Подземные тропы - Токацин

Эмма выглядела бледной, даже похудела, но к кислухе более не прикасалась, а пила какое-то зелье из степных трав. Когда она переглядывалась с Ингейном, их глаза вспыхивали одинаковым огнём, а через день Фрисс увидел, как хеск и речная колдунья нежно обнимаются за пологом пещеры. Речник сделал вид, что смотрит в другую сторону. На его взгляд, пара получалась очень странная, но во времена Короля-Речника бывало и не такое.

— Синий демон! Это что, всё, что нашлось для нашей Эммы?! — Атун Фирлис, выгнанный из пещеры на сбор сухой травы, не пошёл собирать траву, а сел на причал и жаловался Речнику на нового жильца. — Это то, что будет у неё вместо мужа?!

— Нормально всё. Потомки станут богами, — хмыкнул Речник и перевёл взгляд на поплавок.

Через пару дней Ингейн впервые вышел из пещеры. Его броня уже затвердела и превратилась в надёжный панцирь. Подлинное имя демон скрыл, и в Фейре его так и называли Ингейном. Речник Фрисс убедился, что пришелец понимает человеческую речь, и спросил, как занесло его на Реку. Но хеск мало что помнил. Магический вихрь захватил его в далёкой стране Крогзет, глубоко-глубоко под Энергином, а очнулся он уже на берегу Реки — и тут же на него напали.

— Это были люди? — с живым интересом спросил Речник.

— Похожи, — Ингейн шевельнул хвостом в некоторой растерянности. — У нас такие не водились. Они слабые, но их было много.

— Как ты спасся от них?

— Упал в воду, — хмуро ответил Ингейн. — Река подхватила меня и уволокла в тину. Хорошо, что мы не можем задохнуться. Скажи, может ли хеск жить на Реке? Как тут смотрят на чужестранцев?

— Те, кто напал на тебя — чужаки, они и жителей Реки убивают, — сказал Фрисс, и был совершенно уверен, что сармат — не единственная жертва. — Нормальные люди тебя не тронут, если ты не тронешь их.

— Я никого не трогаю, — повёл хвостом Ингейн. — Вот не думал, что попаду когда-нибудь в Орин. У нас о ваших местах рассказывали всякое…

— Посмотри, может, тебе здесь понравится. Многие приходят жить на Реку, — сказал Фрисс.

— Ты главный здесь? — неожиданно спросил хеск.

— Нет, я просто Речник — хранитель и воин Реки, — покачал головой Фриссгейн. — Живу очень далеко отсюда. Главным можешь считать Речника Айому. На внешность внимания не обращай, он лучший воин на много участков вокруг. И он всегда поможет тебе. А Эмма — сильнейшая колдунья Фейра. А если ты думаешь заморочить ей голову и тихо удрать, лучше я сразу отвезу тебя к Провалу и верну в Крогзет.

— Я тоже маг, и я никому не морочу голову, — сердито ответил Ингейн. — Я не уйду, пока Эмма меня не выгонит.

Ещё сутки существо бродило по участку, присматриваясь к тому, что делают жители. Они быстро привыкли к нему, и никто не боялся его. Потом Фрисс взял его в степь — демон уже окреп и мог собирать траву. К тому же Ингейн мог рассказывать всякие истории жителям и развлекать их, когда Речник уставал от разговоров. Когда жители вернулись из этого похода, хеск начал обживать пещеру Фирлисов — и за дело он взялся всерьёз.

Всё, что годами гнило там по углам, было выкинуто вон, вместе с битыми горшками и парой бочек кислухи. Кислуху купили соседи, а ту, что осталась в пещере, Ингейн смешал с каким-то зельем. Фирлисы кривились, но пили её, и даже Речник видел, что зелье идёт им на пользу. Атун и Нарин даже помогали Ингейну и Эмме делать новые лежанки, полки, занавеси и подстилки. Из нескольких осколков стекла и прочных палок демон сделал ножи и копья, не хуже, чем у других жителей Фейра.

— Может, я магией зарабатывать смогу? — думал вслух Ингейн, сидя рядом с Речником Фриссом на гигантской коряге и следя за поплавком. — Или зельями? Эти люди слишком слабы, чтобы работать как следует, а один я столько денег не добуду…

— Они выживали как-то, вообще не работая, не первый год я смотрю на них, — пожимал плечами Фрисс. — А теперь, когда ты приставил их к делу, нужно только время — и через пару лет у вас будет своя хиндикса и пруд для Листовиков. Река щедра… А если хочешь зарабатывать зельями, я могу поговорить с речными магами или с верховным жрецом. Будешь получать заказы и отправлять готовое в Замок или на Острова. Какие зелья ты умеешь готовить?

Ингейн с сомнением посмотрел на Речника и ответил, что не успел ещё ознакомиться с местными растениями и минералами. Фрисс его не торопил.

Однажды Речник заметил странное — нарисованные углём на коряге мишени, в которые кто-то кидал ножи или дротики — остались следы уверенных попаданий. Кто здесь мог так тренироваться, Фрисс не знал. Спросил Ингейна — демон тоже удивился. Сошлись на том, что упражняется Речник Айому — больше версий не было…

Итак, Ингейн прижился на участке, и Фрисс мог не беспокоиться о нём. Ни фарки, ни бродячие мертвецы в округе не появлялись. Жизнь текла размеренно и спокойно, как сама Река. А значит, Фрисс мог слетать в местность Иртси и выполнить задание.

— Когда я вернусь, ты получишь последний дар, — сказал он Сьютару. — Готовьте всё для свадьбы.

— Рад, что ты не забыл об этом, — оживился приунывший было Скенес-старший. — Я, как главный жрец Фейра, устрою славный праздник!

— Успеешь ли к середине Иттау? — спросил Фрисс. — Хороший месяц, тёплый и цветущий.

— Может, в конце, чтобы успели приплыть Листовики? — предложил Сьютар. — Половину расходов мы возьмём на себя. Нельзя же, чтобы дочь Скенесов вышла замуж за корягой, как какая-нибудь Эмма Фирлис…

— Эмма и Ингейн не пригласят тебя главным жрецом, — покачал головой Фрисс. — Никогда.

— Да пусть Фирлисы делают что хотят… Ты увезёшь Кессу к себе? — Сьютар решил не обсуждать Ингейна и перевести тему.

— Да, на истоки. Там большая пещера, хорошо обустроенная. Пусть посмотрит и привыкнет до зимы, — кивнул Речник.

— Я стану… я стану Речницей?! — Кесса выглянула из-за дверной занавеси, и была она удивлена и напугана. — Но я ничего не умею! Ни сражаться, ни колдовать…

Скенес-старший рассмеялся.

— Кесса! Речница и жена Речника — не одно и то же, — сказал Скенес, сдерживая смех. — Тебе не придётся сражаться с демонами. Там, как и здесь, нужно готовить, убирать в пещере, шить одежду, запасаться на зиму…

Фрисс видел, что она не верит ни единому слову. Как всё перепуталось в головах жителей…

— Так что смотри, Фриссгейн. Не разоришься ли ты на всём этом деле? — сказал Сьютар, выходя в соседнюю комнату. Фрисс и Кесса переглянулись, потом Речник усадил её рядом с собой и начал тихий рассказ.

— Слушай, дочь Скенесов. Мой дом — у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых…