Машина времени шутит - Кит Ломер

-Манипуляции с окружающей средой проводились компьютером. Я же была не более чем передвижным громкоговорителем. Вы же помните!

-Боюсь, что да.- Честер обратил свой взор на дикарей.Что они говорят?

-Они обсуждают предстоящее спортивное состязание. По-видимому, от его исхода очень многое будет зависеть.

Она продолжала прислушиваться, пока дикари возились с лестницей. Один из бородачей вскарабкался по ней и начал возиться с веревкой, на которой держалась клетка с Кейсом.

-Предстоит состязание чемпионов,- сказала Енэ.- Битва не на жизнь, а на смерть между гигантами.

-Эй,- заорал Кейс,- если этот вшивый Гаргантюа вдруг отпустит веревку, боюсь, мне не удастся поприсутствовать на этом состязании.

-Да не волнуйся ты, это что-то вроде лебедки. Они смогут медленно опустить клетку.

Клетка с Кейсом дернулась немного вниз, а затем плавно опустилась на землю. Дикари собрались вокруг нее, распутали веревки и открыли боковое окошко. Затем они сделали шаг назад и замерли с пиками наперевес, ожидая, пока выползет Кейс. Он выбрался из клетки, огляделся и ухватился за ближайшую к нему пику. Ее владелец от неожиданности отпрянул назад. Другие же загоготали и стали возбужденно переговариваться.

-О чем все же они болтают, Енэ?- прокричал Кейс.

-Они восхищаются вашими бойцовскими качествами, силой и быстрой реакцией, мистер Малвихилл.

-Вот как! Я им покажу быстроту реакции, как только кто-нибудь из них приблизится настолько, чтобы можно было его схватить.

На другом конце площадки раздался какой-то звук, и Честер быстро поднял голову. Приближалась вторая группа дикарей, и среди них, возвышаясь над толпой на две головы, шел широченный, скалообразный, толстенный, весь покрытый шерстью детина.

-Похоже, что они сходили за своим Большим Братом,промолвил Кейс.- Хороший экземпляр. Похож на ресторанного вышибалу.

-Это один из чемпионов, который примет участие в состязании,- сказала Енэ.- Его сородичи называют его не иначе как Отрыватель Голов.

Кейс присвистнул:

-У него ручищи, как ноги у индийского рикши. Он может выдавить кишки из любого карлика, как зубную пасту из тюбика.

-Да, по-видимому, это будет захватывающее сражение,сказал Честер,- если его соперник будет подобного же размера.

-Ставлю три против двух, что у этого малыша не сыщется достойного соперника,- предположил Кейс.- Думаю, что они не будут лишать нас удовольствия полюбоваться этим зрелищем.

-О, нет сомнений в том, что вы-то уж, мистер Малвихилл, в любом случае будете иметь это удовольствие,- успокоила его Енэ.- Ведь это вам предстоит с ним драться...

-Честер, боюсь, ничего другого не остается,- обреченно -заметил Кейс.- У нас нет времени на болтовню. Поединок начнется с минуты на минуту.

-Но Кейс, у тебя же нет ни единого шанса выстоять против этого мордоворота.

-По средам я, бывало, выступал в качестве спарринг-партнера на ринге. Честер. И я спорю на половину винного погребка твоего дедушки, что этот сопляк не имеет никакого представления ни о боксе, ни тем более о дзю- до. А я имею. Пусть это тебя не волнует. Ты же делай то, что я тебе сказал.

Полдюжины гогочущих, оживленно жестикулирующих дикарей окружили Кейса и начали подталкивать его остриями своих деревянных копий по направлению к мохнатому верзиле.

-Бедный мистер Малвихилл,- сказала Енэ- Это чудовище даже размерами его превосходит.

-Не волнуйся за Кейса, Енэ, он знает пару трюков. Честер и Енэ с интересом наблюдали, как толпа обступила местного тяжеловеса и Кейса. Один из дикарей криком заставил толпу смолкнуть, а затем начал произносить речь. Двухметровый верзила, поедая глазами Кейса, оскалился и начал чесаться; ему никак не удавалось поймать вошь, поэтому он, подобно собаке, пытающейся ухватить себя за хвост, закружился вокруг собственной оси, подняв одну руку, а второй -судорожно пытаясь дотянуться до хребта.

-На интеллектуала он явно не тянет,- заметил Честер,- но какая хватка! Он же может достать свою задницу через плечо.

-Надеюсь, что мистер Малвихилл уже заметил ахиллесову пяту этого варвара и, исходя из этого, планирует свою стратегию.

КеЙс стоял метрах в десяти от своего противника, делая глубокие вдохи и медленно выдыхая. Он поймал взгляд Честера и подмигнул ему. Оратор продолжал свою речь на варварском языке.

-Он говорит своим соплеменникам, что мистер Малвихилл демон, которого он вызвал из царства -тьмы,- перевела Енэ.- Вас он называет Четырехглазым Демоном, а меня - Нагой Богиней. Мистер Малвихилл находится под воздействием чар, которые придадут ему сил в битве с верзилой.

-Смотри-ка,- прервал ее Честер.- Кажется, начинается. Предводитель закончил говорить. Наступило всеобщее молчание.

Кейс снял свой кожаный пояс и намотал его на кулак. Мохнатый двухметроворостый гигант зарычал, оглядывая толпу, шагнул вперед, похлопывая себя лапищами по груди. Он остановился, повернулся спиной к Кейсу и проревел что-то бессмысленное. Кейс в три прыжка очутился возле него и нанес сокрушительный удар правой по почкам.

-Давай, давай, Кейс! Вмажь ему как следует! - заорал Честер.

Верзила заревел, как бык, и быстро обернулся, хватаясь своей правой ручищей за ушибленное место, а левой пытаясь достать Кейса. Кейс, ловко поднырнув под его руку, нанес ему еще два удара под ложечку, сначала правой, затем левой, и тут же полетел на землю от мощнейшего удара наотмашь. Перекувыркнувшись несколько раз, он встал на ноги. Дикарь стоял, согнувшись и держась обеими лапищами за живот; с расстояния в дюжину метров Кейс отчетливо слышал его тяжелое, хриплое дыхание.

-Вот теперь, похоже, Кейс его достал!

-Но ведь и мистеру Малвихиллу, наверное, тоже попало!

-Не думаю. Его ругательства звучат вполне обычно. Во всяком случае, он полностью приковал к себе их внимание. Пожалуй, мне пора начинать.

Честер вынул ножичек, оглядел ремни, соединяющие бамбуковые прутья, и принялся их пилить.

-Только бы лезвие выдержало. Мог ли я предположить, когда покупал ножик, что мне придется резать им что-либо кроме кончиков сигар!

-Пожалуйста, Честер, работайте быстрее! Мистера Малвихилла может хватить ненадолго.

Где-то внизу Кейс нырнул в сторону, уклоняясь от удара, с силой нанес верзиле удар правой под ребра и резво отскочил, как только тот начал менять направление.

-Уф-ф... Начало есть.- Один из ремней упал к ногам Честера.- Думаю, штуки три и будет достаточно. Кто-нибудь смотрит в мою сторону?

-Нет, никто, 0-ей-ей, Честер, мне становится страшно. Мистер Малвихилл споткнулся... Ой, сейчас это чудовище его раздавит... Уф! Он едва-едва успел откатиться.

-Слушай, Енэ, давай-ка без этих женских штучек. Выставь на передний план компьютерный аспект своей личности; это тебя сразу уравновесит.