В полет за счастьем - Наталия Беляева

– Та-ак, это очень неплохо! Хочешь, чтобы я зашел посмотреть?

– Нет! То есть … Конечно! – Лида смутилась окончательно. – Просто это не совсем то, о чем я собиралась поговорить с тобой.

– Гм. Ты так взволнована, что у меня появилась весьма приятная мысль. – Лицо Алексея Петровича на экране видеотелефона озарилось самой добродушной улыбкой.

Дело в том, что, хотя до сих пор Лида вела довольно спокойный и предсказуемый образ жизни, дядя уже не раз осторожно затевал беседы на тему о ее замужестве. Видимо, это очень сочеталось с его представлениями о ее благополучии.

– Ты не так меня понял, дядя Леша, я собираюсь отправиться в космическое путешествие, – выпалила Лида.

– Отправиться? В космическое путешествие? – Недоумение на родном лице сменилось тревогой. – Но, зачем? И почему такое спешное решение?

– Видишь ли, так получилось, что мне совершенно необходимо побывать на Зу! Недавно мне довелось посмотреть видеозапись оттуда. Там великолепно! Такой простор, столько разнообразной растительности и совершенно замечательных животных! Меня это просто потрясло!

– Ну, хорошо, раз ты так стремишься туда, мы можем полететь вместе через пару месяцев. Мне предстоит побывать на симпозиуме в ближайшие дни, затем намечено несколько выставок моих учеников. А потом, я все устрою для нашего путешествия.

– Нет, прости, пожалуйста, но я не могу ждать так долго. Не знаю, как это лучше объяснить, но после того, как я его увидела, у меня все время какой-то пожар внутри, который требует выхода. Я обязательно должна написать его портрет! Я даже попробовала сделать рисунок. Но он получился каким-то безжизненным, понимаешь?

– Постой-постой, дорогая. Еще раз, пожалуйста, чей портрет ты так стремишься написать, и при чем здесь Зу с ее великолепными пейзажами? – Алексей Петрович смотрел на нее с напряженным вниманием.

– Это леопард, дядя Леша. И живет он на Зу, у одного лесного озера. – Лида со вздохом опустила плечи.

– Да … Ситуация, – протянул Алексей Петрович. – Я бы, конечно, мог предложить тебе посетить наш местный зоопарк, в котором, хоть и нет таких просторов, но все же имеются некоторые весьма красивые животные. Но, судя по тому, с каким восторгом ты говорила об этом звере, твое вдохновение художника направлено именно на него, и вряд ли какое-либо другое животное сможет в этом его заменить. Я правильно тебя понял, родная?

– Именно так, дядя Леша. Ты всегда меня хорошо понимал. – Лида почти успокоилась, и в ее голосе появилась надежда.

– Тебе нужна какая-то помощь от меня, дорогая?

– Значит, ты согласен на мой полет? Спасибо!

– Да, согласен. Но только в том случае, если ты пообещаешь вести себя благоразумно, никуда не отлучаться в одиночку и следовать всем тем правилам, которые наверняка установлены для посетителей планеты.

– Конечно, дядя Леша, обещаю быть примерной и дисциплинированной!

– И с каким же экскурсионным кораблем ты намерена отправиться?

Лиде снова пришлось мобилизоваться, на этот раз, чтобы не покраснеть.

– Я собираюсь лететь не с экскурсией. – Она слегка помедлила, обдумывая объяснение. – Дядя Леша, пойми, все прибывающие с экскурсиями, могут перемещаться по планете только с ними же. Никто из них не имеет права ни на один свободный шаг. Я ведь не смогу так сделать даже легких набросков для своих картин, не говоря уже о том, чтобы расположиться на несколько часов с мольбертом где-нибудь неподалеку от заповедного озера.

– Вот как. И какой же ты видишь выход?

– Мне нужно полететь транспортным кораблем, на который назначена стажером Александра. Ты ведь помнишь, она недавно получила диплом пилота. Причем, на этом звездолете великолепная команда, во главе с Джеком Уилсоном. Но ты был прав, дядя Леша, мне действительно понадобится твоя помощь.

Лида верно рассчитала последнюю фразу, Алексей Петрович принял, как уже решенное, то, что ей предстоит лететь на транспортном звездолете, и сосредоточился на ее просьбе о помощи.

– У тебя возникли проблемы?

– Да. Точнее, еще не возникли, но очень могут, если ты вовремя не вмешаешься. Второй пилот на этом судне – Павел Гармаш, ты должен его помнить, я знакомила вас как-то, он заходил ко мне вместе с Сашей. Так вот, он сказал, что его командир, Уилсон, не берет в команду женщин. Принципиально не берет, понимаешь? А если Александра не сможет полететь на этом корабле, то и меня уж точно туда не допустят.

– Понятно. Хотя и не все, разумеется. Что это за странный принцип у капитана столь замечательной, как ты говоришь, команды? И как, в таком случае, я могу помочь? Не думаешь ли ты, что в моих силах убедить его поменять принципы или сделать исключение из них?

– Ну что ты, дядя Леша, я не так наивна. Убежденность – качество, уважаемое в человеке, и, если оно есть, то им обычно дорожат. Но мне кажется, что ты мог бы поговорить с твоим давним знакомым, главным куратором гражданских и научно–исследовательских полетов. Думаю, он имеет влияние на командиров транспортных кораблей, и мог бы порекомендовать Джеку Уилсону взять нас с Александрой на борт.

Лида перевела дыхание, наконец-то она изложила свою просьбу до конца. Пауза, последовавшая за этим, заставила ее снова встревожиться, не сочтет ли дядя ее просьбу некорректной, и не откажет ли ей?

– Хорошо, детка. Я поговорю с Николаевым. Мы действительно давно дружим, но, ты ведь понимаешь, я не могу что-либо обещать за него. Во всяком случае, я постараюсь его убедить, что вы обе не причините лишних хлопот капитану Уилсону.

– Спасибо, дядя Леша, ты – самый лучший дядя! – Лида послала родственнику воздушный поцелуй.

– Ах ты, плутовка! – лучики собрались в уголках глаз Алексея Петровича.

* * *

Апрель в этом году выдался удивительно теплым. Солнце пригревало почти по-летнему, поэтому вся окрестная растительность незамедлительно отреагировала бурным ростом листвы и молодых зеленых побегов. Такая внешняя обстановка давала основание для внутреннего оптимизма. Во всяком случае, именно так считала Александра Сток. Последнее время она охотно меняла наряды, один обворожительнее другого, таким способом давая себе возможность привыкнуть к восхищенным взглядам мужчин. Это было частью ее подготовки к встрече с Джеком Уилсоном, которая должна была непременно состояться, в этом Саша не сомневалась. Однако до отлета корабля оставалось всего три дня. Это означало, что, если первая же их встреча не даст нужного результата, то на другую рассчитывать не приходится, уже попросту не останется времени. Поэтому, когда Лида позвонила ей и сообщила, что Уилсон приглашает их обеих на собеседование по поводу полета, она очень обрадовалась.

Переступив порог