На развилке дорог. Часть 2 - Александр Сапегин

— Поэтому ты никуда не пойдёшь, ей и так досталось. Твоя чёрная бестия девочке все бока разодрала.

— А-а…, — вместо слов и вопроса Андрей выдавил тонкую струю пламени. — Ни за что не поверю, что «девочка» оказалась настолько беззащитной. Что она сделала с Анией? — огненный факел стал больше, вдоль позвоночника пробежало несколько разрядов, похожих на молнии. Батя и Седой виновато потупились. Ушедшая вперёд Ягирра, упустила из виду, что её ближайшие сопровождающие несколько не соблюдают этикет и поотстали, причём один из них чем-то сильно недоволен. Очень недоволен.

— Порвала перепонку на левом крыле и прокусила хвост. Твоя пара слишком хорошо дерётся, Лани досталось намного больше.

— Дура красная, — пробубнил Андрей.

По рассказам Бати и Седого зачинщицей драки явилась Ланирра. Весь вечер и половину ночи она где-то шарахалась и появилась только под утро. Анию она подловила возле ручья, куда та пришла напиться воды. Горло драконы пересохло после бесконечных разговоров. Ни Яга, ни Карегар, ни Седой предположить не могли, что безобидная прогулка на водопой может закончиться мордобоем. Ослеплённая яростью, Лани кинулась на чёрную обидчицу и пропахала мордой три метра по земле. Меньшая по размеру, Ания оказала нападающей серьёзное сопротивление. Удар когтистой лапы по крыльям и щёлчок челюстей на хвосте противницы были единственными реальными попытками добиться успеха. Драться кранную скандалистку, в отличие от той же Ании, никто не учил. В мире, где тлеют или вовсю полыхают конфликты с участием драконов, драться с соплеменниками учат специальные наставники и проза жизни, если у Ланирры с прозой жизни дело было в полном ажуре, то с наставниками вышел облом. Лёгкая и подвижная Ания быстро выбила спесь из соперницы. Обученная драться, она была выше и опытнее Ланирры на голову или две. Итог закономерен…, через десять минут драчуньи стали лучшими подругами и принялись испытывать друг на друге целебные заклинания. Всё хорошо, но перепонка так быстро е заживает.

Дальнейшие празднества прошли для Андрея со знаком «минус», как только Ягирра уединилась для переговоров с Великой матерью Иллушт в большущем шатре, а Карегар попал в осаду глав кланов, жаждущих общения с консортом, Андрей слинял в город, прихватив по дороге беспечных дракончиков…, на спине у него сидели Иль и Тыйгу.

Через сутки…

Рассвет яро и остервенело драл щупальца утреннего тумана, приподнявшиеся над горами и долинами которые окружали столицу Тантры. Разогнав молочную субстанцию, ветер стал сильнее и бесшабашней, кинувшись на стяги, штандарты и бунчуки из конских хвостов. Если бы человек был птицей, то он бы до глубины души был бы потрясён величественной картиной готовящихся к сражению армий. Время поджимало, противники спешили занять как можно более удобные позиции для нападения и обороны. Полководцы противоборствующих сторон понимали, что грядущее сражение будет решающим и поставит жирную точку в войне.

Если победят арии, то уже никто и ничто не сможет сдержать северную волну, которая подомнёт под себя остатки сопротивляющихся государств. Если сражение выиграют тантрийцы, то арии не смогут продолжать экспансию — слишком сильно они замахнулись, для широкомасштабных военных действий у них не останется ни сил, ни средств. В любом случае у северян останется только один старый враг, но с ним можно будет разобраться позже — с наслаждением и вкусом, дождавшись, когда Владыки Леса, ожидая мести, надорвут экономику мэллорновых кущ и потратят наличные ресурсы. В любом случае Лес предполагалось блокировать со всех сторон, в том числе и со стороны моря, где огромному флоту ариев не было конкурентов. За тысячи лет лесные эльфы сильно интегрировались в международную экономику и превратились в зависимую от импорта товаров страну. Патские купцы сильно постарались, применяя демпинг и заваливая рынок дешёвым товаром, произведённым на многочисленных мануфактурах. Строя грандиозные планы и мечтая о захвате севера Алатара, Владыки Леса, сами того не подозревая, попали в одну из ловушек Пата и Тантры, направленных на ослабление влияния длинноухих соседей. Два государства, независимо друг от друга, подсаживали эльфов на сырьевую иглу. В данном деле больше преуспел Пат, императоры которых начали свою подрывную работу три поколения назад, Тантра приступила к осуществлению коварного плана после коронации Гила, точнее после его окончательного утверждения на троне. Оба государства преследовали разные цели, но с общим итогом титанических усилий — Лес должен был прекратить существование, как независимая страна.

Глядя на марширующую пехоту, его величество Гил II Тишайший, размышлял о том, что сам себе сослужил медвежью услугу, продавая когда-то заклятым друзьям продовольствие и железную руду. Как бы ему сейчас пригодились затаренные до краёв схроны с зерном или железо для броней, но сделанного не воротишь. Король погладил хасса по шее и посмотрел на суетящихся в отдалении от основного строя магов, которые споро устанавливали пилоны поглотителей. Остатки тумана и лёгкая дымка испарений скрывали тылы армии северян, но птичья разведка донесла, что арии так же монтируют аналогичные конструкции. Гил грустно усмехнулся — судьбу сражения решит сталь и воля. Воля к победе. Силы противников равны, под стенами Кионы столкнулись полумиллионные армии и победит та из них, чья воля к победе окажется сильнее.

Королевскую свиту накрыли быстрые тени, раздались громкие хлопки крыльев. Разрезая перьями воздух, над армией пронеслись сотни грифонов. Поднимая клубы пыли, заставляя мелко сотрясаться почву через широкие промежутки между марширующими полками, катилась лавина из десятков металлических големов. Где-то на глубине пяти метров под землёй бурили ходы каменные «кроты». Маршал Олмар настоял на упреждающем ударе, мотивируя своё решение тем, что при активированных поглотителях маны боевые големы будут не страшнее железных или глиняных банок, а магические бомбы станут безобиднее праздничных фейерверков. Кто-то из генералов заикнулся о правилах и стратегии, мол никто так никогда не поступал и не поступает, но Олмар так глянул на умника, что того пробила самая настоящая икота. Взглядом старый грозный вояка не ограничился. Взбешенный маршал десять минут (что было из ряда вон для спокойного и деловитого военного) орал и читал генералам, полковникам, адъютантам и королевской свите (раз та оказалась рядышком и не могла вовремя обеспечить его величество защитным пологом) нотацию относительно войны и правил, которые некоторые умники могут засунуть себе в ж…. Тут маршал на секунду замолк, бросил смурный взгляд из-под насупленных бровей на короля, продолжив, что желает быть живым и здоровым, чем мёртвым и холодным после битвы по правилам, не дай Близнецы — по правилам ариев. Северные ублюдки, насрав на правила и кодекс, пришли в Тантру, так пусть не жалуются на калёную стрелу между лопаток или в лоб и пока маги ариев не успели установить магические защитные купола или активировать поглотитель, а их армия представляет из себя марширующую на позиции вооружённую толпу, следует врезать как следует. Надо посеять страх и ужас, выбить у противника землю из-под ног, надо заставить ублюдков сомневаться в собственных силах, поддеть их гнилые душонки и заставить ждать смерти, купаясь в холодном поту. Бомбёжка и големы должны проредить ряды захватчиков и оставить после себя как можно больше убитых и раненых. Раненые на передовой — это гири на ногах и железные вериги на теле.