Империя иллюзий - Юрий Иванович

Как только взвился дымок от паленой кожи, барон Катизер сочувственно вздохнул:

- Эх, братики! Вы бы хоть сначала со мной посоветовались. Ведь недаром я так много знаю: обе руки страдают в бою одинаково! А вот плечо…- Он оголил свое левое плечо.- И видно хорошо, и оберегается лучше всего. Граф, кольцо-то остывает…

Пришлось и ему поставить метку. Хотя при этом Семен никак не мог избавиться от постыдного ощущения какой-то неправильности происходящего. Будто он живых людей клеймил, словно скот, словно свою рабочую собственность или, что еще хуже, ставил метку на собственных рабах. Терзаемый сомнениями и мрачными предчувствиями, граф отвел свою подругу-демонессу в сторону и мгновенно вывалил все свои страхи.

- Да ты что?! - Глаза у Люссии расширились от удивления.- Не знаешь рыцарских традиций человеческого и демонического миров?

- Ха! Да мне больше делать было нечего, как только штудировать эти многотомники. Хорошо, хоть барон во время обеда немного проинформировал.

- Вот те раз! То, что он тебе рассказал, почти в большинстве пунктов относится только к этой вольниц и, скорее всего, подобная наглость атаки нескольких рыцарей на одного существует только здесь. Но ведь есть один из основных законов всего мира, принимаемый с обеих сторон Изнанки: если победитель оставляет воину право считаться свободным, то тот просто почитает за личную честь выжечь у себя на коже оттиск фамильного герба победителя. А тут ты без задних мыслей предлагаешь им оставить выжженный оттиск для образца. Я ведь только для проверки их лояльности и скорее шутки ради предложила стол. Как только они за это кровно не обиделись, ума не проложу!

- Понятно… Значит, все мои страхи и сомнения по поводу рабства… ну там и скота разного… беспочвенны?

- Ты еще и сомневаешься? - Демонесса опасно сузила свои прекрасные глаза, и тон ее стал вкрадчивым: - Или ты мне не доверяешь?

- Абсолютно доверяю и во всем! Просто…- Он непроизвольно посмотрел на кольцо, опасаясь увидеть там опаленные кусочки кожи.- В голове не укладывается.

Хоть как- то успокоенный, хотя и продолжающий удивляться, новоиспеченный рыцарь Сефаур вновь вернулся к столу и велел слугам приготовить и подать ему лошадей. А пока это выполнялось, спешно вывалил целую кучу советов и наставлений: как лучше связать дисциплиной будущий отряд, как повысить воинскую выучку и как более дипломатично вести себя с остальными соседями по данному пограничью.

В конце своей десятиминутной речи он достал внушительный кошель с деньгами и положил на стол:

- Здесь золотые монеты самой высшей пробы. На первое время должно хватить. Если удастся, позже пришлю еще. Напоминаю, пьянство по будним дням прекратить, а в выходные тоже не переходить черту здравого смысла. А в остальном - ни в чем себе не отказывать. Ваш лагерь должен стать самым образцовым. Все понятно? - Три головы с отвисшими челюстями покорно кивнули.- Тогда до следующей встречи!

Уже через минуту он со своим мини-отрядом опять скакал строго на юг. А чуть ли не совмещающаяся с ним телом демонесса ругала его на все заставки:

- Это уже слишком! Такого расточительства я даже предположить не могла с твоей стороны. Да по правилам и традициям эти трое теперь на свои деньги должны содержать тебя и ублажать до самой старости, оплачивать твою дружину и отдавать собственных дочерей тебе в услужение! А ты их еще такой невероятной щедростью балуешь. Невиданное зрелище!

- Боишься, что они сбегут с моими деньгами?

- Да нет! И мысли такой не было. Скорее наоборот…- Маркиза даже растерялась, спешно придумывая обратную сторону такого уникального случая.- Хм! Даже не знаю… вроде как они теперь постараются увеличить оставленные для них капиталы. Или нет?…

- Только не это! - воскликнул Семен.- Надеюсь, мои указания по созданию самого образцового лагеря они поняли буквально и постараются не экономить.- Неожиданно он поднял руку: - Всем стоять! - Когда все замерли, он более внимательно всмотрелся в контур демонического мира и скомандовал экипированным воинам и маркизе: - Немедленно спешиться!

- С чего бы это? - несколько надменно возразила Люссия, но команду все-таки выполнила. Теперь уже он на нее стал сердиться:

- У тебя со зрением проблемы? Видишь, на Платформе с вашей стороны подлесок заканчивается? Впереди - поле. Через него - дорога. А по окраинам поля что? Правильно: очень похожие биваки и лагеря. Так что пешком и не возражать!

Гвардейцам он дал задание чуть податься в стороны и вперед и в случае опасности действовать строго по его командам. Сам остался возле демонессы, нависая над ней, словно ангел-хранитель. Видя такую заботу и внимание к своей персоне, маркиза убрала со своего лица счастливую улыбку и изобразила глубокую задумчивость. А когда со всех сторон огромного демонического поля к ним рвануло с десяток групп демонических рыцарей, словно в озарении, предложила:

- Слушай! А ведь тебе и демоническая армия из отборных рыцарей не помешает, правда?

- Ну… в принципе, не помешала бы…- несколько рассеянно ответил Семен, лихорадочно подсчитывая в уме приближающихся на больевах всадников и прикидывая, как в случае чего защищаться.- Только вот где ее взять…

- Так я придумала: давай я вскочу на больева и приму точно такой же вызов, как и ты. А уж дальше…

Но так и не смогла договорить, потому что была прервана на полуслове самым брутальным и невежливым образом:

- Да ты с ума сошла! Соображаешь хоть немножко? - Но, видя, что Люссия, хлопая недоуменно ресницами, остановилась и потянула демоническое животное за повод, зашипел уже с угрозой: - Если тебе не жалко своего красавца, веди себя прилично. А не то я его зарубаю…

- Ой! - чисто по-детски вздохнула демонесса и продолжила движение со словами: - Надо было мне влюбиться в такого кровожадного мужчинку!…

Глава пятая

Подруг у принцессы Биналы Харицзьял уже давно не было, а если и остались какие-то детские воспоминания о дружбе и радости общения с себе подобными, то они благополучно умерли вместе с подругами из того самого далекого детства. С тех пор как ей исполнилось двадцать лет и она стала прогрессировать как Шабен, вот уже четыре года Бинала жила только существующими в мире Изнанки удовольствиями и мечтой о том, чтобы как можно скорее умерла ее мать Сагицу, королева Колючих Роз. Желание властвовать безраздельно и единолично настолько проникло в сознание принцессы, что она была готова собственными руками задушить женщину, давшую ей жизнь, если бы хоть на пару минут смогла бы остаться с ней наедине. Да вот только королева и сама имела определенные сдвиги в разумности: сильно страдала от мании преследования. В результате чего носила на себе самые сильные обереги от магических атак, а ее два Шабена-телохранителя уничтожали любого, кто вызывал монаршее неудовольствие. И под эту кровавую раздачу попадали не только совершенно невиновные люди или демоны, но и некоторые родственники.