Фантастика 2002. Выпуск 1 - Сборник

Дискуссионный зал в данный момент использовался по назначению. Вернее, почти по назначению. Ибо действо, творившееся в сих стенах, дискуссией можно было назвать лишь с некоторой натяжкой. Пророк был вульгарен. Пророк был в грязной рубахе навыпуск. Пророк был в мятых штанах из вельвета. Пророк - вещал. Пророка слушали. Без разинутых ртов и огня во взглядах, но вполне доброжелательно. С пониманием. -…недаром сказано: широка дорога, ведущая к вратам Ада, и многие пойдут по ней! Лишь малая часть узрит тропу узкую, ведущую в Небесную Обитель, - но и зрячие не отважатся ступить на нее! Оглянитесь вокруг, братья мои! Узрите правоту вещих слов! Что есть хваленая ментальная связь, как не дьявольский искус? Кому это выгодно: связать души и умы человеческие единой сетью, а на самом деле - поймать в сеть?! Один человек свободен. Он может пойти за пастырем, но по своей воле, по своему выбору. Толпа идет за вожаком, не за пастырем. Кому нужно превратить нас в стадо? Кому, я вас спрашиваю?! Куда он это стадо поведет?! Передергивает, отметил Кирилл. Люди с "ментиками" - не стадо. Зато аналогия с сетью весьма уместна. Вроде стремительно приходящего сейчас в упадок Интернета в пору его расцвета. Каждый мозг - мощный сервер, способный одновременно связываться со множеством себе подобных. Сразу приходит мысль о коварном психовирусе, или тайном коде, найденном в лабораториях вездесущих спецслужб. В считанные часы зараза распространяется по ментальной "сети", поражая бедное Человечество (кроме сейфов, конечно!). Массы безумцев, орды зомби… Сколько копий было сломано в "желтой" прессе! Сколько скороспелых бестселлеров изверглось на прилавки книжных магазинов! Люди с удовольствием пугались, втайне понимая: чушь. Страшилка дутая. Даже существуй психовирус - побоялись бы связываться. Разве что полный маньяк…или сейф! Мысль была внезапной и слегка жутковатой. Но только в первое мгновение. Кирилл рассмеялся. Никогда раньше не пытался анализировать бульварную чепуху. А едва задумался - вот он, результат. Значит, лежало на поверхности, как любая банальность. Сам виноват. Увы, "пророк вульгарис" заметил усмешку Кирилла, приняв ее на свой счет. Гневно-обличительный перст уперся в дерзкого: - А знаешь ли ты, сколько людей лишились работы? Сколько пошли по миру, проклиная мерзкого спрута - "Ментат Интернешнл"?! Ты веселишься, а их семьи голодают! Отвечай: знаешь?! Кирилл пожал плечами: - Знаю. Он действительно знал. К Новому году написал большую аналитическую статью по этому вопросу. "Ментики" поставили на грань банкротства целую сферу индустрии: информация и связь. Интернет, сотовые и обычные телефонные коммуникации; в определенной мере - радио и телевидение. "Бумажные" издания пока держались, хотя и их позиции заметно пошатнулись. Тем не менее, глобального кризиса мировой экономики это не вызвало, несмотря на прогнозы ряда социологов. Даже безработица оставалась в приемлемых рамках. Благодаря "ментику" человек мог в кратчайшие сроки освоить новую специальность, выучить иностранный язык, переквалифицироваться в десятки раз быстрее, чем это делалось раньше. Опять же мозг, работавший теперь у большинства в многозадачном режиме, как правило, быстро находил выход из тупика. Мало кто из сотрудников фирм-банкротов в итоге вылетел "на обочину жизни". Во всех развитых странах успели включиться мощнейшие социальные программы помощи… Где только деньги нашлись? -…И ты смеешься над словами правды, зная, какова она?! - Во-первых, я смеялся не над вами, а над собой, - Кирилла начал раздражать самоуверенный проповедник, от которого в придачу разило спиртным. Слушать пьяные откровения, да еще и безропотно