Кровавый чернозем - Фридрих Незнанский

— Да, встретиться надо, только что я ему нового скажу? — дальше притворялся простачком Ковригин. — Это все Ленка моя, пилит и пилит, съезди, мол, и съезди…

После этого последовали разговоры о том, что бабы, конечно, засели в печенках, что они могут отравить существование кому угодно и никак от них не отцепишься, если они вбили себе что-то в голову, из чего следовал философский вывод, что без жены как без руки и что какую бы глупость баба ни сморозила, но капля истины в ее словах всегда будет… В подтверждение чего каждый рассказал по истории из своего личного опыта.

Сделав таким образом обходной маневр, Ковригин вернулся на прежнюю позицию и продолжил:

— Так вот что я подумал, Витя, — демонстрируя другу улики, упакованные в прозрачную обертку от печенья, — как ты мыслишь: можно в принципе по чеку найти кассовый аппарат, который его пробил? А через кассовый аппарат узнать адрес магазина?

Соломенный пух над Селедочкиной лысиной зашевелился.

Он взял у Ковригина чек, повертел в руках, помял в задумчивости переносицу.

— Разве что попытаться через контроль, — пробормотал он, — есть у меня там знакомство… Невестка… Она сейчас в декрете, но если она попросит кого-нибудь из своих подружек?… А это законно?

— Попробуй, Витя! — с жаром набросился на него Ковригин. — Хотя бы попробуй! Получится — я в долгу не останусь, нет так нет! Тогда пойду к Грязнову с пустыми руками.

— Почему ты сразу к нему не обратишься? Он ведь тем же путем сможет выяснить, да еще может скорее, чем я.

Но Ковригин очень убедительно доказал: почему, по его мнению, к Грязнову лучше идти с новыми конкретными сведениями, чем с вопросами и просьбами.

— Ну, наверное, ты прав, — согласился Селедочка. — Я даже сам заинтересовался, честное слово. Попробую! По крайней мере, что в моих силах… Чек я оставлю у себя.

— Только не потеряй! — заволновался Ковригин.

— Не бойся, в любом случае подстрахуемся, — ответил Селедочка и, заметив, что друг не понял, что он имеет в виду, пояснил: — Ксерокопию снимем.

Ковригин с досадой подумал, почему такое простое решение не пришло ему первому в голову?

По дороге на вокзал они заехали на почту и отсняли три копии с чека, которые Ковригин забрал себе. Затем Селедочка подкинул его на вокзал.

— Телефон тебе еще не поставили? — прощаясь, спросил он. — Купил бы давно себе сотовый, не пожалеешь! Я без него теперь как без рук.

— Да все не соберусь никак, — виновато развел руками Ковригин, справедливо уличенный в скупердяйстве. — Я сам тебе позвоню через денька два. Ну, привет семейству! Пока! Счастливо!

Двери вагона сомкнулись, сквозь мутное, грязное стекло окон Ковригин увидел Селедочку, машущего ему рукой. Поезд дернулся и медленно поплыл мимо замусоренной платформы.

…Обычно бывает так: дело сразу натыкается на непреодолимые препятствия и, чем больше усилий ты тратишь на их разрешение, тем сильнее все запутывается… Либо наоборот: все идет как по маслу, даже странно.

Дело с чеком обстояло именно так — Ковригин позвонил Селедочке на следующее утро, старый армейский друг чуть ли не с ходу начал диктовать ему адрес магазина.

— Стой! Дай ручку схватить. — От неожиданности Ковригин растерялся, стал тыкать руками в воздух и жестами показывать Елене, которая стояла рядом, чтобы она нашла листок и ручку.

— Ты откуда звонишь?

— С почты, — пояснил Ковригин. — Все, нашел, диктуй.

Как это обычно бывает по закону подлости, шариковая ручка вдруг отказалась писать, и, яростно чертыхаясь, красный и вспотевший, Ковригин с силой нацарапал на листке, прорывая его почти насквозь, искомый адрес.

— Когда приедешь? — спросил Селедочка. — Я могу тебя встретить.

— Дай сообразить. Послезавтра. Электричка приходит на вокзал в десять утра… Ну, не ровно в десять, а с минутами, не помню точно.

— Подожду.

— В первом вагоне!

— Встречу. До скорого!

Селедочка не подвел. Когда Ковригин, оглядываясь, выбрался из толчеи электрички и застрял на платформе у первого вагона, толкаемый и пинаемый со всех сторон пассажирами, Селедочка уже ждал его, прогуливаясь по перрону с газетой в руке.

Друзья пожали руки.

— Твои планы? Едем к Грязнову?

Ковригин покачал головой:

— Давай сначала съездим, что ли, посмотрим на этот магазин, а?

— А смысл?

— Не знаю, — честно развел руками Ковригин. — Смысла нет, а все-таки хочется.

