Таинственная - Сьюзен Кросби

— Кэрин? — сказал Джеймс с вопросительной интонацией.

Она неотрывно смотрела на одну из последних фотографий мужа, сделанных ею. Какая бессмысленная потеря, Пол. Совершенно ненужная.

— Я хотел бы пригласить вас поужинать со мной. — Голос Джеймса прорвался в ее сознание.

Она повернулась и посмотрела на него, на мужчину, который столько лет был и не был частью ее жизни. Джеймс явно обладал силой — физической и моральной. Ей непременно нужно получше узнать этого человека, который отныне будет играть очень важную роль в жизни ее сына.

Глава девятая

— Где это вы были? — недовольно спросил Кевин с верхней площадки лестницы, когда Джеймс и Кэрин вернулись после ужина.

— Мы выходили перекусить, — сказал Джеймс примирительным тоном, не дав Кэрин вмешаться и развязать перепалку. Нервы у всех и так натянуты.

— Ты не оставила мне никакой записки, — проговорил Кевин, сердито глядя на мать.

— Я думала, мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, что мы уходили, — возразила Кэрин, проходя мимо него. — Как прошло собеседование?

Джеймс заметил, как тот успокоился, — резкие перемены настроения типичны для подростков.

— Меня приняли.

— Дорогой, это же великолепно!

— Да. Буду делать работу типа уборки, но потом, когда зарекомендую себя, мне станут поручать и более важные дела. Начинаю завтра. Я часто буду работать по вечерам и, если ничего особенного происходить не будет, смогу там делать домашние задания. — Он посмотрел на Джеймса. — Спасибо.

— Пожалуйста. Я сам хожу в этот тир, так что иногда мы будем там встречаться.

— У вас есть оружие?

— Я двадцать лет разыскивал беглых преступников. Теперь я частный детектив. Как ты думаешь?

Они прошли в гостиную и сели. Джеймс намеревался просто высадить Кэрин и уехать, но не смог отказаться от возможности побыть с ними обоими.

— Как идут дела с разборкой бумаг отца?

— Трудно поверить, сколько всякого мусора он хранил. Мне кажется, там много чего можно выбросить. Он хранил даже коммунальные счета с тех времен, когда они с мамой поженились. С ума сойти.

— Пойду глотну воды, — сказала Кэрин, вставая, — А вам принести чего-нибудь?

Джеймс и Кевин покачали головами. Подождав, когда Кэрин выйдет, Джеймс спокойно спросил:

— Скажи-ка, что там у тебя с Винес?

Он сразу понял, что совершил тактическую ошибку, и ответ Кевина это подтвердил.

— Это ведь совсем не ваше дело, не так ли?

Как теперь выпутываться?

— Нет. Совсем не мое. Я просто заметил, что между вами что-то есть, и мне стало любопытно.

— Вообще-то, Эммалайн мне кое о чем намекнула.

Вот тебе и сблизился с мальчиком. Хорошо, мать выручила. Хоть один шаг в правильном направлении.

— А Винес спрашивала о вас, — сказал Кевин.

— Неужели?

Вернулась Кэрин.

— Спрашивала, когда вы с мамой встречались, потому что, как ей кажется, мама вообще ни с кем не встречалась после смерти папы.

Джеймс посмотрел на Кэрин, чье лицо оставалось бесстрастным.

— И что ты ей сказал? — спросила Кэрин.

— Ничего.

— Вот и хорошо. Я ведь познакомилась с Винес всего месяц назад, когда она стала работать в Джи-Джи-Си.

— Я вроде как обмолвился ей, что вы — частный детектив, — добавил Кевин.

— Зачем ты это сделал? — вскинулась Кэрин. — Тебе не следовало…

— Ничего, — перебил ее Джеймс. — Не имеет значения. — Это имело значение, но он не хотел, чтобы Кевин почувствовал себя виноватым. — Ну, мне пора, — сказал он, поднимаясь.

Кэрин остановила его.

— Я надеялась, вы нам расскажете, откуда вы знали Пола.

— А, да, конечно. — Он снова сел. — Мы познакомились, когда учились в школе. Вместе играли в футбол. Не могу сказать, что мы стали близкими друзьями — у каждого была своя компания, — но ладили друг с другом. Сдружились крепче, когда поступили в колледж, и оказалось, что мы оба специализируемся по уголовному праву. Как ты, — добавил Джеймс, улыбнувшись Кевину.

— Только папа никуда не пошел со своим образованием.

— А каковы твои планы?

— Пока еще не решил. Может, стану полицейским. Или адвокатом.

Или частным детективом? Джеймс не задал этого вопроса.

— Когда мы учились на втором курсе, лучшего друга моего отца арестовали за покушение на убийство. Отец верил, что его друг, тоже полицейский, невиновен, что его подставили. Он поручился за него, заложил дом в качестве дополнительной гарантии. А тот пустился в бега. Это было большим унижением для отца, не говоря уже о том, что разорило его.

— И вы решили поймать этого типа, — сказал Кевин, словно в точности знал, что чувствовал тогда Джеймс и как переживал за отца.

— Да. И уговорил Пола отправиться со мной, хотя, по правде говоря, долго уговаривать его не пришлось. Родителей в свои планы мы не посвятили. Это было глупо. — Он покачал головой, вспоминая. — Но мы и были такие — молодые и глупые. Мы делали грубые ошибки, но за две недели все-таки нашли его. На нашу беду, этот тип был не только смекалистее и опытнее нас, у него был еще и мощный стимул для того, чтобы не дать себя поймать.

— Он на самом деле был виновен в покушении на убийство? — спросил Кевин.

— Да. И жалел только о том, что не добился успеха.

— И вы с Полом никому не сообщили, когда нашли его, — с уверенностью в голосе проговорила Кэрин. — Ни вашему отцу, ни в полицию. Вы пошли брать его сами.

— Мы посчитали, что справимся. Двое против одного. Ну, вы понимаете. Юношеский задор и все такое.

— А у преступника — годы полицейской тренировки, — сказала она. — Да еще, вероятно, и оружие.

Джеймс кивнул.

— Я бросился на него первым, и он прострелил мне плечо. Пол в прыжке выбил у него револьвер. Они схватились врукопашную. Во время драки, — Джеймс взглянул на Кэрин, потом на Кевина, — твой отец получил удар ногой в пах. Ботинок был со стальной набойкой на носке. Но Пол все-таки успел вырубить гада до того, как потерял сознание от боли. Я связал этого типа нашими ремнями, потом вызвал полицию. Полученный Полом удар вызвал кровотечение, имевшее непоправимые последствия… В этой ситуации он оказался изначально из-за меня. Он вам этого не говорил?

— Сказал только, что бесплоден.

— Слишком много информации, — произнес Кевин, зажимая уши и поднимаясь. — Я ухожу.

Дверь со стуком захлопнулась за ним. Они долго молчали.

— Может, нам все-таки нужно было поговорить сначала одним. — Джеймс вздохнул. — Вы могли бы сказать мне, что говорить и чего не говорить.

— Ему необходимо было это услышать. Надеюсь, что теперь, зная, к чему привело ваше упрямство, он хорошенько подумает, прежде чем самому во что-то ввязываться.