Нож сновидений - Роберт Джордан

– Мудрый человек всегда страшится Белой Башни, – спокойно заметила Сарейта, поправляя коричневую шаль, чтобы лишний раз привлечь к ней внимание. На ее смуглом, немного квадратном лице еще не было печати безвозрастности, но она признавала, что хотела бы это исправить.

– Только глупец не станет опасаться Башни, – поддержала Сарейту Кареане. Зеленая сестра была фигурой внушительной – шириной плеч она могла потягаться со многими мужчинами – и не нуждалась в лишних уловках для привлечения внимания. Ее лицо цвета меди служило подтверждением тому, что символизировало кольцо на указательном пальце правой руки.

– До меня дошли слухи, – мрачно ответил Гомайзен, – что Тар Валон в осаде. И что Белая Башня раскололась на два лагеря, поддерживающих двух разных Амерлин. Еще говорят, в Башне господствует Черная Айя. – Храбрый мужчина, раз решился упомянуть про эти слухи в присутствии Айз Седай, но все же он поежился, произнося подобные слова. Поежился и продолжил: – Так кого же нам все-таки бояться?

– Не верьте всему, что слышите, Капитан Гомайзен, – произнесла Сарейта безмятежным тоном, словно озвучивала прописные истины. – У правды множество оттенков, гораздо больше, чем вы полагаете, а расстояние превращает ее в нечто, сильно отличающееся от фактов. Однако ложь о сестрах, Приспешницах Тьмы, повторять опасно.

– А во что вам надлежит верить, – добавила так же спокойно Кареане, – так это в то, что Белая Башня всегда была и всегда будет Белой Башней. И вы стоите перед тремя Айз Седай, Капитан. И поэтому должны следить за своими словами.

Гомайзен провел тыльной стороной ладони по губам, в его глазах читался вызов. Однако его загнали в угол.

– Я только повторил то, что говорят на улицах, – буркнул он.

– Мы собрались здесь обсуждать Белую Башню? – хмуро поинтересовался Кордвин. Перед тем как продолжить, он осушил свой кубок, словно предстоящий разговор не вызывал у него восторга. Сколько он выпил? Он уже не совсем твердо держался на ногах и немного комкал слова. – Башня торчит в сотне лиг отсюда, и то, что там творится, нас не касается.

– Это верно, друг мой, – согласился Бакувун. – Верно. Наше дело – мечи. Мечи и кровь. А это подводит нас к низменной причине нашего визита… – Он взмахнул унизанной кольцами рукой. – Золото. Ежедневно мы теряем людей. День за днем, и конца этому не видно. А в городе нет подходящих новобранцев для замены.

– Я вообще никого не нашел, – пробормотал Кордвин, любуясь на служанку, наполнявшую его кубок. Девушка покраснела под его взглядом и постаралась управиться поскорее, отчего пролила немного вина на пол и заставила госпожу Харфор нахмуриться. – Те немногие, кто хоть как-то подходил, записались в Гвардию Королевы.

Так и есть. Списки с каждым днем становилось все больше и больше. Такими темпами Гвардия Королевы скоро станет внушительной силой. Однако, как это ни печально, на то, чтобы обучить этих людей обращаться с мечом так, чтобы они не отрубили себе ногу, потребуются месяцы, и еще больше времени пройдет, прежде чем их можно будет использовать в сражении.

– Ты прав, друг, – сказал Бакувун, – прав. – Он широко улыбнулся Илэйн. Возможно, он хотел казаться дружелюбным или даже благоразумным, но скорее напоминал человека, пытающегося продать кота в мешке. – Даже после того как здесь все закончится, людей нам будет найти нелегко, миледи. Подходящих ребят не находят в капусте, вовсе нет. А чем меньше у нас воинов, тем меньше плата за следующий найм. Такова жизнь. И поэтому мы полагаем, что заслуживаем скромную компенсацию.

Илэйн охватила злость. Значит, они считают, что она в отчаянном положении и поэтому станет цепляться за них до последнего! Но что самое неприятное – они правы. Эти трое представляют почти тысячу воинов. Даже с учетом тех, кого привел Гайбон, это будет ощутимая потеря. Особенно если после этого остальные наемники начнут думать, что ее дело проиграно. А наемники не любят проигрывать. Они побегут, как крысы от пожара, лишь бы избежать этого. Злость кипела внутри Илэйн, но она старалась держать ее в узде. Правда, узда эта была толщиной с волосок. Но все же в голос проникли презрительные нотки:

– А вы думали, что война бывает без жертв? Что вы просто поработаете стражниками и получите за это золото, даже не обнажив мечи?

– По контракту вы получаете свое золото ежедневно, – вступила Бергитте. Она не стала называть точную сумму, потому что каждый отряд заключал собственную сделку на своих условиях. Сейчас только не хватало, чтобы наемники передрались между собой из зависти к чужим контрактам. И так половина драк, которые разнимали Гвардейцы, происходила между соперничающими отрядами наемников. – И сумма является неизменной. Это значит, чем больше вы потеряете людей, тем больше каждый получит на руки.

– Ах, Капитан-Генерал, – мягко возразил толстяк. – Вы забываете о посмертных выплатах, которые мы обязаны отдавать вдовам и сиротам.

Гомайзен чуть не подавился, а Кордвин недоверчиво уставился на Бакувуна, а потом попытался спрятать лицо за кубком, опустошив его в очередной раз.

Илэйн охватила дрожь, она судорожно вцепилась в подлокотники. Нет, она не позволит гневу вырваться наружу. Нет!

– Я настаиваю, чтобы вы придерживались контрактов, – произнесла она ледяным тоном. Что ж, по крайней мере, она не набросилась на них. – Вам заплатят столько, сколько было оговорено ранее, включая положенное вознаграждение после моей коронации в случае победы, и не пенни больше. Если же вы хоть ненадолго покинете стены города, то я решу, что вы переметнулись к Аримилле, и тогда мне придется арестовать вас и ваши отряды, а потом выставить за ворота без оружия и лошадей. – Девушка, наполнявшая кубок Кордвина вином, внезапно вскрикнула и отскочила в сторону, потирая бедро. Гнев, тщательно сдерживаемый Илэйн, забил белым фонтаном. – И если еще хоть раз кто-то из вас посмеет тронуть моих служанок, он сразу же окажется за воротами вместе со своим отрядом без оружия, лошадей и без сапог! Я ясно выразилась?

– Предельно ясно, миледи, – в голосе Бакувуна тоже чувствовался холод, наемник поджал губы. – Предельно. А сейчас… раз уж наша… беседа… кажется, подошла к концу… мы можем удалиться?

– Хорошенько подумайте, – внезапно проговорила Сарейта. – Кого Белая Башня захочет видеть на Львином Троне – Айз Седай или такую, как Аримилла Марне?

– Посчитайте, сколько Айз Седай находится во Дворце, – добавила Кареане. – Сосчитайте, сколько их в Кэймлине. В лагере Аримиллы нет ни одной. Взвесьте и решите, на чьей стороне благосклонность Белой Башни.

– Взвесьте, – подтвердила Сарейта, – и помните, что недовольство Башни может привести к фатальным последствиям.