терпеть личные выпады?! Увольте-с! - А во-вторых, я тоже не в восторге от происходящего на нашем шарике. Только надо быть объективным. Корпорация "Ментат Интернешнл" - один из главных спонсоров социальных программ защиты. Плюс создаваемые корпорацией новые рабочие места. Или вы об этом предпочли тактично забыть? Теперь взгляды слушателей были прикованы к Кириллу. - С-сука! - пророк подавился слюной, разом оставив возвышенный штиль. - Иуда! Подлянку строишь?! Люди!!! Они уже здесь, они сюда пробрались! - Угомонись, Степан, - бросил кто-то вполне миролюбиво. - Парень свой. Наш, значит, парень. Вон, "ментика" нету… - "Ментик" он дома оставил! - И то верно, кстати… - Они!!! Они без "ментиков" могут! - Точно! Я слыхал… - Слыхал он! Я сама видела!.. Это была правда. Через несколько лет работы с "ментиком" человек обретал способность к менто-контакту без "костылей техники", как выразился однажды Мишель. Ванда, к примеру, уже почти год обходилась без обруча. Коммуникаторы пробуждали и закрепляли в пользователях способность к телепатии, и даже самые закостенелые ретрограды не могли этого отрицать. Еще пять-шесть лет… - Сука! Сучара! Шпион! Подсыла!.. Пророк в исступлении визжал недорезанной свиньей. Лицо его побагровело, налилось дурной кровью, руки тряслись. - А ведь верно, Степа. Казачок-то засланный… Сбоку к Кириллу подступил заморыш в футболке и спортивных штанах. Впрочем, малый рост и худоба компенсировались аурой злобы, излучаемой человеком. Наголо бритая голова, переносица, неправильно сросшаяся после перелома, на щеках - сизая щетина. И белые, словно мраморные, костяшки сжатых кулаков. "Рядовой Сыч? Влипли?!" "Так точно, сэр!.." - Попался, гаденыш? Замаха Кирилл не увидел. Он вообще ничего не увидел. Просто под ребрами взорвалась граната. Было очень больно. Однако вторая граната медлила со взрывом. Когда наконец удалось разогнуться, выяснилось: друг детства Мишель облапил заморыша сзади, крепко прижав руки к телу, и что-то горячо шепчет драчуну в ухо. Заморыш слушал, расслабясь. Чувствовалось: захоти он вырваться - вырвется. Не удержит Мишка. Хваткой не удержит. Силой не удержит. Зато словами… - Подурели, козлы?! Это ж Кирюха Сыч, мой однокурсник! Сейф! Журналист! Я ручаюсь! Ясно?! Что, Степа, опять нажрался?! Ну, козлы… дуры рогатые… - Сам ты козел, Савельев… - Ладно, погорячились… - Извини, Сыч, - заморыш легко выскользнул из объятий Мишеля. Протянул Кириллу руку: узкую, деревянную. - Виноват. У меня от Степки крыша летит… Пошли, мировую выпьем? Я угощаю. Или вмажь мне разок, для расчета. Наверное, следовало молча уйти прочь и никогда больше не возвращаться в "Ящик Пандоры". Но Кирилл вместо этого улыбнулся жилистому, ответив рукопожатием. - Все нормально. Бывает. Кирилл. - Петрович. Ну как, вмажешь? - В другой раз. Айда мировую пить, Петрович. Уговорил. А потом Кирилл, изрядно пьяный, возвращался домой по ночным улицам. Думая, что, в сущности, "Ящик…" не для него. Много ли общего у журналиста Сыча с тем же Петровичем, отставным кулачным бойцом "без правил"? С пророком-Степаном? Со старичками-пенсионерами, с блондином, страдающим за Человечество? Врать самому себе было приятно. Особенно на подпитии. Зная, что ты придешь в "Ящик Пандоры" еще раз. И еще. Потому что там собираются твои братья. Сейфы. Там собеседнику глядят в глаза. Там общаются только с тобой, и больше ни с кем. Даже когда бьют морду - бьют тебе. Только тебе. Тебе одному. И бьет - один. Целиком. Кирилл остановился, прислонился к фонарному столбу и начал хохотать. Долго. Счастливо. Вспугнув гулящих кошек. За сейфовой дверью клуба он вновь ощутил "эффект присутствия", которого, оказывается, так не хватало ему в последнее время.