Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

Андрей ничего не сказал ему в ответ, просто изловчился и укусил Виктору руку.

Виктор взвыл от боли и убрал укушенную конечность назад — как можно дальше, выпуская, таким образом, парнишку из захвата.

— Звереныш! Ну и звереныш, — начал приговаривать он, массируя кожу у локтевого сустава (там остался отпечаток зубов Андрея).

Виктору не удалось далеко оттащить Андрюху от Бэна, но, по-видимому, он все-таки достаточно уволок Солдатова в сторону, чтобы освободить очкастого парня от неожиданного агрессора. Пользуясь предоставившейся свободой, помощник Купера сумел уползти прочь, по пути собирая с земли сначала — карабин, потом — очки (очки он тут же водрузил себе обратно на нос). Секунду спустя Бэн уже стоял на карачках, готовясь подняться в вертикальное положение.

— Хорош буянить, — вновь заговорил с Андреем Виктор, видя, как паренек примеряется к новому прыжку на очкарика. — Чо ты к нему прицепился?

— А почему ты его защищаешь? — гневно посмотрел в сторону Виктора Андрей.

— Я хочу, чтобы все по справедливости было, — мгновенно ответил Виктор. — Ведь, в чем он, по-твоему, виноват? В том, что ружье хотел тебе дать, что бы оно, возможно, спасло потом твою задницу?

— И ему только что говорил, и тебе скажу: фиг оно меня спасет… — гневно сверкнул глазами Андрюха.

Поскольку Виктор и сам был такого же мнения, то сразу ушел в сторону от поднявшегося, вдруг, аргумента, и продолжил делать упор на логику:

— Ну, ладно, пусть не спасет! Но ты можешь объяснить, наконец, в чем он оказался перед тобой так виноват, что ты его даже бить начал?

— Во всем, абсолютно во всем!!! — заорал Солдатов и чуть не захлебнулся своей собственной слюной.

— Бред несешь, дорогуша, да еще с пеной у рта, как, блин, чирикнутый в психушке, — Виктор облегченно взмахнул рукой, чувствуя, как боль в месте укуса начала понемногу отступать.

— Ничего не бред. Старый хрен, который экспедицию организовал, за все в ответе, а они оба — заодно, — опять разразился бранью Андрюха, указывая пальцем на стоящего вдалеке Купера.

Виктор тоже посмотрел туда, и, вдруг, его сердце ёкнуло.

Купер стоял позади Юли, держа в руках яркий фонарь, освещающий значительное пространство на берегу озера, включая и фигурку девушки.

Совсем недавно Виктор не придал бы этому значения. Стоит человек — ну и пусть стоит. В конце концов — это уважаемый американский ученый, доктор наук, в глазах которого светится незаурядный ум…

Но сейчас все изменилось. Виктор почему-то уже не хотел воспринимать Купера как уважаемого члена общества. В данный момент он казался ему ссутулившимся дикарем-каннибалом. Фонарь осветил лицо американца так, что под его глазами залегли глубокие тени, сделав их взгляд наполненным не умом, а злобой, к тому же, изо рта ученого торчали… клыки.

Виктор помотал головой: «Какие еще клыки? Ты что, с ума сходишь, как Андрюха? Это же всего-навсего воображение».

Однако мысль об иллюзорности появившегося вдруг страха не помогла. Чувство, что Юле грозит опасность в виде стоящего за ее спиной людоеда, осталось.

Собрав всю свою волю в кулак, чтобы перевести внимание обратно на Андрея, Виктор опять повернулся к нему, но уже опоздал.

Андрей снова кинулся на только что вставшего в полный рост Бэна.

— Солдатов, я понимаю твое негодование, но так нельзя! — проговорил Виктор, чувствуя, как уверенность в том, что он сможет остановить повторно завязывающуюся драку, уходит из него.

Бэн, видимо, тоже смекнул, что начинается новый раунд и совсем без защиты ему будет плохо. Потому взял, да и треснул Андрея кулаком в челюсть.

В ответ на это его действие Андрей буквально рассвирепел. С криком «банзай», он ударил очкастого парня головой в живот.

Бэн потерял равновесие и, начиная падать, схватил Солдатова за его спортивную кофту, в надежде таким образом удержаться на ногах. Но Андрюха получился плохим якорем, в результате чего они вместе полетели с тропы прямо в болото.

Виктор подбежал к краю тропинки, обшаривая взглядом то место, куда упали эти два недотепы. Тут же у него появилось предчувствие, что может случиться нечто очень плохое.

Стоячей воды на данном участке болота было не много. Сразу же под темной лужей начиналась жидкая грязь, — трясина.

Поверх всего этого, естественно, плавал бессменный упругий слой, — мантия переплетенных друг с другом мхов, еловых игл и прочей растительной дребедени.

