Побочный эффект - Владыка

Костры один за другим гасли. Люди где-то попрятались. Мысли в голове постепенно затихали. Алиса не заметила как уснула.

— Опа! Что за красотуля.

— Ее видимо побил кто…

Хрипловатые невнятные голоса выдернули Алису не из самого приятного сновидения. Вздрогнув, она оторвала голову от рюкзака и разглядела перед собой ноги в штанах странного земляного цвета. Взвившись на ноги и отпрыгивая прочь, она буквально кувыркнулась, запнувшись об корень и больно ударилась спиной о землю. Палая хвоя нисколько не смягчила падение, от которого из легких вышибло весь воздух. Превозмогая боль, Алиса поползла прочь, попутно пытаясь подняться на ноги и надеть рюкзак на спину.

— А вещички-то придется оставить.

— Да, нам они больше пригодятся. Деньжата-то там есть? Наверняка есть.

— Давай-ка ты с той стороны, а я с этой.

Глава 6

Не соображая спросонья, что случилось, но все еще будучи на взводе после бегства накануне, Алиса бросилась бежать, но дорогу ей преградил тощий и весь какой-то замызганный мужик, от которого пахло мочой и немытым телом. Девушка шарахнулась от него в сторону. Другой мужик, еще более тощий и грязный, не успел загородить ей дорогу. Скатившись в заросший черемухой и ильмом овраг между сопками, Алиса без промедления выбралась с другой стороны и бросилась прочь. Склон был довольно крутым, поэтому она поднималась, шагая наискосок. Бежать не получалось.

— Держи ее.

— Да где же ее удержишь. Она же кажись сумасшедшая. А то и вовсе заразная.

Вдруг прямо перед ней в особенно крутом взъеме склона предстала широкая нора, завешанная мешками. Шарахнувшись, Алиса обежала непонятную вспученность вокруг, и только потом догадалась, что это было землянка, только совсем без стен и дверей. Еще несколько землянок промелькнули мимо. У одной из них даже дверь была, с крохотным оконцем рядом, в которое явно кто-то выглядывал. В основном же попадались шалаши, и чаще совсем уж утлые. Из них доносились негромкие голоса или храп, или даже позвякивание посуды. Откуда-то принесло дым с неприятным, пластиковым запахом. Но все это промелькнуло за считанные мгновения и осталось далеко позади. Но крики еще слышались, и голосов становилось больше. А Алиса продолжала бежать.

Когда паника схлынула, вместе с порцией адреналина, Алиса без сил остановилась и, прислонившись к дереву, попыталась отдышаться. Ей казалось, ноги вот-вот подогнутся, а сердце выпрыгнет из груди. Было тихо. Крики птиц, шуршание хвои на ветках над головой, и больше ничего. Совсем ничего, только еще толком не проснувшийся лес кругом.

Покружившись на месте, вглядываясь в безмятежное небо над головой, Алиса поняла, что не может с уверенностью указать, с какой стороны пришла. Не в силах больше бояться и паниковать, она опустилась на землю и только сейчас поняла, что жутко голодна, но еще больше хотелось пить… Сняв со спины рюкзак, она достала оттуда пачку печенья и бутылку минералки.

Утолив голод и жажду половиной припасов, Алиса, не задумываясь особо о направлении, побрела дальше. Ее могли до сих пор преследовать, что люди в черной форме и с оружием, еще бы припомнить, где она их раньше видела, что те бездомные. Поэтому не стоило задерживаться на одном месте. А куда идти? Да какая разница? Стоило бы подумать над этим, но никакие мысли совершенно не удерживались в голове. Хотелось разве что отдохнуть в безопасном теплом месте. И поесть как следует.

Решив для себя хоть что-то, Алиса чуть бодрее зашагала куда глаза глядят.

С каждым шагом мысли в голове немного упорядочивались, составляя подобие плана. Нужно найти укрытие. Это сейчас самое главное. А для начала следует выйти из леса на окраину Истры, или в какую близлежащую деревеньку, а там видно будет. Выйти из леса несложно. Тут и леса-то между малой и большой объездными трассами всего ничего, главное идти прямо.

Когда к вечерним сумеркам, совсем обессилев, Алиса так и не выбралась из леса, стало ясно, что укрытие надо искать хоть какое-нибудь и прямо сейчас. Но кругом были лишь сосны, иногда сменяемые лиственницами, да кусты в низинах, где во время дождей скапливается вода. А кое где и вовсе встречались наледи, под которыми журчали ручьи. Алиса миновала три таких места, и сейчас, имея на руках пустую бутылку, а так же пересохшее от жажды горло, очень жалела, что не набрала там воды. А еще она стала подозревать, что это все был один и тот же ручей, и что она все это время ходила кругами.

Взобравшись на пологий склон и миновав такой же пологий гребень сопки, Алиса оказалась на прогалине и впервые за день перед ней расстилался вид на окрестности. Пологие холмы бесконечными волнами простирались до самого горизонта. Кое где между ними виднелись белые плешины, на месте ключей, питающих ручьи, или один единственный ручей. А на горизонте догорал закат.

Вот растяпа! Она же даже не подумала сориентироваться по сторонам света. День был солнечный и это было вполне возможно. Но сегодня уже поздно об этом думать. Нужно ждать утра. Печенья есть немного, чтобы утолить голод. Воды она наберет в ручье — хорошо хоть хватило ума не выкинуть бутылку. А вот устроиться на ночлег, так чтобы не замерзнуть — это куда сложнее. И нужно спешить, иначе совсем стемнеет.

Торопливо переставляя ноги, Алиса поспешила в сторону ближайшего ледника. Для этого нужно было спуститься по склону наискосок, и чуть обогнуть бугристую подошву соседней сопки. Поспешила, перешла на бег и, запнувшись, вскрикнула и кубарем покатилась вниз. Когда падение прекратилось, Алиса осталась без сил лежать на спине. Из глаз катились слезы. В левой лодыжке пульсировала боль и девушке было страшно проверить. Вдруг перелом.

Когда слезы высохли, а боль немного притупилась, Алиса села. Что ж, с виду нога целая. Уже неплохо. Морщась от боли, она ощупала ногу, покрутила стопой. Вздохнув, поднялась, опираясь о ствол дерева. Попробовала сделать шаг, затем другой. Острой боли не было. Дошагав до другого дерева, остановилась передохнуть. Глянув на небо, которое стало чуточку темнее, заковыляла к следующему дереву. Она шипела от боли, но шла дальше. Каждый шаг причинял боль. Но оставаться на месте нельзя. Небо было ясным, что грозило заморозками. Не соорудив себе укрытия, она может не дожить до утра.

Миновав склон, Алиса спустилась в заросшую кустами падь, где вся низина была закрыта толстым слоем белого льда. Судя по тому, как выглядят кусты и деревья, толщина льда ближе к центру не меньше метра. И где-то под ним журчала вожделенная вода. На