Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

– Есть некая идея…

Это было высказано медленно и даже нерешительно.

– …а именно: думать надо не о том, что НАМ делать, а о том, что ОНИ могут сделать.

Заявление прозвучало несколько абстрактно, но плоды принесло. Саратова рука снова поднялась:

– Вот что бы я подумал, увидев, что арбалетные болты лишь сбивают с ног, но не в силах убить? Я бы подумал, что надо вообще отказаться от стрельбы и попробовать что-то другое… давайте прикинем, что именно. Яд, скажем? Или что-то из магии земли? Или воды?

– Насчет яда сразу отвечу: лишено смысла. Имея столь полную информацию, они должны знать, что в поместье имеется доктор магии жизни. Даже ты, милый, или Арзана справились бы с отравлением, обо мне и речи нет. Ну, я бы побыстрее сработала, конечно. А яд, между прочим, денег стоит.

Тут вмешался Тарек:

– Вот есть вариант…

Но его изложение было прервано самым неожиданным образом. В дверь постучали и после возгласа «Войдите!» на пороге комнаты возник сержант Малах, который (я это знал точно) был на дежурстве возле магофона. Поскольку вся комната была полна начальства, сержант решил строго следовать уставу:

– Сударь лейтенант, дозволено ли будет доложить командиру?

– Докладывай, сержант.

– Только что перехвачены сообщения по магофону. Первое: «Цветы персика не распустились». И второе: «Любуйтесь красками рассвета».

– Хорошо сделано, сержант.

– Служу верно!

– Продолжай слушать.

Как только за Малахом закрылась дверь, Ира пискнула, явно радуясь собственной догадливости:

– Первое – это они, должно быть, сообщают своим, что дело сорвалось.

– Молодец. Я то же самое подумала.

От комплимента Моаны Ира слегка покраснела, но с гордостью оглядела собрание. Все дружно выразили улыбками похвалу.

– А второе… я тут так полагаю… это они хотят знать, как тут у нас… я хочу сказать, как мы отреагировали.

Опять выражение гордости, на сей раз по причине правильного использования трудного и высокоученого слова. И снова всеобщее одобрение.

– Потом… может быть, еще они хотели узнать, какая защита у членов команды?

Дружный обмен взглядами. Моя умница, похоже, попала в точку.

– Добро, примем во внимание. Тарек, ты говорил, что у тебя есть вариант? Изложи.

– Чем бы потом ни стреляли, льдом ли, водой ли, оно требует меткости. Значит, подобрать соответствующее место. Например, там, где цель спешивается или вылезает из экипажа. Или, еще лучше, на подъеме сразу за каменным мостом. Там дорога ровная. Опять же кони рысью никак не потянут.

На этот раз переглянулись мы с Моаной. Именно в этом месте на нее уже устраивали засаду. И тут же она подняла руку.

– По поводу магии земли: маловероятно. Они должны знать через Тофара, что командир силен в магии земли, – значит, мог дать подчиненным соответствующие щиты отличного качества.

– Это предположение, а не факт.

– Почти факт. Добавьте еще: магия земли – медленная. Не очень подходит для стремительного нападения.

– Ну и что? Ее щиты тоже медленные… в курсе теормага так говорится.

Моана решительно положила ладонь на стол.

– Давайте пока что отставим в сторону магию земли. А что, если «Ледяная плеть»?

Все собрание погрузилось в задумчивость, кроме Шахура. Тот спешно черкал что-то на листе бумаги. Через минуту он поднял глаза:

– В теории наш стандартный щит выдержит. Но человека с ног собьет, это точно, и обширный синяк в придачу. Это скорее всего. Переломы ребер маловероятны, поскольку площадь взаимодействия с телепотоком на три порядка больше, чем для арбалетного болта. А вот с энергией плоховато… вот тут я прикинул… в наихудшем варианте щит выдержит пять «плетей» докторского уровня. Или с десяток – магистерского. Для наиболее вероятной стойкости умножьте на полтора.

– То есть это выходит семь? Хотел бы я посмотреть на доктора водяной магии, который может выдать семь «Ледяных плетей» кряду. Вот разве что их двое будет…

– А я хотела бы посмотреть на засаду, в которой участвуют сразу два доктора водяной магии.

– Хорош спорить, ребята. Ясно, что атака «Ледяной плетью» применительно к нашим не смертельна…

Я мысленно добавил: «Для всех, кроме меня самого» – но усилием воли поддерживал бодрость тона.

– …то же относится и к «Водяной стреле», надо полагать. Как насчет «Ледяного клинка»?

– Разовая вещь…

– Точно. Лишь раз применить в битве. Энергозатратно, да и воды много требует.

– А больше раза и не нужно, если оно подействует. Шахур?

