Похищенная - Келли Армстронг

— Видела я таких, — заговорила Кассандра. — Черная помада, черный лак для ногтей и никакого чувства стиля. С чего они взяли, что вампиры — дальтоники? — Она протянула мне шариковую ручку. — Попробуйте воткнуть в меня вот это. Только не в сердце, если можно.

— Мы тут весь пол зальем.

Кассандра откинулась на спинку стула, не сводя с меня глаз, словно в комнате были только мы двое. В ее взгляде чувствовалось явное любопытство, губы сложились в улыбку — по-прежнему холодную, но оживленную теперь благожелательным интересом.

— Я могла бы вас укусить, — произнесла она.

— А я бы вас в ответ.

Улыбка наконец осветила ее ореховые глаза.

— Как любопытно. И что из этого выйдет, как думаете? Гибрид оборотня и вампира? Или укус просто не подействует? Да, мысль занятная, но не вполне осуществимая — по крайней мере сейчас. Может, померимся клыками?

— Такие забавы для мужиков.

Кассандра рассмеялась.

— Тоже верно.

— Может, тогда вы нам кое-что объясните? — начала я. — Если вы и в самом деле вампир… — Я перевела взгляд на окно, через которое струился солнечный свет.

— Интересуетесь, почему я еще не обратилась в горстку праха? Меня и саму это порой удивляет. Как сказал бы Адам, «еще один миф накрылся медным тазом». И я очень рада. Вечность без периодических вылазок на Карибы — это выше моих сил. Но вот когда я обнаружила, что не умею летать, то действительно расстроилась. Впрочем, для демонстрации сгодится и это.

Положив левую кисть на стол, она взяла ручку и вогнала ее в раскрытую ладонь на добрых полдюйма. Рут вздрогнула и отвела взгляд. Кассандра изучила руку с самым бесстрастным видом, словно воткнула ручку не в плоть, а в дерево.

— Да, могло быть и лучше. В отличие от оборотней, мы особой силой не обладаем. Впрочем, для демонстрации сгодится.

Она вытащила ручку и поднесла ладонь к моему лицу. Если в восковую куклу воткнуть гвоздь, а потом вынуть его, прокол будет точно таким же. На моих глазах края раны сошлись — плоть восстанавливалась сама собой. Через минуту кожа снова стала гладкой и чистой.

— Ни боли, ни крови, ни лишней суеты, — промурлыкала Кассандра. — Ну как, довольны?

— Да, — сказал Джереми. — Благодарю вас.

— Теперь моя очередь? — спросила Пейдж. — Что мне сделать, чтобы убедить вас, Елена? Может, демона вызвать?

— Пейдж! — Глаза Рут расширились от волнения. Она поспешно повернулась к нам: — Поверьте, демонов мы никогда не вызываем. За исключением простых защитных заклинаний, ведьмы практикуют лишь добрую магию.

— «Делай, что хочешь, только не вреди»,[11] — пробормотала Кассандра.

Рут что-то шепнула племяннице. Кивнув, та пожала плечами и закатила глаза. Довод, который никогда не потеряет популярности у молодежи: «Да че, я ведь просто пошутила». Но шутила ли она в самом деле — не насчет демонов, а насчет способности их вызывать? Рут уверяет, что ведьмы занимаются только «белой» магией. Потому, что по-другому не умеют — или не хотят? Может, одна молодая ведьмочка совсем не в восторге от мысли, что ей предстоит занять пост доброй волшебницы Севера?[12] Хм…

— Пожалуй, демонстраций на сегодня хватит, — напомнил о себе Джереми. — Сейчас я хотел бы побольше узнать о людях, которые следили за Еленой.

— О, мне рассказали о ваших подвигах, Елена, — улыбнулся Адам. — Первая кровь на этой войне пролита вами. Так держать! Завидую.

— Еще бы не завидовал, — проворчала Пейдж.

Во взгляде, которым Рут наградила эту парочку, было девяносто процентов нежности (чуточку сердитой) и лишь десять процентов предостережения (довольно мягкого), но оба тут же замолчали, словно получив по губам. Рут выждала еще немного — чтобы убедиться, что они действительно угомонились — и только тогда начала.

ПЛАНЫ

Пять недель назад был похищен один шаман. Он связался с Кеннетом при помощи астральной проекции — что бы это ни значило. К тому времени его здоровье уже пошатнулось. Вообще говоря, шаманы — народ довольно хилый, и увечья им получить проще простого. По крайней мере так сказала Рут. Из-за неважного состояния бедолаги Кеннету не удалось разобрать многих подробностей его рассказа. Судя по всему, двое неизвестных силой увезли шамана в какой-то охраняемый комплекс, причем на дорогу от его дома в Виргинии ушли ровно сутки. В комплексе два других человека учинили ему допрос — какими он обладает способностями, в какой степени и так далее… В первые дни заключения у него оставалось достаточно сил, чтобы по ночам переносить свою астральную проекцию за пределы комплекса. Пытаясь выяснить, кто и зачем его похитил, он в конце концов узнал имена людей, которые его допрашивали — Лоуренс Матасуми и Тайрон Уинслоу. Имя компьютерного магната ни шаману, ни Кеннету ничего не говорило: по-видимому, знания о текущих событиях среди них не особенно ценились.

