Изобретательная сваха - Кэтти Уильямс

- Леди нужно пристроить куда-нибудь ее покупки, - сказал он, продолжая улыбаться, и официант улыбнулся ему с пониманием.

- Может быть еще стул? - вежливо попросила Ребекка. У нее было чувство, что туфли малы ей по крайней мере размера на три и, если она не сбросит их сейчас же, то просто не сможет больше ходить из-за водяных мозолей на пятках.

- Буду рад вам помочь, - сказал официант. Разрешите ваше пальто.

- Жаль, что вы не можете пристроить куда-нибудь мои ноги? - сказала Ребекка и услышала сдавленный смешок со стороны Николаса. Она отдала пальто в руки официанту и села со вздохом облегчения.

- Что же вы купили? - спросил Ник, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как внимательно Ребекка читает меню. Она чувствовала на себе его взгляд и с раздражением думала, что не успела привести себя в порядок. Кажется, даже губы не накрасила. Ветер растрепал ее прическу, а на щеках играл здоровый румянец.

- Две пары брюк, два джемпера, две пары туфель, три теплых длинных жилета, чтобы носить их с джемперами и несколько пар носков. - Она оторвалась от меню и взглянула на Ника. - Я за всю жизнь ни разу не накупала столько за один раз.

Надеюсь, больше никогда такое не повторится.

- Похоже, вы не любите ходить по магазинам?

- спросил Ник с ухмылкой. - Вы, женщина, и не любите это занятие? - он отпил минеральной воды, не переставая изучать ее, явно забавляясь.

- Это, конечно, почти преступление. Я знаю.

Делайте со мной, что хотите. - Она снова уткнулась в меню. Это было куда безопаснее, чем смотреть на мужчину, сидевшего напротив. Ребекка успокоилась только тогда, когда официант подошел принять заказ. Она выбрала семгу, и салат. В примерочных с их флуоресцентными лампами, которые могли превратить и Елену Прекрасную в ведьму, Ребекка убедилась, что ей необходимо срочно похудеть. Это ей настойчиво советовали зеркала, в которых она могла видеть себя в полный рост.

- Вы же видите мои размеры, - сказала Ребекка с некоторым раздражением, когда Николас выразил удивление, что она заказала так мало.

- Да. Это ужасная проблема. Хоть я и не покупаю дамских платьев, но мои размеры тоже доставляют мне неудобство. Попробуйте подобрать обувь человеку с такой ногой, как у меня.

Ребекка слегка улыбнулась.

- Ну вот, - произнес он с удовлетворением. Так-то лучше. Леди должна улыбаться, даже если у нее болят руки и ноги. - Ник не отводил глаз от лица Ребекки. И мысленно девушка вернулась в прошлое, когда от этой самой улыбки, в которой были и юмор, и проницательность она едва не потеряла голову.

Сейчас усилием воли она заставила себя вернуться к реальности. Это был обед с мужчиной, который принадлежал к совершенно другому миру.

Она здесь, чтобы обсудить проблемы его дочери.

- Эмили сейчас занимается. Я дала ей задание, - сказала Ребекка, принимаясь за салат и отказавшись от вина.

- И она, конечно, была в восторге?

- Ну, это несколько преувеличенно. Неохотно, но согласилась, пожалуй так я сказала бы. Но это лучше, чем ничего. Значит, где-то глубоко внутри в ней живет понимание необходимости образования, и она готова отнестись к этому ответственно. Она ведь могла бы и отказаться. Хотя, произнесла Ребекка задумчиво, - то, что она не хочет признавать свою беременность, возможно, играет тут положительную роль. Есть надежда, что со временем она сознательно займется выбором будущей профессии.

- Разумеется, она не упомянула имя молодого человека? - Николас медленно жевал, не спуская с нее глаз, Ребекка отрицательно покачала головой.

- Ни слова. Если честно, я и не спрашивала.

Хотела, когда она впервые рассказала мне о своей ситуации, но упустила момент. Да и вряд ли бы она сказала. Я думаю, не стоит добиваться этого силой.

- Если бы я только мог добраться до него...

Ребекка взглянула на него скептически.

- Только отказ от насилия внушает доверие. Она опустила глаза и продолжила есть салат. Забавно, как утомляет пережевывание салата-латука. Ей казалось, что она жует уже очень давно, но никуда не двигается.

- Точно, - неохотно согласился Ник, откинувшись на стуле и отложив нож и вилку. - Итак, мы едем во Францию. Эмили практикуется во французском, занимается в течение дня и...

- Вы оба как бы заново знакомитесь друг с другом, - закончила Ребекка. Она, наконец, покончила с салатом и серьезно взглянула на своего собеседника.

- Так скажите мне, о чем могут поведать девочки-подростки в разговорах по душам? - Он пытался говорить небрежным тоном, чтобы не привлекать внимания официанта, разливавшего вино по бокалам, но при этом слегка покраснел.