Прорвав его своим неосторожным падением, ребята образовали широкую полынью, где тут же начали ощущать цепкие лапы предательской трясины, мигом засасывавшей все, чем они к ней прикасались.

Почуяв опасность, Андрей и Бэн, не медля, попытались встать на ноги, чтобы выкарабкаться насушу. Теоретически их ход был верным, если бы им пришлось оказаться, скажем, в сточной канаве или выгребной яме. Но здесь царствовало болото.

Глубокая грязь мгновенно проглотила их ступни, потом — голени, а затем и ноги полностью.

Пытаясь идти к тропе, ребята буквально за два шага увязли в болоте по грудь.

— Черт! — выругался Андрей.

— Help[36] — произнес вслед за ним Бэн, проявляя тихое беспокойство.

— И о чем ты думал?! — бросил Виктор Андрею, хватаясь за голову.

— Вить, я не знал, что тут так глубоко. Мы сами не выберемся. Как бы и совсем не утонуть. Помогай! — произнес Андрюха, озираясь вокруг себя испуганными глазами.

— Где ружье? Может, я смогу вас за него вытащить, если крепящийся к нему ремень распустить? Блин, у меня даже пояса нет, чтобы этой штуке замену придумать, — Виктор раздосадовано хлопнул по своим тренировочным штанам на резинке, не требующим дополнительной поддержки.

— Этот растяпа, когда я ему врезал, опять, по ходу дела, его потерял. Руки держит на виду, и они у него пустые, — отозвался Андрюха, говоря не иначе как про Бэна. — Поэтому на ружье рассчитывать не приходится. Если его на тропе нет, значит, оно в болте сгинуло.

Виктор обшарил взглядом пространство вокруг себя. Брошенный Андреем, в пылу борьбы, фонарь, уткнувшись в кочку, тускло освещал этот небольшой участок суши. Ружья здесь не было. Лишь сумка Солдатова, кинутая им, по дурости, вместе с фонариком, валялась чуть поодаль, к сожалению, не пригодная для использования ее в качестве буксира из-за отсутствия на ней самой важной, в сложившихся условиях, лямки — плечевого ремня.

— Дураки, утопили карабин! — недовольным тоном сказал Виктор и, схватив фонарик, осветил им Бэна и Андрюху, — посмотреть хорошенько, насколько плохи у тех дела.

Солдатов и помощник Купера будто росли из болота.

Вдруг, грязь под Бэном забурлила, и очкастый парень погрузился в топь еще немного.

— Help! — сказал он опять, но на этот раз с более сильным испугом в голосе.

— Не шевелитесь! Руки раскиньте в стороны. Так вы замедлите погружение. Ногами не дергайте, не говорите, и старайтесь даже не дышать, — быстро проговорил Виктор, бросаясь на поиски какого-нибудь багра.

С одной стороны, Виктор понимал, что из сказанных им сейчас слов Бэн ровным счетом ничего не понял. Но сказать это было нужно, как и требовалось добыть орудие спасения этих утопающих.

Дело по поиску такого орудия оказалось не из простых.

В голову парня пришла мысль воспользоваться буксировочным тросом. Однако бежать за ним к машинам, потом — обратно, показалось ему слишком долгим занятием. Сходить с тропы, чтобы подать им руку, тоже не хотелось. Можно, было, и увязнуть, как эти бедолаги. По сути, оставалось одно: крикнуть Куперу, чтобы он принес буксировочный канат. Это позволило бы избежать лишней волокиты и выиграть время.

Но, только Виктор хотел позвать на помощь американца, как вдруг, благодаря фонарику Андрея, увидел более простое и быстрое решение проблемы. У противоположной стороны тропы, он заметил молоденькую, но уже почему-то погибшую, елочку. Она склонилась над твердым грунтом, готовая упасть.

Виктор мигом подбежал к ней и, ухватившись за ее верхушку, потянул деревце вниз. Не выдержав веса его тела, тоненький ствол переломился у основания, оставляя в руках парня полутораметровую жердь. Виктор с ожесточением, — ногами и руками, обломал с нее несколько мешающихся сучков и поспешил протянуть ее попавшим в беду товарищам.

Когда он сделал это, то увидел, что от ребят на поверхности болота остались одни лишь головы.

— Мать вашу! — воскликнул Виктор и крепче сжал противоположный конец сучковатой жерди.

Деревце было уже слегка трухлявым, но парень надеялся, что его прочности хватит для спасения ребят.

Из черной болотной жижи, сперва, взметнулись облепленные грязью руки Андрея, потом — Бэна, и схватили елку.

— Раз, два — взяли! — отсчитал Виктор и потянул за свой конец спасательной палки.

В ответ на его усилие, из трясины выплыли плечи Андрея.