Шафер - Кэт Таммен

— Ты очень преданная, — согласился Энди, дергая меня за кончик хвоста.

Когда официантка подошла к нашему столику, Энди повернулся ко мне и кивнул, что бы я сделала заказ.

— Кувшин пива и острые крылышки? — спросила я.

— Звучит неплохо, — кивнул Энди.

Самюэль просто поднял взгляд и нахмурился в мою сторону.

— Что? — спросила я.

— Я думал, девушки должны есть такую хрень, как салат с дополнительной капустой и пить фруктовые коктейли?

— Мужской шовинизм? — пробормотала я, чувствуя, как снова подкрадывается намек на прежнее раздражение, несмотря на мои лучшие намерения.

Парню так легко удается вывести меня из себя.

— Умеренные, острые или особо острые? — спросила официантка о нашем заказе, проигнорировав нас с Самюэлем.

— Особо острые, — ответил ей Энди.

Я все еще ощетинилась от комментария Самюэля.

— Серьезно, Самюэль, — фыркнула я. — Не знаю, с какими придурковатыми девушками-пуделями ты привык тусоваться в Колумбийском университете, но тебе следует привыкнуть к тому факту, что я бегаю с большими собаками.

Энди изобразил ротвейлера, дважды громко гавкнув, прежде чем оскалить зубы и игриво вонзить их мне в плечо.

— Спокойно, мальчик! — я рассмеялась и шлепнула его по макушке.

Энди откинулся на диване, но закинул одну руку на спинку сиденья позади меня. Самюэль просто смотрел на нас обоих с выражением такого комичного раздражения, что мы оба посмеялись над ним.

— Вот почему я хотел поговорить с вами обоими сегодня, — начал Энди.

Я слегка повернулась.

— Чтобы твой брат мог оскорбить меня?

— Я не хотел.

— Но сделал это.

— Если вы оба закончили? — Энди многозначительно посмотрел на нас двоих, прежде чем потянуться, чтобы налить три стакана пива из кувшина, который официантка принесла к столу. — Моя помолвка — вот что привело вас обоих сюда.

Мы с Самюэлем уставились на него, ожидая объяснений. Энди сделал несколько больших глотков пива и поставил свой стакан обратно на стол. Он выглядел немного нервным.

— Сэм? Ты мой старший брат. И, Эм? Ты мой лучший друг. Проблема, с которой я столкнулся, — тихо сказал Энди, — в том, что я понятия не имею, кто из вас должен быть моим шафером.

Мы с Самюэлем оба откинулись на спинки сидений. Затем оба открыли рты, чтобы заговорить одновременно.

— Я твой брат, — выпалил Самюэль.

— Мы дали обещание на мизинцах, — напомнила я Энди.

— Я вообще хочу знать, что это такое? — спросил Самюэль.

— Это соглашение, которое мы заключили, когда нам было семь.

Я посмотрела на Самюэля и увидела, как он бросил на меня мрачный взгляд. Я могла понять его раздражение. Они были родственниками. Но мы с Энди договорились быть шаферами на свадьбах друг друга и никогда не нарушали обещаний, которые давали друг другу. И я знала Энди намного лучше, чем его брат.

— Глупые детские обещания не так важны, как семейные узы, — возразил Самюэль. — Уверен, что Вайолет согласилась бы.

— Ха! — я указала пальцем на Самюэля, возвращая ему неприязненный взгляд. — Ты даже не знаешь имени его невесты! Она Лили.

— Не имеет значения, — скрестил руки на груди Самюэль. — Легко ошибиться. Я знал, что это название цветка.

Принесли крылышки, и я взяла один из острых кусочков курицы, сердито вгрызаясь в него. Острый соус сразу же обжег мои губы, и я схватила свое пиво, чтобы успокоить ожог. Самюэль тоже выбрал крылышко и, нахмурившись, откусил большой кусок.

Я не хотела признавать, что крылья были слишком острыми. Я уставилась прямо на Самюэля и нарочито медленно откусила кусочек.

«Боже, как остро».

Я даже не почувствовала вкуса мяса. Мой рот был в огне. Самюэль быстро закончил крылышко и потянулся за другим. Я приподняла бровь, когда заметила предательский блеск пота над его верхней губой.

Энди взял кусочек еды, но бросил его после первого же укуса.

— Черт возьми. Как яйца сатаны. Я не буду это есть, — Энди сделал глоток пива и посмотрел между Самюэлем и мной с веселым выражением лица.

— Они не так уж плохи, — сумела сказать я, удивляясь, что пламя не вырвалось из моего горла в процессе.

— Я пробовал и острее, — пробормотал Самюэль, вытирая салфеткой пот со лба.

Энди еще с минуту наблюдал за нами обоими, прежде чем положить ладони на стол и запрокинуть голову. Его громкий и искренний смех разнесся по таверне.

— Я знал, что это будет хорошая идея, — он покачал головой и усмехнулся.

— О чем ты говоришь? — спросила я, притворяясь, что меня лишь слегка интересует пиво, которое потягивала. На самом деле мне хотелось запрыгнуть внутрь стакана, чтобы остыть.

— В Сэме силен дух соперничества. А ты, Эмми? Я никогда не встречал никого более упрямого, чем ты.

— И что? — зарычал Самюэль и, наконец, положил свою еду на салфетку.

Мне было интересно, заметил ли он, что я съела только одно крылышко.

— Итак, я изо всех сил старался придумать способ, которым мы все могли бы поладить, пока находимся здесь на лето. И понял, что не могу изменить вашу суть. Да я бы и не хотел

— И? — спросила я.

— После того, как все разошлись прошлым вечером, я снова встретился с парнями. Теми, о которых я вам рассказывал, из школы? И… У меня есть идея, — улыбнулся Энди. — Поскольку я не мог понять, кто должен быть моим шафером, то решил, что небольшое дружеское соревнование может быть уместно.

— Ты хочешь, чтобы мы… поборолись за титул? — Самюэль резко поднял брови.

Я поджала губы и уставилась на мужчину, сидящего напротив меня.

— Ну, типа того, да, — кивнул Энди, выглядя довольным собой.

— Это нелепо, — нахмурился Самюэль.

— Что такое, Далтон? — язвительно спросила я. — Боишься, что девчонка надерет тебе задницу… снова?

— Это не пробежка по пляжу, — сказал он ехидно. Самюэль наклонился ко мне через стол. — Не будет никаких поблажек.

Я прищурилась.

— Я и не ожидала от тебя этого.

— Я выиграю, — медленно произнес Самюэль. Его глаза впились в мои.

— Посмотрим, — ответила я так же самодовольно.

Мы оба снова откинулись на спинки сидений и обратили наше внимание на Энди. Его улыбка была такой же широкой, как всегда.

— Это будет весело, — сказал он.

— Просто расскажи нам об этом проклятом соревновании, — пробормотал Самюэль.

Энди переплел пальцы и повернул ладони к брату, пока костяшки его пальцев громко не хрустнули. Веселье в его глазах заставило меня изо всех сил постараться скрыть ответную усмешку. Парень выглядел так, словно что-то задумал.

— Я хочу феерию мальчишника. Три дня предсвадебных вечеринок, которые состоятся после выходных в День памяти. И поскольку планирование мальчишника — одна из обязанностей шафера, именно этим вы и займетесь.