Во время одной из «астральных прогулок» по комплексу шаман обнаружил, что он здесь не единственное существо со сверхъестественными способностями. В частности, в штат сотрудников входил полудемон, умеющий телепортироваться — вероятно, тот самый Гудини. Кроме того, из разговоров стало ясно, что похитителям помогает какой-то колдун, хотя сам шаман его не видел. Что касается остальных заключенных, то на время первой «прогулки» состав был такой: ведьма, два полудемона, жрец-вудуист. Потом ведьма исчезла — оказалось, вместо нее планировалось захватить другую, более могущественную.

Больше шаман ничего не знал. Он пообещал Кеннету, что через день снова выйдет на связь, однако этого так и не произошло. Кеннет известил Рут. Пейдж, разумеется, знала, кто такой Уинслоу, а Интернет помог ей выйти на Лоуренса Матасуми — известного в своей области парапсихолога.

— И что, вам удалось выследить этих людей? — спросил Джереми, когда Рут закончила.

— Это нам-то их выслеживать? — удивился Адам. — Ну уж дудки. Мы решили, что лучше спрятаться в укрытие и молиться, чтобы нас не нашли.

— Вообще-то мы такую возможность обсуждали, — поправила Рут. Шпильку Адама она то ли не заметила, то ли пропустила мимо ушей.

— Разве? — откликнулся Адам. — Кажется, решение было принято заранее. Мы никогда не опережаем события, только реагируем на них. Так уж у нас заведено. Вернее, так заведено у ведьм, а поскольку они всегда верховодят на собраниях…

— Надо же, Адам, — усмехнулась Пейдж, — у тебя появились замашки лидера. Ответственности захотелось?

Он только осклабился в ответ:

— Боже упаси! Я лишь хотел подчеркнуть, что такая стратегия типична для наших уважаемых предводительниц-ведьм… Они решили, что разумнее отсидеться в укрытии.

— Теперь нужно обсудить все по новой, — вступила в разговор Кассандра. — С такой ситуацией мы сталкиваемся впервые. Раньше не возникало нужды разыскивать тех, кто нам угрожал. Если люди натыкаются на доказательства существования вампиров, им плевать, кто мы на самом деле и какой образ жизни ведем. Почему? Потому что их больше волнует, сколько они получат за книжку об этом. Таких найти как раз не проблема. Они разве что с транспарантом не стоят — «Сделай меня богатым».

— Однако в этом случае все по-другому, — заключила я. — А раз опасность иного рода, значит, и меры нужно принимать другие, верно? Прячутся пока они, так что искать должны вы.

— А потом что? — поинтересовалась Пейдж. — Вежливо попросим их, чтобы перестали нас донимать?

Джереми перевел взгляд на Рут:

— Столкнувшись с угрозой, мы ее уничтожаем. Так у нас принято.

— Вступаю в ваш клуб, — отозвался Адам.

— Мы и сами хотим перейти к активным действиям, — заверила Рут. — Ты прекрасно это знаешь, Адам, хотя «активные действия» в твоем представлении и нашем несколько различаются. Эта угроза — не шутка. Даже собираясь вместе, как сейчас, мы уже рискуем. Не важно, какие меры предосторожности мы приняли. Факт остается фактом: в одном месте собралось семь сверхъестественных существ, и любой из нас станет отличным пополнением коллекции.

— Так вот чем они занимаются? — проронил Джереми. — Собирают коллекцию?

— Что ими движет, пока неизвестно, — с нажимом сказала Рут. — Роджер, похищенный шаман, так и не сумел этого выяснить. Но очевидно, что они изучают нас и пытаются докопаться до сути наших способностей.

— Чтобы самим их использовать, — прибавила Пейдж.

Рут с неодобрением на нее посмотрела.

— Наверняка мы этого не знаем. Мне не хотелось бы делать поспешных выводов, но да, такой вариант очень даже возможен. То, что в проекте участвует Лоуренс Матасуми, говорит о глубокой научной подоплеке.

— А участие Тая Уинслоу означает, что кое-кто рассчитывает на этом нажиться, — вставила Пейдж. — Уинслоу отнюдь не филантроп. Он и старушку не станет переводить через дорогу «за бесплатно».