Счастье на пороге - Лейн Сорейя

— Осторожнее с леской. — Алекс взялся за конец удочки, которую держала Лилли. — Возьмись за удочку, как я показывал, и осторожно ее забрасывай.

— Вот так?

Алекс проникся гордостью. Наконец-то Лилли стала его слушать.

— Умница.

Она широко улыбнулась. Алекс задумчиво посмотрел на малышку — она была не похожа на других детей.

— Теперь мы садимся и ждем, — подытожил он.

Лилли нетерпеливо ерзала на месте. Вероятно, ждать она не очень любила. Для Алекса же это вошло в привычку.

Лодка мерно покачивалась, ветер легко теребил водную гладь. Бостон спал. Лилли сидела рядом с Алексом, опираясь на него, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Лилли, я хочу рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось со мной в детстве, — вдруг произнес Алекс.

Она посмотрела на него, ее глаза удивленно расширились.

— Как сказку?

Он кивнул.

Алекс, не отрывая взгляда от воды, переложил удочку в левую руку, а правой обнял малышку. Он не хотел ее напугать или расстроить. Он желал ее утешить.

— Когда я был мальчиком немного старше тебя, мои мама и папа умерли. — Он мельком посмотрел на нее, но она промолчала. Казалось, она полностью расслаблена, поэтому он продолжал: — У меня, как у тебя, не было братьев и сестер, поэтому я остался совсем один. У тебя есть мама, а я вырос без родителей.

У Алекса были великолепные родители, которые жили ради него. Но в одно мгновение его счастье сменилось горем. Именно поэтому Алекс вел себя так осторожно с Лизой и Лилли. Он чувствовал, что обязан любыми средствами сохранить мир в этой маленькой семье.

— А кто о тебе заботился? — прошептала Лилли. Она так волновалась за него, а он даже не мог найти правильные слова.

— Нашлись люди, которые приняли меня, но они уже не были моими родителями, — уклончиво ответил он.

Алекс пожалел, что не открыл Лилли всю правду. На самом деле жизнь в детском приюте была для него невыносима. Позже он попал в достойную приемную семью, но ему все равно пришлось трудно. Он считал, что сам виноват в своем одиночестве.

— Мне было очень страшно. И очень грустно, — тихо продолжал он.

Лилли кивнула:

— Мне тоже.

— И я, как и ты, перестал говорить, — признался он.

Лилли выронила удочку. Он поднялся, чтобы схватить ее.

— Как я? — переспросила она.

Алекс вручил ей пойманную удочку:

— Да, как ты.

Какое-то время они сидели молча, прижимаясь друг к другу. Девочка выглядела такой уязвимой и крошечной рядом с Алексом.

— Но я перестал говорить по другой причине. Знаешь почему? — спросил он, и она покачала головой. — У тебя есть мама, с которой ты по-прежнему можешь общаться. У меня никого не осталось. Мне было не с кем поговорить. Тебе очень повезло, потому что твоя мама тебя любит, — тихо произнес он.

Лилли вздохнула и прислонила голову к его предплечью:

— Но я не хочу ни с кем говорить, кроме нее.

— Ты же разговариваешь со мной, — прошептал он.

— Потому что ты другой, — так же тихо ответила она.

Алекс пожалел, что эти слова не слышит психотерапевт Лилли.

— Почему? Чем я отличаюсь от остальных?

— С тобой я думаю о папе, — смущенно пробормотала она.

У Алекса так сильно сдавило горло, что он едва мог перевести дыхание. Но Лилли ждала ответа.

— Это… э-э-э… ну, я заставляю тебя о нем думать? — спросил он.

Она кивнула с торжественным видом:

— И мне это нравится.

Черт побери! Зачем Лилли рвет его душу на части?

— Итак, когда, по-твоему, ты станешь разговаривать с остальными людьми?

Она пожала плечами:

— А когда ты начал?

Он проигнорировал ее вопрос и, снова обняв девочку, прижал ее к себе:

— Только ты решаешь, когда пора начать, Лилли.

Она уткнулась ему в плечо. Сердце Алекса громко стучало, на шее нервно пульсировала жилка.

— Когда ты встречаешься с бабушкой, ты разве не хочешь с ней пообщаться?

— Да, — тихо и искренне ответила Лилли.

— Когда в следующий раз твоя бабушка или тетя Анна обратятся к тебе, сделай глубокий вдох, улыбнись им так широко, как только умеешь, и подумай о том, что им сказать, — предложил Алекс. Он почти слышал, как крутятся мысли в ее головке. — Если у тебя не получится им ответить, ничего страшного. Но ты все же должна очень постараться и подыскать нужные слова.

— Ты мне поможешь? — мягко спросила она.

— Я помогу тебе, Лилли. Ты просто должна постараться, — повторил он.

Лилли вдруг так пронзительно завизжала, что у Алекса чуть не лопнули барабанные перепонки.

Если бы он не был так сосредоточен на Лилли и не погрузился в собственные мрачные размышления, то наверняка догадался бы, что затевает Бостон. Пес выскочил из лодки, сильно ее раскачав. Алекс крепко удерживал Лилли, беспокоясь о том, чтобы она не испугалась, а не о том, что их суденышко переворачивается. Они мгновенно оказались в воде, но Алекс продолжал прижимать девочку к себе.

— Ты в порядке? — быстро спросил он Лилли.

Их взгляды встретились. Девочка весело на него смотрела, воспринимая происходящее как приключение.

— Бостон увидел утку! — затараторила она.

Алекс проследил за ее взглядом. Пес быстро плыл в сторону уток, лениво скользивших по водной глади. Алексу захотелось прикончить пса.

— Мама предупреждала, что он любит уток. — Лилли рассмеялась.

Хм, значит, ее мама об этом говорила. Алекс исхитрился протереть глаза и, прижимая Лилли к себе одной рукой, поплыл к берегу. Остается надеяться, что, оказавшись на земле, он не будет так сильно злиться на Бостона.

Что такое?.. Лиза внимательно присмотрелась к Алексу и Лилли. Почему они оба мокрые? Она понеслась к двери и вскоре вернулась с полотенцами.

— Что случилось? — спросила она, едва переведя дыхание. Ее сердце бешено колотилось от бега и волнения.

Тут Лиза заметила, что Алекс недовольно смотрит на пса, тоже всего промокшего.

— О нет. Неужели он?..

— Прыгнул в воду и опрокинул лодку? — Алекс наконец улыбнулся, в его словах слышалась ирония. — Да.

Лиза рассмеялась, не сдержавшись, и протянула руки к Лилли:

— Иди сюда, мой маленький котенок.

Лиза завернула дочь в полотенце, а другое отдала Алексу.

— Он меня спас, — с гордостью заявила Лилли. — Алекс меня схватил и поплыл, а потом вернулся за лодкой.

Лиза улыбнулась ему и тихо прошептала «спасибо». Он только пожал плечами. Она посмотрела на дочь:

— Лилли, если бы я знала, что ты возьмешь с собой Бостона, я предупредила бы Алекса, что пса необходимо держать на поводке.