Одарённая (СИ) - Холт Этери

— Риан, не сейчас, — обронил в его сторону Арчер.

Все его внимание было приковано к девушке.

— Это недоразумение, и я его уже разрешил, — Арчер обращался только к Селене.

Она же успела взять себя в руки, чтобы не показывать, как задела ее эта сцена.

— С чего ты решил, что меня это волнует? — девушка повернулась и посмотрела ему в глаза. — Ты король и она подходит тебе в роли сопровождающей.

— Не от того ли, что тебя это нисколько не волнует, ты залпом пьешь все подряд?

Селена в негодовании посмотрела в сторону ухмылявшегося Риана.

— Селена, этот вечер я проведу с тобой, как и обещал. Давай оставим этот неприятный момент и будем наслаждаться праздником.

Девушка, конечно, не могла так легко все забыть, но ей не хотелось портить себе и королю настроение, к тому же на них смотрели многочисленные гости, поэтому она улыбнулась, соглашаясь с Арчером.

Все присутствующие подошли к возвышению, расположенному у одной из стен. Музыканты заиграли медленную мелодию и на сцену вышли Лестер и Роза в очень необычных костюмах. Они изображали природу, поэтому в платье и костюме обоих присутствовало много цветов, листьев и лиан, как кружева, расходящихся по ткани. Селена смотрела, как они начали действо, и поняла, что это было представлением, только актеры не играли, а рассказывали историю в танце. Девушка не могла отвести глаз от их движений. Ей очень хотелось научиться танцевать также красиво, поэтому она чуть ли не сама переживала историю, которую представляла перед публикой пара.

Наконец прозвучали последние аккорды, и Лестер с Розой застыли в объятиях друг друга. Зал взорвался аплодисментами.

— Тебе понравилось, — Арчер не спрашивал, а утверждал.

— Конечно! Ведь это было прекрасно!

— Это хорошо. Потому что сейчас наша очередь.

— Что?!

— Первый танец всегда за королем.

— Нет. Я не могу. Танцуй лучше с леди Алией, — сейчас девушка была готова отдать первенство сопернице, лишь бы не оказаться под прицелом всеобщего внимания.

Арчер рассмеялся, подошел вплотную к Селене и взял ее за руку.

— Просто доверься мне.

Он повел девушку в центр зала. Ее сердце билось так сильно, что казалось, будто этот стук слышен всем. Она никогда не танцевала те танцы, которым научилась при дворе, тем более, что танцевать на глазах у столь знатных гостей ей было впервой.

Но Селена не успела совсем поддаться страху. Арчер обнял ее за талию, крепко сжал ее руку в своей, и зазвучала музыка. После этого Селена уже ни о ком, кроме Арчера, не думала, и видела она лишь его прекрасные глаза. Ей всегда нравилось танцевать с Лестером, но это было во много раз лучше.

Молодые люди кружились по залу под звуки легкой весенней музыки, в то время как все гости смотрели на них, кто с завистью, кто с восхищением или просто с любопытством. Но каждый смотревший видел в них прекрасную пару.

После первого танца короля остальные гости присоединились к ним в центре зала.

Арчер и Селена кружились в более спокойном ритме. На очередном повороте Селена поймала на себе враждебный взгляд леди Алии. Арчер заметил, что девушка отвлеклась, и посмотрел в ту же сторону.

— Не обращай внимания. Она сама виновата, что попала в такую ситуацию.

Селена не поняла, что подразумевал Арчер, но уточнять у нее желания не было.

— Я и не обращаю. Просто ее тоже можно понять. В какой-то степени. Я раньше не спрашивала, но почему ты поступил с ней так?

— Как? — глаза Арчера сузились, и он отвернулся.

Селена поняла, что ему не понравилось то, что она затронула эту тему, но она не собиралась бросать начатый разговор.

— Ты же всегда знал, что есть соглашение, и по нему я должна стать твоей женой. Тем не менее ты встречался с леди Алией и позволил ей влюбиться.

— Откуда ты знаешь, что она влюблена?

— Это видно. Леди Алия хоть и эгоистична по натуре, но тебя невозможно не полюбить, особенно, когда ты сам этого хочешь.