— Ладно, съездить можно, только вряд ли ты что-то там увидишь. Хотя любопытно в самом деле.

— Ты чек не посеял?

— Тут, — похлопал себя по сердцу Селедочка.

Вытащил из нагрудного кармана куртки бумажник, открыл отделение для мелочи и извлек чуть потертый, но целехонький чек. Ковригин с облегчением переложил его в свой карман.

— Я уж решил: раз так все гладко сошло с адресом магазина, ну, думаю, без заподлянки не бывает — наверное, потеряется чек, — поделился он.

— А все так гладко сошло по чистой случайности, — объяснил Селедочка, садясь за руль. — Пристегнись, а то оштрафуют… Да просто повезло, что нужный человек оказался в нужном месте в нужное время.

И пока ехали, он рассказал по пути Ковригину эту историю во всех подробностях. Оказалось, его невестка в свое время работала с одним человеком, который был в нее влюблен и, даже когда она вышла замуж, ушла в декрет и родила Селедочке внука, этот человек (ее бывший шеф) не прекратил оказывать ей знаки внимания, вполне, впрочем, джентльменские. И когда невестка обратилась к нему с просьбой отыскать для нее по чеку кассу магазина (присочинив историю вроде того, что ее в этом магазине обхамили и порядочно обсчитали, но адрес магазина она по странности не помнит), этот джентльмен-воздыхатель мигом вырыл из-под земли все данные, привез самолично бумажку с адресом на квартиру к невестке.

— Так что с тебя ничего не причитается, — похлопал друга по плечу Селедочка. — Повезло, можно сказать.

— А вдруг еще и в магазине повезет? — размечтался Ковригин. — Вдруг?

— В чем именно повезет? — уточнил Селедочка.

Ковригин и сам не знал… Но почему-то надеялся.

Когда они подъехали, Ковригин почувствовал в груди волнение и даже тревогу, словно у самого входа в магазин ожидал наткнуться на всю компанию ограбивших его бандитов.

— Останешься в машине?

— Нет, я с тобой, — ответил Селедочка. — Хочу взглянуть на бандитское логово и я.

Но по тону его становилось ясно, что в существование под крышей приличного продуктового магазинчика тайного бандитского гнезда Селедочка в принципе не верит.

Они вошли в магазин.

В это утреннее время покупателей было немного, в основном молодые мамаши с детишками и пенсионеры. Мамаши толпились у витрины с молочными продуктами фирмы «Данон», на которые, судя по объявлению, была объявлена пятнадцатипроцентная скидка.

Ковригин наблюдал за кассирами. Всего в магазинчике было три кассы: две в первом зале, одна во втором. В первом зале справа торговали мясом и рыбой, слева — молочными продуктами и консервами. Во втором зале был исключительно винно-водочный и табачный ассортимент, и там за прилавком томился детина с написанным на лбу девизом: «Сам не дурак выпить». Ковригин направился прямиком в его сторону.

Да, если исходить из версии, что в этом магазинчике отоваривались бандиты, им нечего было делать в других отделах.

Подойдя к обширной витрине, тесно заставленной всевозможными напитками в различнейших емкостях, Ковригин стал искать глазами… сам не знал, что именно. Его внимание привлекла пятилитровая бутылка шампанского, лежащая на лафете. Пирамида из ведерных металлических банок пива. И совершенно потрясла воображение темного стекла бутыль, стоящая на самой верхней полке: внутри бутыли плавала заспиртованная кобра с надутым капюшоном и распахнутой пастью… Вот мерзость! И цена — совершенно невообразимая, просто космическая цена.

— И это кто-нибудь покупает? — показывая пальцем на бутыль, спросил Ковригин, обращаясь к продавцу.

Тот оглянулся через плечо, прослеживая взглядом, на что направлен ковригинский жест, усмехнулся:

— Почему ж нет? Покупают…

— И что это?

— Индийский бальзам. Сорок градусов. На травах, целебный.

— А змея? Как же со змеей разливать? — естественно изобразил удивление Ковригин. — А если она выпадет, когда наливаешь, и плюхнется прямо на стол… Тьфу! Это ж весь аппетит отобьет.

Продавец снисходительно посмотрел на лоха.

— Очень даже рекомендую попробовать. Не пожалеете.

— А ты сам-то пробовал?

— Да, — кивнул продавец, но Ковригин почувствовал, что тот нагло врет.

И тут его осенила совершенно простая мысль. Учитывая, что сигареты «Парламент» красовались перед ним на витрине среди других сортов, можно предположить, что первые две строчки цифр на чеке — это именно стоимость спиртного… Ковригин полез в карман и вытащил чек. Запомнил цены: сто восемьдесят шесть и девяносто три, и тридцать. Что в эту цену имелось на полках?