Живой щит - Дмитрий Воронин

Предыдущая пара закончила выступление - одного из участников служители уносили с поля: после падения с коня сам он идти не мог. Впрочем, поскольку проигравшего как раз пронесли мимо меня, по отдельным его репликам я понял, что он не только особо не расстроен полученными травмами, но даже и не слишком огорчен поражением. Во всяком случае, настроение у него было вполне боевое, хотя ноги в данный момент и не держали его.

- Благородный рыцарь, сэр Стас де Бург, благородный рыцарь, сэр Герин Толстый. Первый бой.

Интересно, чем руководствовались герольды, выбирая мне противника? Наверное, моими габаритами. Здесь такого рода прозвища были в чести, правда, обычно выбиралось что-нибудь более благозвучное. Впрочем, Герин свое прозвище вполне заслужил - это был воистину громадный мужик, на полголовы меня выше... и раза в два тяжелее. Хотел бы я знать, где он подобрал коня под свою стать.

Сэр Дункан показал мне Герина, правда, толком рассмотреть его я не успел. Впрочем, утешает высказанная им же мысль, что в конном бою роль играет не сила, а умение. Старый барон охарактеризовал моего противника довольно коротко - "добродушный увалень". Нда-а... посмотрим на его добродушие.

Итак, копье в упор и вперед. После привычно легкого хода моего Голиафа нынешняя его тяжелая поступь прям-таки бросалась в глаза. И тем не менее конь начал разгон уверенно, как будто для него такие мероприятия были не в новинку. Впрочем, кто его знает, того парня, который остался лежать в лесу, - может, и он не раз принимал участие в этих игрищах. Ну... еще мгновение... БАМ-М-М!!!

И все-таки я промахнулся. Нет, до чего же тяжко управлять этим бревном - то ли дело нормальный привычный бластер.

Промахнулся на несколько сантиметров, а этот... увалень... очень даже точно влепил своей деревяшкой мне прямо в грудь. Если бы я больше думал о том, чтобы попасть, чем о необходимости держаться в седле, то сейчас наверняка валялся бы на арене - вон у него от удара даже копье развалилось. Так, друг мой Голиаф, притормози... сейчас будет та же сцена, дубль два. Черт, в ушах так и звенит...

- Благородный рыцарь, сэр Стас де Бург, благородный рыцарь, сэр Герин Толстый. Второй бой.

Итак, вперед! Интересно устроено это боевое седло - сзади такая надежная спинка, которая просто создана, чтобы не дать мне упасть. Так, моя радость, прибавь шагу, сейчас... БАМ-М-М-М!!!

Черт подери, ну что за невезение!

Опять промах... однако при этом я почувствовал, когда копье этого... толстого въехало мне в грудь, что за спиной что-то явственно хрустнуло. Надеюсь, это не мой позвоночник?

- Простите, сэр... - обратился ко мне паж, в обязанности которого входило подавать мне копье, если мое сломается... для этого как минимум нужно во что-нибудь попасть. Я, кажется, не попаду даже в сарай. - Простите, сэр... У вас сломано седло.

Ага, значит, все же не позвоночник. Это утешает.

- Ерунда, малыш.

Ну да, малыша мы утешили, а кто утешит нас? Следующий удар вышибет меня из седла за милую душу. Вы пробовали летать, десантник? Конечно. И как? Не понравилось. Значит, будете летать, пока не полюбите это дело...

- Благородный рыцарь, сэр Стас де Бург, благородный рыцарь, сэр Герин Толстый. Третий бой.

Итак, что мы имеем? Независимо от того, промахнется он в этот раз или нет, сэр Герин явно впереди по очкам. Значит, у меня два выхода: либо попасть по шлему... и при этом он должен промазать, либо... либо я должен сейчас его отрубить. Вылететь из седла мне уже не грозит... в том смысле что это на исход боя не повлияет. Значит, к черту мысли об усидчивости, начинаем думать о прицеливании. Как там у боевых истребителей? Либо скорость, либо оружие, либо защита. Скорость мы не контролируем, защита у нас треснула в задней части, остается только оружие. Ну, держись, толстый...

Тем временем мой конь набрал скорость, и цель стремительно приближалась. Мое "бревно" было направлено в корпус противника, по крайней мере так всем должно было казаться со стороны.

Чертовски надеюсь, что ему тоже так покажется. Я отпустил поводья сейчас мне понадобятся обе руки. В тот момент, когда копье сэра Герина собиралось с просто раздражающей точностью врезаться в мою многострадальную грудь, я резко наклонился вправо, принимая его удар на щит, поднимая неуклюжее копье и всеми мыслями и всеми силами направляя его в шлем моего оппонента. БУМ-М-М!!!

Попадание! От удара сэр Герин откинулся в седле и... нет, в данном случае речь идет не о мастерстве, а лишь о банальном везении - у него лопнула подпруга, и в следующее мгновение он уже с грохотом рухнул наземь. Вместе с седлом. Его конь пролетел несколько метров вперед и резко встал, пытаясь разобраться, с чего бы ему вдруг так полегчало. Пажи бросились поднимать рыцаря - что ж, надеюсь, парень не пострадал.

- Победителем объявляется сэр Стас де Бург!

До чего же приятно это слышать, черт подери. Впрочем, не стоит обольщаться, в данном случае победил я случайно, а такая случайность дважды не повторяется. Так что, как пить дать, лежать мне на арене...

- О, милорд, я так за вас волновалась...

- Вы мне льстите, Алия.

- Нисколько. Вы казались настолько беспомощным...

- Вы меня оскорбляете, Алия.

- Можно подумать. Ваши первые два боя вызвали в обществе нездоровый смех. Впрочем, финал был несколько поприличнее.

- Что толку спорить... я держал в руке копье первый раз в жизни...

- Между прочим, это было сильно заметно.

- Это банальное везение. Кстати, посоветуйте сэру Дункану не ставить на меня в следующем заезде.

- О, он опытный в этих делах человек. Хотя и ему вы доставили беспокойство.

- Он беспокоился о моих костях?

- Скорее о своей ставке. Не то чтобы его сильно волновала потеря денег, но выигрывать всегда гораздо приятнее, чем проигрывать. А ваши кости, как я уже объясняла, это ваше личное дело.

- Тут я с ним полностью согласен. И много он выиграл?

- Скажем так, этого выигрыша хватило бы на скромный замок где-нибудь в уютной долине.

- Ого... он так верил в мои силы?

- Скорее, доверял своей... интуиции.

- Ваш словарный запас растет прямо на глазах, маркиза.

- О да, я уже начинаю следить за своей речью, чтобы не подумали, что я, находясь в обществе, утонченно бранюсь.

- Что ж, и что у нас теперь по плану?

- Скоро закончится первый круг. Герольды составят пары победителей, если, конечно, победители захотят продолжить участие в турнире.

- А что, можно отказаться?

- А вам этого хочется? - Ее глаза взглянули на меня с плохо скрытым укором. Интересно, она что, шуток не понимает?

- Нет, но хотелось бы знать обстановку.

- Ну... можно. Не то чтобы это было позорно, но люди это запоминают.

- Поверьте, Алия, я и не планировал. Однако имейте в виду, следующий тур я закончу на земле.