Так вот что было причиной его приглашения пообедать с ним, подумала Ребекка. Он нервничал, думая об общении с Эмили, и хотел, чтобы учительница посоветовала, как ему вести себя с дочерью весь следующий месяц.

- Вы можете попытаться поговорить о ее жизни с матерью в Австралии. Это благодатная тема.

Его взгляд померк. Боже, видел бы он, как они с дочерью похожи!

- Я не намерен обсуждать ничего подобного.

- Почему?

- Почему? - Николас посмотрел на нее так, будто был поражен нелепостью ее вопроса, на который не стоит даже отвечать. - Вы вторгаетесь на частную территорию, - холодно заметил он.

- Которую вы тщательно оберегаете.

- Я не ваш ученик. Видимо, вы, учителя, думаете, будто имеете право знать о людях все, что вам заблагорассудится. Так вот, вы ошибаетесь леди.

Ребекка пожала плечами.

- Хорошо, оставим это. Меня не интересует, что именно вы думаете о своей бывшей жене. Вы спросили, о чем бы вы могли поговорить со своей дочерью. Я предложила самую естественную тему.

- Хорошо. Только в пределах допустимого. Он бросил на нее быстрый взгляд и увидел, что ее бровь насмешливо изогнулась. - Издеваетесь надо мной? Вам смешно, что я напоминаю вам, в каком щекотливом положении я оказываюсь, как только речь заходит о моей дочери?

- Похоже, что я насмехаюсь? - спросила Ребекка невинно. - Пожалуйста, примите мои извинения. Итак, прошлое вашей дочери в качестве темы для разговора исключается.

- Смейтесь, смейтесь, - проворчал он. - Вероника намеренно забеременела, чтобы окрутить меня. Мы были совершенно разные люди, и она превратила мою жизнь в ад, но я терпел ради ребенка.

Этого, к сожалению, было мало. Из нас получилась плохая пара, и жена вскоре сообщила мне, что не собирается хранить мне верность. - Николас залпом осушил бокал. - Думаю, ее бесило, что у меня нет времени для нее. Два года спустя после рождения Эмили она уехала в Австралию к родственникам. - Он снова наполнил свой бокал, но не пил, а только задумчиво смотрел на него. -Я хотел оформить опеку, но у меня не было никаких шансов.

Ведь Вероника с дочерью были уже за границей, и я действительно не мог заботиться о маленьком ребенке. Мои письма и подарки уничтожались, и Вероника грозилась, что заявит о насилии, если я сунусь в Австралию. Николас наконец посмотрел на Ребекку. - Ну вот. Удовлетворены? Вы таки вытащили из меня воспоминание о моем прошлом.

Вас и сейчас удивляет, что я отверг предложенную вами тему разговора с Эмили?

- Я не требовала от вас никаких объяснений..

- Нет. Но вы принудили меня к этому. Где же, наконец, наш заказ? У меня назначена встреча после обеда. - Он нетерпеливо огляделся.

- Мы могли бы отказаться от еды.

- Вам вовсе не надо быть такой услужливой.

- Ладно.

- Ну, а как вы? - спросил Ник. - Много было любовников за эти годы?

- Что-что?

- Вы прекрасно все слышали. Много ли мужчин побывало в вашей постели за эти годы?

- Это совершенно вас не касается!

- Вы сами начали. Сейчас моя очередь.

С облегчением Ребекка увидела, что официант, направляется к ним с тарелками в руках.

Спасение явилось ей в виде семги. Стараясь удержать официанта, она долго выбирала овощи, затем стала пристально изучать длинный перечень цен на разные блюда. Когда официант все-таки удалился, она сумела собраться с мыслями.

- Мне кажется, не стоит пытаться обсуждать с ней что-либо, связанное с беременностью. Ребекка решительно намеревалась вернуть разговор в прежнее русло.

- Сколько было у вас мужчин? Вы не ответили мне.

- Можете расспросить ее о занятиях. У нее безусловные математические способности, и вообще Эмили очень одаренная девочка.

- Они были на высоте?

- На худой конец, поговорите об одежде. - Ребекка стойко игнорировала его наскоки, хотя чувствовала, что неудержимо краснеет. - Но я не советую вам слишком сосредоточиваться на тряпках.

- Вы скучали по мне после отъезда?

- Потом, ее хобби. Спросите, чем она с удовольствием занимается в свободное время. Но не упоминайте о том, что скоро у нее его почти не останется. - Ребекка не отваживалась смотреть на Николаса. Не хотела рисковать. Боялась утонуть в глубине его темных внимательных глаз.

Лучше уж продолжать делать вид, что семга занимает ее гораздо больше.

- Почему вы не отвечаете мне? - спросил он мягко, и она, наконец, рискнула поднять на него глаза, - Потому.., потому что это не ваше дело. Зачем он изводит ее? Как ему удалось разглядеть, что она что-то чувствует к нему, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость?