Девственница - Джуд Деверо

- Кто "он"?

- Сын Тала, конечно, - раздраженно ответила Джура. - О ком еще говорят все вокруг? На ком помешалась вся Ланкония?

- И ты, кажется, тоже, - задумчиво произнесла Сайлин.

- Я? Я ненавижу его.

Она с бешеной силой метнула копье и поразила мишень точно в красный центр.

- Как ты можешь ненавидеть человека, которого видела только один раз в жизни? Пойдем со мной вечером к нему, и ты сама сможешь поговорить с ним.

Джура выдернула копье.

- А больше ты с ним ничего не делаешь? Только разговариваешь? Не сомневаюсь, что он целомудрен, как святой, и не меняет женщин каждую ночь.

- Я ничего не слышала о том, как он проводит ночи. Если у него и есть женщина, то он очень скрытен. Но мне кажется, что он спит один, иначе бы все в городе давно знали об этом. Выбранная женщина не преминула бы похвастаться.

- Похвастаться чем? Что один мягкотелый англичанин...

- Мягкотелый? - засмеялась Сайлин. - Что угодно, только не мягкотелый. Тебе стоит посмотреть, как он тренируется. Когда он снимает тунику...

- У меня нет желания видеть его голым, - взволнованно сказала Джура. - Ты собираешься заняться прыжками? Это твое слабое место.

И она с яростью бросила копье в мишень.

***

Все эти дни Джура так неистово тренировалась, что даже не знала, какие приготовления делаются к турниру невест. За городскими стенами были установлены деревянные кресла, а для королевской семьи был построен навес. Такие же навесы были приготовлены и для вождей других племен, если они вдруг пожалуют на турнир. Готовилось огромное количество еды: мясо, овощи, корзины с хлебом и бочки с пивом. Все, кто придет на турнир, три дня будут угощаться за счет Тала.

Утром, перед началом турнира должен был состояться парад участниц. Женщины собрались на тренировочном поле еще до рассвета, и Джура впервые увидела своих соперниц. Здесь были две женщины из племени ултенов, но Джура знала, что они пришли только для того, чтобы испытать острые ощущения и украсть что-нибудь. Ултенки были невысокого роста, но быстрые и проворные. Еще было полдюжины вательских женщин: на руках у каждой красовались браслеты, которые делали вательцы. Эти женщины были серьезными соперницами.

Приехали восемь фаренок, но их можно было не считать. Верхом на лошадях им не было равных, но на земле они, как рыба, вынутая из воды.

Поленских женщин не было вовсе. Никто и не ожидал, что они придут. Если бы это было состязание в сочинении поэмы, поленцы бы обязательно приехали и победили, но они никогда не дрались, если на них не нападали.

Оставшиеся пятьдесят женщин были зернанки и ирлианки. Вся женская гвардия, включая подростков, решила принять участие в турнире, надеясь получить руку принца.

Зернанки представляли собой впечатляющее зрелище: крупные, мускулистые, в шрамах от постоянных драк друг с другом. Джура знала, что именно с ними и придется состязаться. Ирлианки могли победить в беге и ловкости, но когда дело дойдет до борьбы, не всякая одолеет зернанскую женщину.

Сайлин подтолкнула Джуру локтем, кивнув на Меллу. Из всех зернанок она была самая крупная, самая старая и самая воинственная.

Зазвучали трубы, и парад начался.

Женщины выстроились в ряд перед королевским навесом. К ним по ступенькам сошел Руан, облаченный в блестящую, из зеленого шелка тунику, и напутствовал каждую из них. Он ненадолго остановился перед Меллой и посмотрел ей в глаза. Кончик ее носа был отрезан в предыдущих схватках. Сайлин улыбнулась, когда он пожелал Мелле удачи, но Джуру это не развеселило.

Наконец Руан остановился перед Джурой.

- Да поможет тебе Бог, - прошептал он.

Джура отвела взгляд.

Через несколько минут толпа зашумела, и игры начались.

В первый день состязание было несложным, и Джура старалась экономно расходовать силы. Все, что ей было нужно, это пройти на второй тур. Она ни разу не стала победительницей. Ей не хотелось в первый же день показывать всем свое умение. Мелла во всех соревнованиях была первой, даже в беге, правда потому, что на финише оттолкнула локтем ирлианку.

Джура не догадывалась, как победы Меллы раздражали Руана. Всякий раз, когда ее объявляли победительницей, у него внутри все сжималось от страха. К концу дня он выглядел более усталым, чем участницы соревнований.

Довольная результатами дня, Джура покинула поле и направилась и барак, чтобы помыться и отдохнуть.

К концу второго дня осталось только шестнадцать женщин, которым на следующий день предстояло сойтись в парных состязаниях.

- Джура, - сказала Сайлин. - Тот, кому выпадет бороться с Меллой проиграет.

- Может, и нет, - возразила Джура, но в глубине души совсем не была в этом уверена. - Завтра утром во время жеребьевки все решится.

- Я боюсь, что ей достанется кто-нибудь из нас.

- Я усмехнулась Джура. - Может, она и победит, но я сделаю все, чтобы измотать ее как следует. Будь уверена.

Сайлин было не до смеха.

- Пойдем со мной. Я хочу сходить в город.

- Зачем? - испуганно спросила Джура. - В городе для нас нет ничего интересного, и, потом, нам нужно отдохнуть.

- У меня встреча с принцем Руаном, - спокойно сказала Сайлин.

Джура разозлилась.

- О, ему не терпится попробовать то, что скоро станет его? Он и с другими претендентками спит? С Меллой, например?

- Прекрати! - перебила ее Сайлин. - Ты сильно изменилась с тех пор, как он приехал. Нет, я не собираюсь проводить с ним ночь. Если хочешь знать, эту встречу устроил Дайри.

- Дайри? - удивленно переспросила Джура.

- Ты так поглощена тренировками, что у тебя нет времени увидеться со своим женихом. Но я не такая. Руан - мой жених. По крайней мере, я надеюсь на это, поэтому вечером пойду в город. Я полагала, что ты захочешь пойти со мной, чтобы встретиться с Дайри.

- Да, - пробормотала Джура, - конечно. Все эти дни она не вспоминала о нем.

- Мне очень хочется увидеться с ним, - добавила она.

За городскими стенами веселились пьяные ланконцы. Пробираясь вместе с Сайлин сквозь толпу, Джура машинально потянулась за ножом, но ножны были пусты.

Руан ожидал их у замка Тала. Он ждал уже давно, и готов был ждать еще сколько угодно, если это обещало встречу с Джурой.

Когда на соревнованиях Джура заняла сначала второе место, потом третье, а вскоре четвертое, Руан испугался, сможет ли она победить. Он взволнованно расспрашивал о ней Дайри. К концу второго дня он понял, что должен увидеть ее, и попросил Дайри устроить эту встречу.

Сейчас он стоял, спрятавшись в тени, и ожидал ее. Джура почувствовала, что он здесь, прежде чем увидела его.

- Сайлин, - тихо окликнула она подругу. Сайлин сделала несколько шагов в тень, и Руан крепко схватил ее. Джура невольно сжала кулаки. Значит, это правда. Она лишь "одна из". Этот похотливый сатир обнимает всех женщин подряд. Он уже говорил Сайлин, что любит ее?

- Ты Сайлин? - услышала Джура голос Руана. Они оба вышли на свет.

- Разве Дайри не сказал тебе, что я приду? - спросила Сайлин.

- Он сказал, что я встречусь с одной... Да, да, конечно, он сказал. Ты одна?

Он напряженно вглядывался в темноту.

- Со мной Джура. Мы пришли, чтобы ты пожелал нам удачи.

Его глаза нащупали стоящую в тени Джуру.

- Джура, - сказал Руан и протянул к ней руки. Джура не шевелилась.

- Руан, - позвала Сайлин, но он не обернулся.

- Можно, я поцелую тебя? Это будет знаком удачи, - тихо спросил он. Джура пришла в себя.

- Ты уже достаточно нацеловался сегодня вечером, - зло сказала она.

Он рассмеялся, и это взбесило ее.

- У меня есть кое-что для тебя, - сказал он и протянул ей нож.

Она схватилась за рукоятку, но потянула осторожно, чтобы не поранить ему пальцы.

- Я не получу благодарности за то, что вернул его?

Джура сообразила, что Сайлин стоит за спиной Руана и слышит их разговор.

- Мне нужно идти, - сказала она. - Оставайся с Сайлин и желай ей удачи.

Она повернулась и оставила их одних. От ярости она ничего не видела и не слышала вокруг. Кто-то схватил ее за руку. Решив, что это Руан, она сделала отчаянную попытку вырваться, прежде чем поняла, что это Дайри.

- Тебя кто-нибудь обидел? - спросил он. - От кого ты убегаешь?

Она прижалась к нему. На них никто не обращал внимания. Вокруг было много обнявшихся пар. Их слова заглушались пьяными криками, пением и бранью.

- Пойдем отсюда, - сказал Дайри и повел Джуру К сараю кузнеца. Здесь было тихо.

- Что случилось?

Она обвилась руками вокруг его шеи.

- Ничего. Совсем ничего. Поцелуй меня. Он поцеловал, но это не избавило ее от мыслей о Руане.

- Завтра Сайлин одержит победу и выйдет замуж за англичанина. Давай и мы завтра поженимся. Дайри нахмурился.

- К чему такая спешка? В тебе проснулась женщина?

Она оттолкнула его.

- Я и есть женщина. Если я не одеваюсь в платья, как английская дочка Тала, это не значит, что я меньше женщина, чем она.

- Я знаю тебя, Джура. Я знаю тебя с детства. Эмоции у тебя никогда не брали верх над разумом.