Голубая Луна - Возвращение (ЛП) - Грин Саймон

- Прекратите! - сказал Хок. - Это то, чего он хочет. Ему нравится заставлять нас не доверять друг другу.

- Но он может быть здесь и сейчас, - сказал Принц Ричард. - Он может быть в ком угодно. Откуда нам знать?

Лоуренс Гарнер, глава службы безопасности Замка, вдруг указал на Чаппи. - Это он! Это должен быть он! Пёс-демон! Как ещё пёс может дожить до ста лет? Это противоестественно!

- Я тебя укушу, - сказал Чаппи. - И тебе не понравится, где именно. Меня создал Верховный Маг, а он знал своё дело.

- Он спас мне жизнь, - сказал Хок. - И он убил Генерала Редхарта.

Всё больше и больше людей с подозрением смотрели на Воина в Маске, скрытого за стальным безликим шлемом.

- Внутри этого доспеха может быть кто угодно, - сказал Гарнер. - Откуда нам знать, что там есть что-то человеческое?

- Гарнер, вы начинаете мне надоедать, - сказал Хок.

- А я ручаюсь за Воина в Маске, - громко сказала Кэтрин.

Она кивнула ему, и он поднял руки и снял шлем. Во дворе раздались восхищённые возгласы: все увидели его нетронутые, неповреждённые черты лица. Даже в Академии Героев знали историю Воина в Маске.

- Объяснитесь, - сказал Король Руфус. - Я люблю интригующие истории…

И Воин в Маске ещё раз рассказал о своей непростой жизни, опустив только службу Королю Вильгельму. Он не хотел никого расстраивать. Когда он закончил, в толпе раздался ропот. Многие вещи вдруг стали понятны.

- Вы говорили о незаконченном деле, - сказала Екатерина. - Не могли бы вы рассказать, что это было?

- Я хотел посетить могилы своих родителей, - ответил Воин. - Меня не было здесь, когда они умерли. А они умерли, думая, что я мёртв. Первый Министр не разрешил мне вернуться домой. Не тогда, когда я всё ещё был нужен ему в Редхарте.

- Мне ясно, - сказал Король Руфус, - что вас, Сэр Воин, эксплуатировали на нашей службе. Но теперь вы дома. При желании вы можете назвать своё настоящее имя, чтобы мы могли надлежащим образом обращаться к вам.

- Нет, - сказал Воин в Маске. - Тот человек мёртв. И в любом случае, он не был тем, о ком вы могли бы слышать.

Он снова надел стальной шлем и вернулся к своему привычному образу легенды. Кэтрин положила руку ему на плечо и коротко похлопала по ней. И тут все снова вскинули головы: ещё одно неожиданное появление дало о себе знать. Зелёный человек как ни в чем не бывало прошёл сквозь дальнюю стену. Он неторопливо двигался по двору, и все отступали назад, чтобы дать массивной фигуре достаточно места. Вблизи его цвет казался каким-то совершенно неестественным. Совсем не тот ярко-зелёный, который присущ живым существам. Он остановился перед Королём Руфусом и лучезарно улыбнулся.

- Нереальные начали предпринимать попытки проникнуть на поляну из леса! - громко сказал Зелёный Человек.

- Проклятье, где вы были? - спросил Король Руфус. - Нам бы не помешала ваша помощь!

- У меня есть свои дела, - сказал Зелёный Человек, совершенно не обращая внимания на гнев в голосе Короля. - Теперь я здесь. Будьте благодарны. Будет правильно, если я поведу вас в бой, ибо моя противоположность, Красное Сердце, возглавляет силы Нереального. Идём, Руфус. Пришло время тебе стать Королём, которым ты всегда хотел быть.

- Нет, Отец! - немедленно отреагировал Ричард. - Ты не можешь выйти на поле боя!

- Ты не можешь остановить его, - сказал Зелёный Человек.

- Почему он должен идти? - спросил Принц, вызывающе глядя на возвышающегося над ним Зелёного Человека.

- Потому что Король - это Страна, а Страна - это Король.