Арчер с большим интересом посмотрел на девушку, которую кружил в своих объятиях. Она поняла, о чем думал король, и поспешила опередить его, пока он не озвучил свои мысли.

— Зачем было так поступать с ней? Ведь ты знал, что тебе придется оставить ее.

— Ты права, я знал. Но на этом настояла моя мать. Леди Алия хоть и своеобразная, но мы с ней довольно давно знаем друг друга. А пока рядом со мной не было никого, многие благородные семейства, еще при отце, пытались сватать своих дочерей и сестер, полагая, что смогут влиять на мои решения или приблизиться к власти. Леди Алия стала выходом. Мне жаль, что так пришлось поступить, но, к твоему сведению, она с самого начала была предупреждена о том, что не сможет стать моей супругой. Так что она знала, на что шла, но согласилась.

— Знала, но согласилась? — недоверчиво переспросила Селена.

— Да.

Девушка не стала говорить, что его поступок от этого не стал лучше. Ведь, предупредив Леди Алию, он все равно использовал ее в своих целях.

Арчер заметил, что Селена была чем-то встревожена.

— О чем ты думаешь? — он остановил их танец.

— Ни о чем. Я хотела бы выпить чего-нибудь.

— Пойдем к напиткам.

Проходя мимо придворных, им то и дело приходилось останавливаться, так как всем хотелось обратиться к королю. Так они встретились с лордом Берроузом.

— Ваше величество, поздравляю вас.

— Благодарю вас, Лан. И вас поздравляю с приходом весны.

Лорд Берроуз посмотрел на Селену.

— Леди Селена, вы прекрасно выглядите!

— Спасибо, — девушка склонила голову.

— Как вам дворец? Уже обжились?

— Все хорошо, спасибо. Дворец прекрасен.

— Это замечательно, — он снова обратил свое внимание на короля. — Ваше величество, я здесь краем уха услышал, что лорд Бристол пытается убедить некоторых лордов присоединиться к его замыслу.

— То есть?

— Он сулит каждому из них личные выгоды в присоединении Свободных земель.

— Вот ведь сволочь. Мы обязаны будем защищать эти земли по нашему договору.

— И таким образом окажемся втянутыми в конфликт.

— Ясно. Селена тебе пока придется развлекаться без меня. Мне надо разрешить эту проблему.

Арчер с лордом Берроузом растворились в толпе гостей.

Селена отошла ближе к стене, медленно отпивая вино из бокала.

— Как же его величество смог оставить такую красоту без присмотра?

Селена повернулась на голос и увидела перед собой того самого лорда Бристола. Она совершенно не хотела с ним говорить, но правила приличий обязывали.

— Добрый вечер.

— И вам. Так что же, неужели вас оставили одну на таком празднике?

— Его величество отошел, но скоро вернется.

— Значит пока я составлю вам компанию. Мы, к слову, в прошлый раз с вами не успели познакомиться.

— Я знаю, кто вы, — Селена вложила в эти слова всю холодность, которая была дозволена в такой ситуации.

— И, видимо, знаете со слов его величества. Но дело в том, что мы с ним не сходимся в некоторых вопросах. Поэтому его суждение обо мне весьма субъективно.

Лорд Бристол подошел уже достаточно близко к Селене, чтобы можно было счесть такое поведение за нарушение ее личного пространства. Он пытался вывести ее из равновесия, но она не понимала зачем.

Из-за спины лорда Селена заметила, что к ним шел Риан, и вздохнула с облегчением.

— Ваше высочество, добрый вечер.

— Лорд Бристол, вам уже пора, — игнорируя приветствие, холодно сказал Риан.

— Ну что ж. Рад был с вами поболтать, леди Селена. До встречи.

Молодые люди подождали, пока он отошел достаточно далеко. Глядя ему в спину Риан произнес:

— В следующий раз просто уходи под любым предлогом, когда он попытается заговорить с тобой.

— Да мы толком и не успели поговорить.

— Ему могло и этого хватить. Ты поняла, что надо делать в следующий раз? — не отступая, переспросил принц.

— Да. Но, Риан, я не понимаю почему?

— Он опасен. Очень. И хитер. Он не хуже Арчера умеет убеждать людей. Но в отличие от него лорд Бристол играет по грязным правилам. Поэтому тебе не следует подпускать его к себе.