Север - Андрей Буторин

    То, что чудовища обитали именно там, за серой каменной стеной, он уже не сомневался. Во-первых, стрела. Трудно вообразить, как бы ею смог пользоваться обычный человек. Во-вторых, высоченный черный столб. Для чего он мог понадобиться великанам, Нанас не мог придумать, но то, что людям он был точно не нужен, это наверняка. В-третьих, огромные двойные двери в стене. Уж их-то для себя люди бы никак не стали ставить! Разве, чтобы проезжать на нартах, но для нарт хватило бы и втрое меньших дверей.

    Оставались, правда, вопросы. Например, почему там были такие же короба, как и те, что он видел в Ловозере? Ведь они предназначались для людей, в них были маленькие, под рост человека, двери. Такие же, как и в ведущем сквозь стену проходе с крутящимся столбиком. Неужели люди жили рядом с чудовищами? Или великаны насильно держали их возле себя (для того и высокий забор), чтобы заставлять работать и забивать на мясо, как делали сами люди с теми же оленями. Но где, в таком случае, жили сами чудовища? Их гигантские вежи он бы увидел наверняка. Хотя, почему он решил, что великаны должны жить так же, как люди? Может, они рыли под землей огромные норы!..

    Нанас только успел подумать про гигантские вежи, как увидел одну из них вдалеке справа от дороги... Она немного походила на человеческий короб, но выглядела все же по-иному. Взять хотя бы то, что она и впрямь была очень огромной – раза в три, а то и в четыре выше самого высокого короба, что он видел до этого. Еще в ней что-то не то было с окнами. Они располагались и выглядели не так, как виденные прежде. И в ее стенах виднелись еще какие-то углубления и выступы, которые на человеческие окна походили совсем уже мало. Наконец, одна из стен имела небольшой наклон, что вообще делало увиденное непохожим ни на знакомые уже Нанасу короба, ни, тем более, на саамскую вежу[1]. Такое определенно могло принадлежать только чудовищам!

    Он бросил в сторону хорей, приказывая оленям остановиться. Те послушно сбавили ход и замерли, шумно выдыхая облачка морозного пара. Нанас тоже замер, усиленно размышляя, что делать дальше. И впереди, и позади были логова чудовищных великанов. Он не видел иного выхода, как делать большой крюк по лесу, объезжая их стороной. Но ехать по лесу на нартах – то еще удовольствие! Сколько он потратит на это времени, да и проедет ли вообще?

    Нанас в полной растерянности посмотрел на Сейда, пушистым серо-бурым комом свернувшегося в его ногах. Тот поднял плоскую морду и устремил на него внимательный взгляд. «Что? – говорили умные желтые глаза друга. – Тупик? Затруднение? Не знаешь, что делать? А с чего ты вообще взял, что эта штука впереди опасна для нас? Лично мне так вовсе не кажется. Подумаешь, большой кривой кусок камня! Ты что, никогда кривых камней не видел?»

    Нанас сдвинул назад капюшон и почесал затылок. А что это он, правда, сразу ударился в панику? Да, ничего подобного он раньше не видел. Но за эти два без малого дня он увидел столько не виданного ранее, что если бы все это было связано с большеногими существами, – им самим, его оленями и Сейдом давно бы уже полакомились эти многочисленные полчища великанов, оставив несъеденными разве что нарты, да еще хорей – поковыряться в зубах.

    Да, это все не могли сделать люди. Но почему он решил, что гигантские чудовища умнее людей и более умелые, чем они? Единственно, кто действительно мог сотворить подобное – это духи. Зачем, почему, как – это уже другие вопросы. Но духи делали что-то здесь, на земле, в Среднем мире, как правило, для людей. Но уж никак не для каких-то чудовищ! Правда, тут же поправил себя Нанас, это относится к добрым духам. Помыслы злых, как известно, отличаются невероятной хитростью и коварством.

    Он вновь почесал затылок. Так что же делать? В конце концов, друзьям следует доверять. Тем более, такому верному и умному другу, как Сейд. Опасность тот чует всегда, и еще ни разу его в этом не подводил.

    Нанас решительно затянул капюшон, выбрался за хореем, снова удобно устроился в кереже и погнал оленей вперед. Будь что будет, а когда будет – там и посмотрим.

    Оставив позади гигантский скособоченный короб, Нанас немножко успокоился. Ни из этого короба, ни из коробов поменьше, но уже обычных размеров, что оказались возле него, никто не выскочил, никто за нартами не погнался. Там вообще, как и везде вокруг, все было занесено снегом – нетронутым, белым, чистым.

    Заодно Нанас попенял себе за недавнюю панику, ведь там, где он увидел гигантскую стрелу, тоже не было никаких следов – ни великанских, ни нормальных, человеческих или звериных.

    Настроение Нанаса вновь стало подниматься. Единственное, что огорчало теперь – то, что небо вновь стало затягиваться облаками. Нанас глянул на ближнюю сопку, над вершиной которого еще просвечивал сквозь серовато-белесый слой яркий круг солнца, и обомлел... Наверху сопки лежал белый шар! Он был огромным; учитывая расстояние – не меньше трехрядного короба, и, поскольку был совершенно круглым, можно было не убеждать себя, что это просто камень. Да и не бывает таких абсолютно белых огромных камней. Скорее уж, это могло быть снежным комом, что скатывает из липкого снега ребятня, только этот ком мог скатать разве что великан[2].

    Тьфу ты, опять великан! Нанас не на шутку начал на себя злиться. Решил ведь уже, что великанам такие вещи не под силу! И никакой это не снежный ком – даже издалека видно, насколько он гладкий и ровный. И, между прочим, очень красивый. А такую красоту могут создать только добрые духи. Поэтому нужно считать этот шар добрым знаком, сулящим ему непременную удачу.

    Сейд одобрительно гавкнул, словно подслушав мысли хозяина, и Нанас из мира духов быстро вернулся к действительности. Он подумал, что пора бы, пожалуй, сделать остановку; и олени уже стали выбиваться из сил от быстрого бега, и подкрепиться им всем не мешало бы.

    Сейд опять радостно гавкнул. Нет, подумал Нанас, этот пес определенно умеет подслушивать мысли!

    На этот раз он решил не засиживаться долго; останавливаться на ночлег было еще слишком рано, а погода начала портиться, мороз хоть и спал, зато подул неприятный ветерок, и облака на небе сомкнулись большой плотной шкурой, которая на глазах темнела, грозя разразиться снегопадом. Хотелось бы до непогоды проехать расстояние побольше. Вообще-то, Нанас очень надеялся, что за сегодняшний день они доберутся до широкой дороги, ведущей к Мурманску.

    Поэтому он не стал варить похлебку, ограничившись лишь чаем из брусничных листьев и зажарив на ветке несколько кусков лосиного мяса. Не стал он распрягать и оленей, сам для начала раскидав ногой снег и убедившись, что ягель под ним есть. Подкрепиться оленям хватило.

    Дальше поехали хоть и быстро, но уже без прежней излишней торопливости. Сытый пес отказался залезать в кережу и бежал на своем привычном месте, справа от оленей. Скоро вдалеке справа опять показались короба. Их было довольно много, и обрадованный Нанас решил, что это упоминавшийся небесным духом Оленегорск, а значит, они уже подъехали к широкой дороге. Чтобы убедиться в этом, он достал карту, но определить точно, где они находятся, по ней не сумел, понял лишь, что Оленегорском это селение быть никак не может, тот вообще не прилегал к дороге, по которой они сейчас ехали. Точнее, в него, в конце концов, та дорога почти упиралась, это же селение лежало в стороне.

Нанас еще раз внимательно вгляделся в карту. Там было нарисовано некое маленькое скопление черных квадратиков справа от ниточки дороги. Если предположить, что они проезжали сейчас мимо него, до мурманской развилки оставалось совсем недалеко. Сердце Нанаса взволнованно дрогнуло, но сильно радоваться он торопиться не стал. Карта картой, а вот когда он все увидит своими глазами, тогда и порадуется.

Глава 7. Встреча на развилке

 И он увидел эту дорогу, увидел совсем скоро. Даже не одну, а целых четыре. Первая шла строго влево, вторая поворачивала туда же, но не прямо, а по крутой дуге, и почти сразу скрывалась за деревьями, а резко вправо от нее отделялась третья. Еще же одна, самая правая, тянулась куда-то вдаль. Похоже, именно она и вела к разрушенному Мурманску, тем более что там, куда пролегала третья, виднелись каменные короба, один из которых был очень внушительным по размеру, с буквами наверху. Поскольку начался снег, а короб стоял далеко, Нанас не смог разобрать ни одной из них, но он и так уже догадался, что это Оленегорск, и правая дорога наверняка вела в Мурманск. Однако он все же не поленился и достал карту. Ну да, все верно, на ней и были нарисованы все эти дорожные пересечения. Небесный дух называл это место «развилкой». А еще он говорил, что где-то тут должен быть указатель.

    Нанас повертел головой и увидел невдалеке два торчащих из снега столбика, с одного из которых свисала и утопала вторым концом в снегу доска синего цвета. В общем-то, он и так был уверен, по какой дороге нужно теперь двигаться, но все-таки захотел убедиться. Тем более, небесный дух говорил про указатель, и если следит сейчас за ним, может рассердиться, что он не выполняет всех указаний. Зачем же зря гневить духа? К тому же, доска недалеко.