Сквозь тернии - Александр Юрин

«Как на качелях… а может, на крыльях?..»

Яська мотнул головой, в попытке избавиться от жуткого оцепенения. Посмотрел сначала на испуганную девочку, потом снова на красный диск. Прошептал на пороге слышимости:

— Ты же сказала, что пока «плывем» — нам ничто не угрожает.

«Пока не появятся сомнения…» — прозвучало отголоском в голове.

Девочка ничего не ответила. Наклонилась и неуловимым движением схватила Яську за шкирку — совсем как во время потопа в котельной. Яська толком и сообразить ничего не успел… только в очередной раз подивился не дюжей силе своей спутницы. Та сопела, но хватки не ослабляла.

— Ну же, помогай!.. — с присвистом воскликнула она, падая на колени. — Не всё же мне самой делать!

Яська, без вопросов, заработал ногами и руками. Бетонная поверхность оказалась неимоверно скользкой, подёрнутой не то мхом, не то сизым лишайником, — и как только девочке удалось так ловко выбраться из воды?.. Однако Яська понимал, что думать нужно вовсе не об этом. Думать нужно о собственной шкуре, если он сам не хочет поближе познакомиться с инопланетной тварью. Но ведь та ещё далеко. Не может же она за секунду преодолеть столь огромное расстояние…

«Если только вместо плавников на ней не установлены гравитационные двигатели!»

Яська подивился соль глупой мысли, но как оказалось зря.

Из последних сил работая бесчувственными ногами, одновременно увлекаемый за шкирку девочкой, Яська всё же заполз на бетонную опору и ничком повалился на острые камешки. Однако это ему только показалось — девочка без тени смущения отвесила пощёчину. Видимо желала поскорее привести в чувства, после чего потянула ещё выше.

Яська хотел отмахнуться, понимая, что не может просто руки поднять, чего уж там говорить, про то, чтобы заново куда-то карабкаться. Хотел, но так ничего и не сделал. Точнее сделал диаметрально противоположное — и откуда только силы взялись?.. А перед этим он просто глянул вниз, на то место, где только что барахтался… «Молока» там больше не было, а была лишь огромная пасть, размером с дворовую коробку для игры в хоккей, с той лишь разницей, что обнесена она была вовсе не деревянным заборчиком, как в реальности, а частоколом из жёлтых клыков.

Челюсти молчаливо клацнули, швырнув в лицо Яське зловонную слизь. Такое ощущение, что на месте желудка у твари располагался муниципальный морг, со всеми сопутствующими спецэффектами. Яська задохнулся и чуть было не полетел вниз — хорошо ещё девочка не догадалась его отпустить, иначе точно быть беде.

Яська «прогулялся» над бездной и снова отфутболился к спасительному металлу, вжался спиной в рыжие заклёпки. А молох скрылся в пучине, будто и не было его вовсе.

— Как это? — не понял Яська, пытаясь унять дрожь во всём теле. — Откуда он взялся?

— Скорее! Нужно выше залезть, а то достанет! — Девочка оглядела сварную опору, ухватилась пальцами за металлические поперечины, подтянулась. — Лезь за мной, только вниз не смотри!

Яська кивнул.

«Молоко» внизу закрутилось в гигантскую воронку.

Девочка резко обернулась и дёрнула Яську к себе. Машинально прижала, словно младшего братишку. Яська уткнулся носом в её липкие волосы и попросту замер, не зная, как быть. Потом уловил за спиной движение, резко обернулся вместе с девочкой…

Первое что пришло на ум: ракета. Взлетает из-под воды, как это показывают в фильмах про стратегические атомоходы. Ничего такого, экстраординарного вроде не происходит. Только, вот, непонятно, из чего именно сделана обшивка этой ракеты. На алюминий не похоже. Да и на оцинковку тоже. Что-то серо-голубое и немного серебристое, подёрнутое липкой слизью. Скорее всего, какой-нибудь засекреченный материал, что до последнего держали втайне от народных масс. Ведь так обычно бывает. Потому что общеизвестно: знают двое — знают все.

Так или иначе, но Яська до последнего упорно заставлял собственное сознание верить в заявленный факт. Но «ракета» внезапно замерла, как-то ненормально накренилась на бок и рухнула вниз.

От неожиданности Яська даже зубами клацнул.

А молох повернулся вполоборота и исполинской «торпедой» ушёл на глубину. «Молоко» беззвучно сомкнулось, моментально ликвидировав следы только что сыгранной сцены.

— Чё он пристал-то?.. — с трудом выговорил Яська, по-прежнему держа девочку в дрожащих объятиях.

— Не знаю. Так никогда не было! Вдалеке я их видела много раз. Но чтобы вот так, напасть ни с того ни с сего, — это со мной впервые!

— И со мной, — выдохнул Яська, стараясь унять разошедшееся сердце.

Девочка тихо спросила:

— Это твоё так колотится… или моё?

Яська тут же сообразил, что держит в объятиях совершенно голую девочку, и отскочил в сторону, словно обжегся.

Девочка покраснела.

— Прости. Я привыкла уже так — всё время одна. Мне следовало догадаться раньше, — она виновато улыбнулась. — Теперь ничего не поделаешь. Переход за грань отнимает много сил. Я не уверена, что смогу «трансформироваться».

— Да не надо никуда трансформироваться! — воскликнул пришедший в себя Яська. — Ты когда меня обнимала, это… Только не смейся. Мне показалось, как братишку несмышлёного. Правда.

Девочка улыбнулась.

— Да. Как братишку. Я всегда хотела братишку! Только чтобы не старше и не младше, а одногодку. А ещё лучше — близняшку, чтобы и думал, как я сама и характером подходил. Ведь это так здорово! Наверное… — Она потупила взор.

Яська понял, что нужно сделать. Он шагнул к девочке и просто обнял её, снова коснувшись мокрых волос. Всё было как наяву, вот только от волос новоиспечённой сестрёнки пахло вовсе не персиками. От них пахло сырой землёй заросшего погоста.

За спинами детей вновь мелькнул молох. Его единственный, обращённый к детям глаз, был чёрен, как дымоход чадящей печи. На миг в нём отразилось кровавое небо. Молох протяжно застонал.

Если бы Яська не летал в облаках, он бы вне сомнений увидел, что молох не упал в «молоко» как прежде, он просто исчез в мутноватом облаке, что укрыло его, будто капюшон голову попавшего под дождь путника.

Они сидели на бетонном основании Моста и болтали босыми ногами. Молох исчез, оставив после себя лишь неприятные воспоминания; над головой хмурилось низкое небо. Бордовые облака завернулись в переливающуюся воронку, в центре которой угадывалось алое ядро — как семя. Оно изредка пульсировало, искажая горизонт яркими вспышками; создавалось впечатление, что вот-вот разразится беспощадная гроза. Река внизу, напротив, была спокойной. Молочная поверхность размеренно уносилась под Мост, сосредоточенная на своём собственном Пути.