном. – Найти этого человека невозможно. Никаким из известных мне способов.

– Но, – Пельша оторопел, – я готов заплатить в два раза больше!

– Ничем не могу помочь, – сказала гадалка и, задумавшись, облегченно добавила: – Сведений слишком мало. Вы представляете, сколько в Кетополисе может быть вивисекторов? Море! Вам нужен всего лишь один, определенный.

– Неужели нет ни единого способа?

– Почему же, – мадам Буббль почти смеялась, – есть один. Способ, вернее которого не придумаешь… – она выдержала эффектную паузу. – Мне нужен любой предмет, хоть как-то связанный с искомым. Его часы, запонка, бумажник – что угодно.

Гадалка, словно игрок в покер, выложивший на стол «флеш-рояль», триумфально откинулась в кресле. Она смотрела, как выражение надежды на лице Пельша сменяется досадой; как он поднимается, оправляет пиджак, в последний раз смотрит на книжные полки и устремляется к двери. Слышала его медленные шаги на улице.

«Вот ведь странный человек», размышляла она, закуривая папиросу.

Когда же взмыленный и запыхавшийся посетитель снова ворвался в комнату, мадам Буббль закашлялась.

– Вот! – сам на себя не похожий, Пельша бросил что-то на стол. – Чуть не забыл, черт побери! Чуть не забыл!

Пока он, будучи в сильном душевном волнении, ходил взад-вперед по комнате, мадам Буббль с досадой изучала лежащий перед ней предмет. Больше всего он походил на острие кирки или на металлический коготь, оторванный от музейного экспоната.

Гадалка протянула руку и взяла обломок двумя пальцами.

– Господи, – мадам Буббль испуганно посмотрела на Пельша.

– Что-нибудь случилось? – он казался всерьез обеспокоенным. – Где здесь можно набрать воды?

– Не надо, я в порядке, – гадалка облизнула губы. – Хотя, подождите.

Она с трудом поднялась с кресла и скрылась за гардиной. Зазвенела посуда, полилась вода. Вскоре мадам Буббль появилась с большой кружкой в руках.

– Вы меня простите, – сказала она, усаживаясь. – Нервишки пошаливают. Это ничего, это скоро пройдет.

Она молча пила воду и то и дело вытаскивала платок. Подносила его ко лбу, затем передумывала и убирала обратно. Пельша пристально следил за ее действиями. Наконец вода закончилась, и гадалка, тяжело вздохнув, заговорила.

– Молодой человек, слушайте меня внимательно. Я не имею права говорить подобные вещи, но вы должны идти к Вивисектору. Он – ваше единственное спасение. Отправляйтесь на улицу Майора Бегстока. Там, в доме с красным аистом на крыше, живет девушка по имени Андрин. Она знает о Вивисекторе и проведет вас к нему… Да, возьмите с собой побольше денег, так ее будет легче уговорить.

– Ах да, мадам Буббль, чуть не забыл, – Пельша остановился в дверях и потер подбородок. – На табличке у двери сказано, что вы занимаетесь стрижкой. Это, наверное, какая-то шутка?

– Если бы шутка, – проворчала гадалка, протирая тряпочкой хрустальный шар. – В наше время на одной магии не заработаешь. Вот и приходится, так сказать, расширять сферу деятельности. От массажа отказалась, теперь только стригу… Вам, кстати, нигде подравнять не надо?

На площади перед гостиницей, в окружении многочисленных зрителей выступал знаменитый уличный фокусник. Знаменитый – так говорили вокруг, сам Пельша видел его впервые. Человек-загадка, мастер мистификаций. Черный фрак, галстук-бабочка, напомаженные волосы. Ассистенты держались в тени; с их помощью из стоящего неподалеку циркового фургона незаметно появлялся и в него же исчезал реквизит. Они действовали настолько сноровисто, что, казалось, даже фокусник не догадывался об их существовании. Дамы смотрели на факира восторженными глазами. Говорили, что на каждом выступлении он умирает – тонет в аквариуме с водой, сгорает на костре, истекает кровью в ящике, пронзенный дюжиной шпаг, – и всякий раз появляется в новом месте с новой программой. Ходили нелепые слухи о проданной душе и полученном в обмен бессмертии. Отдельные личности авторитетно, но шепотом заявляли, будто слухи распускают хитрые ассистенты. Может, и так, Пельша не знал.

Ну а пока фокусник разминался: грыз хрустальные фужеры, доставал из шляпы кроликов, изо рта – куриные яйца, угадывал карты.

Деньги артисту кидали с большой охотой, ждали смертельного номера.

– Знаю я их, – проворчал стоящий рядом старичок. – Сначала они уличные, потом запираются в будке, начинают продавать билеты и гребут деньги лопатой. Или, того хуже, устраиваются в цирк и выступают в перерывах между равнодушными клоунами и дрессированными хомяками. Причем разницы между ними никакой. Тьфу!

Он плюнул под ноги, едва не угодив себе на ботинок, и стал пробираться сквозь толпу.

Местные зрители отличались поразительным миролюбием. Не было привычных перепалок, никто не выкрикивал в адрес артиста оскорблений и не сомневался в его профессионализме, не стояли наготове ящики с испорченными помидорами. Даже мошенника, повадившегося от имени факира собирать мелочь с задних рядов, не стали сдавать в полицию, а всего лишь вытолкнули на сцену в качестве добровольца. После известных манипуляций с ящиком и пилой человек вышел сильно побледневший.