Англо-Бурская война (1899–1902) - Артур Дойл

Но более важным, чем результат этого наступления, было обнаружение одного из арсеналов Девета в пещере в дистрикте Фреде. Она находилась на самой середине отвесного склона, за входом, скрытым вьющимися растениями, – никакой романтический писатель не мог бы представить более подходящего штаба для партизанского командира. Открытие было сделано канадскими разведчиками Росса, которые таким значительным успехом отметили День Доминиона. Сорок фургонов амуниции и запасов были извлечены из пещеры. Девет, бежавший в северо-восточный район, перебрался через железную дорогу, двигаясь к реке Вааль, похоже, что он намеревался соединится с Делареем в Трансваале. Сопротивление буров в этой части внезапно стало чрезвычайно энергичным, там произошло несколько серьезных боев, к которым мы скоро обратимся.

Но прежде следует представить хронику событий в Колонии Оранжевой Реки вплоть до заключения мира. В северных районах и в приграничных горах еще имелось большое количество разрозненных групп буров, за которыми усердно, но не всегда успешно охотились британские войска. Гораздо более тяжелые и важные действия осуществлялись несколькими небольшими подразделениями, среди которых особенно отличились Колониальная конница и Артиллерийские конные пехотинцы. Последняя часть, сформированная из артиллеристов, чьи полевые орудия больше не были нужны, показала себя чрезвычайно полезным отрядом, и британские артиллеристы, когда им пришлось защищать свои орудия, оправдали свою репутацию, завоеванную тогда, когда орудия поддерживали их.

С 1-го до 4 мая британские войска проводили успешные наступательные операции в дистрикте Линдли – Кроонстад, который часто подвергался разорению и опустошался, постоянно действовавшим там врагом. В результате было взято не менее 321 пленного. Из них 150 человек, под командованием Менца, были захвачены в полном составе, когда пытались прорваться через окружающий кордон.

Среди многих небольших боев и столкновений один выделяется своей жестокостью. Он примечателен тем, что стал последним значительным боем этой кампании. Этот бой произошел 20 апреля 1902 года у Мулманс-Спруйт под Фиксбургом. Примерно сотня кавалеристов полка территориальной конницы и сорок конных пехотинцев Южностаффордского полка были посланы ночью атаковать удаленную ферму, где, как предполагалось, расположился на отдых небольшой бурский отряд. Командовал рейдом полковник Персиваль. Когда наконец после трудного марша войска добрались до фермы, то оказалось, что неприятель предупрежден, а его силы значительнее, чем ожидалось. По наступающим войскам, хорошо видным при свете полной луны, был открыт жестокий огонь. Сэр Томас Фаулер и несколько солдат территориальной конницы были ранены. Британцы подошли к самым стенам, но войти не смогли, так как здание было превращено в настоящую баррикаду с бойницами. Во время атаки был убит капитан Блэквуд из Стаффордского полка. Обнаружив, что место неприступно, а враг имеет численное превосходство, полковник Персиваль дал приказ отступать – маневр, который удалось успешно совершить лишь благодаря тому, что большая часть бурских лошадей была убита. К утру небольшой британский отряд вышел из опасного положения, потеряв шесть человек убитыми, девятнадцать ранеными и шестерых без вести пропавшими. Это, без сомнения, была хитро спланированная бурская засада, и большой удачей отряда стало то, что ему удалось избежать полного уничтожения.

Можно упомянуть еще один эпизод, правда, произошедший достаточно далеко – в дистрикте Фрейхейд, в Трансваале. Это была жестокая стычка между зулусами и бурами, в которой последние потеряли более пятидесяти человек при весьма печальных обстоятельствах. Эта часть Трансвааля была присоединена лишь недавно, именно там обитают воинственные зулусы, которые очень отличаются от униженных кафров на остальной части страны. Зулусы питают кровную вражду к бурам, и это чувство ожесточается тем, что они серьезно пострадали от бурского грабежа и насилия. Зная, что отряд из пятидесяти девяти бойцов ночует на ферме, зулусы прокрались туда и убили всех до одного. Можно глубоко сожалеть по поводу этого инцидента, однако, вспоминая различные события этой долгой войны и помня о том, что сражающиеся стороны находились на землях непокорных племен – свази, басуто, зулу, – мы можем лишь поздравить себя с тем, что сумели сдержать этих чернокожих воинов, избежать жестокости и горьких воспоминаний о варварских набегах.

Глава XXXVIII.

Кампания Деларея 1902 года

Напомним, что в конце 1901 года лорд Метуэн и полковник Кекевич подошли к восточной части своего дистрикта и устроили базу на железнодорожной линии на участке Клерксдорпа. Их позиция подкреплялась тем, что кордон блокгаузов теперь тянулся от Клерксдорпа до Фентерсдорпа и от Фентерсдорпа до Почефстрома, и таким образом этот треугольник можно было эффективно контролировать. Однако оставался огромный участок труднопроходимой территории, практически оккупированный неприятелем. Было известно, что Деларей и его энергичный помощник Кемп передвигались по этому району во главе нескольких тысяч самых стойких своих сторонников. Напряженные операции британцев в Восточном Трансваале и в Колонии Оранжевой Реки привели к тому, что этот район оставался без особого внимания, и все складывалось в пользу агрессивного наступления буров. Длительное затишье возникло после безуспешной атаки на лагерь Кекевича в Медвилле, но внимательные наблюдатели не доверяли этому зловещему спокойствию и ожидали бури.

