И полцарства в придачу - Катерина Полянская

Глаза советника нехорошо блеснули, но голос звучал ровно:

— Несомненно. В покровительстве служителя тьмы не нуждаюсь.

И одинаково недовольные друг другом, мужчины разошлись в разные стороны.

Правил каретой Андрус. Пребывающая в молчаливом офигении Лизка устроилась рядом. Сразу видно было, что с брюнетом не все чисто. Ай да мамочка, удружила!

Мимо неспешно, с ездой в машине или даже автобусе не сравнить, проплывали огромные лиственные деревья. Низко висящие ветви с шумом оглаживали крышу кареты. По широким стволам рыжими молниями сновали любопытные белки. Изредка из травы выглядывали зайцы, а однажды гостья иного мира углядела грациозную олениху. Свежий воздух, пропитанный запахами трав и цветов, заливистый птичий щебет и умиротворяющие картины перед глазами быстро помогли привести нервы в порядок. Настолько, что царевна даже поддержала начатый спутником разговор.

— Не вздумай верить колдуну, — предостерег советник. — От подобных ему ничего хорошего не дождешься.

— Думаешь?

По правде сказать, Лиза и сама была далеко не в восторге от этого мутного субъекта, но привыкла как-то помнить, что первое впечатление легко может оказаться ошибочным.

— Я в этом мире всю жизнь живу и говорить зря не стану. Его дед — тот вообще настоящим монстром был. Бесов вызывал, с демонами якшался, кровавые ритуалы проводил. Всего однажды его видел, мне тогда лет семь было. Старый колдун к твоему батюшке с визитом явился, а мой отец при заресском царе советником состоял. Ну я и просочился в тронный зал, хоть одним глазком на чудище злобное поглядеть… Брр, до сих пор, как вспомню, дурно становится!

— А Крейр что? — Не сказать чтобы ей уж очень хотелось знать, но зачем-то Лиза все же спросила.

Нет, ну точно сказка сказкой! Еще и злобный колдун нарисовался.

— Да ничего особенного. В явных пакостях пока не замечен. Дедов дар унаследовал, а как тот дуба дал — к внучку и престол перешел. Теперь им срочно требуется сумасшедшая, которая согласится стать его женой.

Лизавета в собственной вменяемости больше не сомневалась, а потому желанием связать судьбу с такой подозрительной личностью, как Крейр, не горела. Обойдется как-нибудь! Он же богатый и при положении, следовательно, за брюнетом наверняка бегает толпа желающих прогуляться с ним под венец. Не столь важно, в каком ты мире. Корыстные особы, которым плевать на репутацию, найдутся везде.

В остальном дорога была однообразной. Все те же деревья, редкая живность — и ни одной полянки, ни одного поселения. Если бы Рус не развлекал ее разговором, Лизка уже взвыла бы от скуки.

А так узнала много нового и интересного. Самым крупным государством здесь было Заресье. Собственно, в нем они сейчас и находились. У восточной границы, недалеко от владений черных колдунов. В целях защиты мирного населения от их злобных сил граница тщательно охранялась воинами и магами. И никто из вредоносных соседей не мог пересечь ее без особого на то разрешения царя Константина. Так что по всему выходило, что Крейр сейчас сильно рискует.

— Какой он из себя, этот ваш царь? — Назвать незнакомца отцом у девушки язык не повернулся.

— Константин? Да вроде нормальный мужик. Мудрый, рассудительный, основательный такой. С детства его знаю, а ничего плохого припомнить не могу. Не трусь, Лизок, он тебе точно понравится.

Самой девушке в это верилось с трудом. Как же, хороший человек! Такой родную дочь неизвестно куда не сбагрил бы. А этого, поди, даже совесть не мучает. Обидно до глубины души!

Так вот, собственно, по причине богатства и процветания Заресья много лет назад рука новорожденной царевны и пользовалась бешеной популярностью. Андрус тогда и сам был еще ребенком, но отлично помнил, сколько соседей понаехало в женихи проситься. Но из всех царь-отец счел наиболее достойными северного соседа и его сына Жайдана. Пускай и не наследник, а приглянулся чем-то мальчик его величеству. К тому же дочери Константин еще тогда подарил замок и земли, так что достаток будущего мужа имел далеко не первостепенное значение.

Каким чудесным образом была заключена вторая помолвка, советник понятия не имел. Матерью Лизанды была не нынешняя царица. С Алиссой будущий советник никогда не встречался и вообще почти ничего интересного припомнить о ней не смог. Не исключено, что мерзкий колдун оморочил бедную женщину, вот она глупость и сделала.

В общем, брюнет нравился царевне все меньше…

Дальше разговор стек на магию. К удивлению, волшебство вовсе не было легким делом, о котором Лизка читала в книжках. И научиться ему было невозможно. По словам Руса, в их мире каждому роду соответствовал определенный дар. Заложенный от рождения, с возрастом он просыпался, давая определенные способности. Вот и все.

Тут гостья из другого мира вздохнула с разочарованием. Она-то думала, взмахнул волшебной палочкой или еще что в этом роде — и дело в шляпе. А оказывается, все зависит от наследственности. И возможности совсем не безграничны. Ну, так даже и неинтересно!

К вечеру стало совсем душно. Раскаленный воздух обжигал легкие, тело покрылось липкой испариной, и ни намека на ветерок. Скорее всего, ночью будет дождь. Местность, по которой ехали путники, неуловимо изменилась. Теперь дорогу обступали деревья с прочными, широкими листами наподобие лопуховых. Стволы окружали непролазные заросли кустов, среди которых частенько проглядывали папоротники. Влажный воздух пах прелью.

Вскоре показалась почти черная, набрякшая дождем туча. Заискрила молния. Послышался первый, еще далекий, раскат грома. Змеи недовольно зашипели, сбились с шага.

— Ночевать придется прямо здесь, — без особой радости сообщил Рус, соскочил с облучка и принялся торопливо освобождать наддов от упряжи. — В грозу они становятся просто неуправляемыми.

От перспективы провести ночь среди зачарованной дороги, с обоих боков от которой раскинулось болото, никто в восторг не пришел. Лизке просто было страшно — без конкретных оснований, зато до дрожи. Слава громко беспокоилась, как бы в карету молния не ударила. Ее брат тихонько ворчал, что и без того чувствует себя, как корнишон в банке, а когда внутрь еще и Лизка и Русом заберутся, вообще не продохнуть станет.

Некое подобие спокойствия сохранил только колдун.

— Не стой столбом, — велел он невесте и даже дверь приоткрыть соизволил. Царевна чертыхнулась, но последовала дельному совету. Даже на том, что дан он был приказным тоном, внимания заострять не стала. — И в окно постарайся не выглядывать. На болоте ночью будет весело.

Отпущенные на свободу змеюки с жутким шипением скрылись в зарослях. Затуманенный страхом мозг тут же выдал Лизке несколько не самых веселых картин их дальнейшего существования. Вернее, болезненного прекращения этого самого существования. Бьющей тело крупной дрожи уже даже скрыть не удавалось, не то что унять.