– Считаю…

На этот раз наш главный телемаг не поднимал головы больше трех минут.

– Значит, так: два удара, не больше. И сверх того… тут вам, Моана, виднее, конечно… думаю, что контузия гарантирована.

– Посмотреть можно? Ну, это приблизительно… а откуда значение площади?.. нет, слишком много, уменьшить в пять раз… здесь правильно… в целом согласна: контузия. И весьма вероятна кратковременная потеря сознания. Но это в расчете на одного человека, а вот если удар придется даже на двоих, то последствия будут куда менее тяжелыми.

– Тарек, а где, по-твоему, можно устроить засады?

– Если б то был арбалет, то только одна позиция и есть: там, где я говорил. А если «Ледяная плеть», то тут можно у деревянного моста, еще в том леске… ну ты знаешь, командир.

– А нельзя ли в подозрительных местах сигналки расставить?

– Можно, но нужны кристаллы, а у нас кварцев не хватит.

– Топазы есть, и довольно много. Правда, не граненые…

– Спятил? На ЭТО тратить топазы?

– Ты прикинь: на сами сигналки – топазы, а на ретрансляцию… да хоть и мелкий танзанит, у нас много. И потом, сигналка лишь на один раз, а вероятно, и вовсе работать не будет. И никакого расхода.

– Ага, как же. Танзаниты у нас есть – граненые, я хотел сказать, – а топазы вроде бы даже не гранили.

– Так пусть Сафар сделает.

– Даже если за день сделает три штуки – и того мало.

– Даже если мы завтра к вечеру получим три штуки – все больше, чем ничего.

Тут мне в голову пришла умная мысль, которую я немедленно облек в словесную форму:

– Обычный арбалетный болт наш щит не пробивает. А что, если взять особо мощный арбалет?

Старшина с лейтенантом обменялись взглядами. Этого я ожидал: из всех присутствующих только они имели представление о таком оружии.

Хагар прочистил горло:

– Кхм… крепостной арбалет… его достать можно, но на такое клади неделю, самое меньшее… ну, его болт, значит, весит, считай, раз этак в десять больше обычного. Дальность поболее, это верно…

На этом месте Шахур принялся лихорадочно считать.

– …но тут, стал-быть, есть такая закавыка: тяжелый больно этот крепостной арбалет, его двоим и то в тягость нести, а если в горах, так надо разбирать и втроем тащить. Опять же большой он… не то что под плащом спрятать, его на землю класть надо, маскировать непременно. А если целиться в движущуюся мишень, так станок обязательно, чтоб ворочать, а он тяжелый тож. Тут уж клади четверых на засаду. Вот те слово перед Пресветлыми – не взялся бы я за такое.

Тарек не поленился добавить кое-что от себя:

– И еще некоторые тактические соображения: перезарядка этого оружия занимает полторы минуты, никак не меньше. Это означает, что у засадников лишь один выстрел. На одиночку пойдет, но если в группе не один человек, то у арбалетчиков очень мало шансов спастись. Вот если стрелять с двухсот ярдов… да и то: звук выстрела резкий, слышно его далеко. А это значит, что можно успеть уклониться, да и точность на таком расстоянии… так себе.

– То есть вы оба отвергаете возможность использования этого оружия?

– Сомнительно.

– Не верю в такое, вот что.

Шахур отложил бумагу в сторону. На этот раз победные фанфары в его голосе не звучали:

– Расчет приблизительный, но… наш стандартный щит может выдержать. Правда, если придется в грудь, то почти наверное ребра переломает, а если в живот… ну, тут госпожа Моана знает лучше.

В голосе у доктора магии жизни прозвучали стальные интонации хирурга:

– Перитонит, в лучшем случае…

Я мельком подумал, что если это она считает лучшим вариантом, то что тогда худший? На этот мысленный вопрос тут же прозвучал ответ:

– …возможен также разрыв крупных кровеносных сосудов или внутренних органов. В любом случае пострадавшего немедленно направлять ко мне. Иначе я ни за что не ручаюсь.

– Ладно, ребята, будем надеяться, что в тактике наши противники разбираются и не станут использовать крепостной арбалет. Магический удар возможен. Это, некоторым образом, лучше: если этого мага взять живым, он почти наверное будет из гильдии убийц, то есть с ценными сведениями в голове. Выводы: немедленно готовить сигналки под возможные места засады. Это раз. Два: ездить по трое. Чем больше будет засадников, тем легче их обнаружить. Сафару работа, это ясно. И еще: кварцы, похоже, нужны. Тарек, если выйдем с заднего двора, нас с того холма не увидят, верно? Тогда завтра с утра вчетвером и пойдем. И последнее: у нас есть словесное описание наблюдателя. Моана его раздаст. Работаем!