В начале нового года британцы линией блокгаузов соединили Фентерсдорп с Тафелкопом. Тафелкоп был центром бурской активности. Метуэн совершил бросок через Волмаранстад до самого Фрибурга. В этих операциях, которые сопровождались постоянными небольшими захватами, ему помогал отряд под командованием майора Париса, действовавший со стороны Кимберли. В середине января лорд Метуэн прошел со своими войсками от Фрибурга до Лихтенбурга, столкнувшись в окрестностях этого города с небольшим сопротивлением, где отряд территориальной конницы был разбит генералом Селье – восемь человек было убито, пятнадцать ранено и сорок захвачено в плен. Из Лихтенбурга лорд Метуэн продолжил свой мощный бросок и 1 февраля вновь прибыл в Клерксдорп. Его хорошо потрудившемуся войску был предоставлен небольшой отдых, а примерно через неделю соединение под командованием фон Донопа вновь было отправлено в поход, в результате которого 8 февраля неподалеку от Волмаранстада они захватили лагерь Потгитера, взяв в плен сорок буров. Фон Доноп оставался в Волмаранстаде до конца февраля. 23-го он отправил пустой обоз, назад в Клерксдорп, но о судьбе этого конвоя мы расскажем позднее.

Кекевич и Хики в начале февраля объединили свои силы. 4 февраля они предприняли неожиданное нападение на войска генерала Деларея. Конница, под командованием майора Лидера, потерпела неудачу в этом предприятии, но эскадронам удалось обнаружить и разгромить лагерь Сарела Альбертса, захватив 132 пленных. После того как бурские лошади бросились в паническое бегство, путь к отступлению был отрезан, и начавшаяся атака, в которой особенно отличились части Шотландской кавалерии, была столь яростной, что немногим бойцам противника удалось спастись. В числе пленных оказался и сам Альберте и все его офицеры. Начиная с этого времени и до конца февраля этот отряд не принимал участия в серьезных операциях.

Выше уже отмечалось, что 23 февраля фон Доноп отправил пустой обоз из Волмаранстада в Клерксдорп, на расстояние приблизительно в пятьдесят миль. В течение некоторого времени о Деларее ничего не было слышно, но он тайно собирал своих людей и выжидал случая, чтобы нанести удар. Конвой фон Донопа как раз предоставил ему такой шанс, какого он так долго ждал.

Сопровождение конвоя состояло из 5-го полка Имперской территориальной конницы, шестидесяти кавалеристов Паже, трех рот вездесущих нотамберлендских фузилеров, двух орудий 4-го артиллерийского полка и мелкокалиберной пушки – общая численность эскорта составляла 630 человек. Командовал эскортом полковник Андерсон. Утром 25 февраля обоз находился на расстоянии десяти миль от места назначения, и часовые на высотах вокруг города могли видеть длинную линию фургонов с отсвечивающими белыми парусиновыми навесами. Их путешествие уже близилось к концу, но, к несчастью, они были обречены на полное и неотвратимое уничтожение в пределах видимости форта. Войска были так спокойны и безмятежны, что конному отряду Паже было разрешено накануне вечером отправиться в город. Это оказалось к лучшему, поскольку такая горстка смогла бы только разделить общее несчастье, но не в силах была его предотвратить.

Ночь была темной и сырой, и под ее покровом буры прокрались мимо спящего конвоя. На расстоянии нескольких сотен ярдов от дороги росли кусты, обеспечивающие великолепное укрытие, здесь-то и была устроена основная засада. В ранние рассветные часы показалась длинная линия конвоя – в целом 130 фургонов; впереди двигались орудия и части территориальной конницы, на флангах и в тылу – фузилеры. Неожиданно вдоль темной полосы кустарника возникла четкая линия вспышек, и авангард колонны накрыл ожесточенный огонь. В этих тяжелейших обстоятельствах солдаты держались великолепно. Контратака фузилеров и конницы под прикрытием орудийной шрапнели заставила неприятеля выйти из-под прикрытия кустарника и прекратить огонь. Но бурские силы были довольно велики, и вскоре огонь был открыт по всему левому флангу, а авангард, как и тыловые подразделения, подверглись нападению противника. Но вновь атака была отбита. Уже совсем рассвело, и фургоны, которые перемешались во время суматохи сражения, теперь были расположены в порядке. Полковник Андерсон надеялся, что ему удастся отвести их в безопасное место, пока он с эскортом будет прикрывать отступление. Его план был, несомненно, самым лучшим, и если его не удалось выполнить, то по причинам от него независящим, – из-за характера местности и отваги противника.