- Это чушь собачья! - казал Хок. - Мне ли не знать…

- Почему? - спросил Зелёный Человек, повернув своё сверхъестественно красивое лицо к Хоку. - Кто ты, чтобы бросать мне вызов?

Хок поднял на него глаза. - Разве ты не знаешь?

Зелёный Человек долго смотрел на него, а затем его улыбка превратилась в нечто совершенно нечеловеческое. - Ты… Наконец-то ты здесь. Больше нет нужды в играх.

Он исчез, пропал в одно мгновение, не оставив после себя даже ряби потревоженного воздуха.

- Где вы? - спросил Король Руфус у пустого места. - Куда вы пропали? Вернитесь! Вы не можете оставить нас сейчас! Вы нужны нам!

Люди во дворе переглянулись и беспокойно зашевелились, встревоженные голосом Короля. Они не были так уверены в необходимости Зелёного Человека, как он сам. Когда стало ясно, что Зелёный Человек не вернётся, Король обратился к Хоку.

- Что вы наделали? Вы прогнали нашего самого могущественного союзника!

- Я никогда не доверял ему, - ответил Хок. - И вам не следует. Войны должны вести и выигрывать люди, иначе их победы ничего не значат. Где именно вы нашли эту штуку?

- В древнем стоячем камне, - ответил Король. - Он сказал…

- О, я уверена, что он обещал вам много всего, - бодро сказала Фишер. - Но никогда не верьте ничему, что говорит вам демон. И все сверхъестественные существа должны рассматриваться как демоны, пока не будет доказано обратное.

- Магические защиты Замка только что рухнули! - Резко сказал Рейвен. Они не были рассчитаны на то, чтобы противостоять армии Нереальных.

- Значит, ничто не помешает им пересечь поляну и напасть на Замок, - сказала Мерси, стоявшая рядом с колдуном.

- Вы уверены? - спросил Король. Он вдруг стал выглядеть меньше и старше. - Я думал, у нас будет больше времени…

- Я вижу, что происходит, совершенно отчётливо, - сказал Рейвен. - Они даже не пытаются таиться. Но они колеблются… пока что. Занимают позиции на самом краю леса. Наверное, не могут поверить, что это было так просто.

- Они там долго не задержатся, - сказала Мерси. - Если мы идём им навстречу, то лучше сделать это поскорее.

- А как же Красное Сердце? - спросил Хок. - Он там с ними? Или он исчез, как Зелёный Человек?

- Не знаю, - сказал Рейвен. - Я не могу его увидеть. Я никогда не мог увидеть ни одного из них.

- Что ж? - сказал Хок, глядя на Короля Руфуса. - Это ваше решение. Ваше Величество.

- Это то, чего я всегда хотел, - медленно произнёс Король. - Быть истинным Королём, вести свои войска в судьбоносный бой… Моя мечта наконец-то сбылась. И это кошмар.

- Отец? - сказал Ричард.

Король Руфус поднял голову. - Пора идти, - сказал он. - Остановить Нереальных в лесу, пока они не успели распространиться, втоптать их в землю. Всех до единого.

- Похоже на план, - сказал Хок.

- До безумия верно, - сказал Роланд Безголовый Топорщик. - Именно для этого я десятилетиями готовил людей.

- Давненько я не убивала монстров, - скромно сказала Лили Пек. - Но я уверена, что легко вспомню, каково это. Это то, что нужно делать время от времени, чтобы поддерживать свою квалификацию.

- Это ваши наставники по Академии? - тихо спросил Король Руфус, обращаясь к Хоку. - Неудивительно, что многие ваши ученики сдают экзамены с отличием. Наверное, они боятся не справиться.

- Вы даже не представляете, - сказал Хок.

- Я слышал это! - сказал Роланд.

- Как? - спросил Хок.

- Внимание! - сказал Принц Ричард, повысив голос так, что он эхом разнесся по двору. - Приготовиться! Как только ворота будут открыты, постройтесь вокруг меня, и я выведу вас!

- И я буду рядом с тобой, - сказала Екатерина.

- Сражаться против собственного народа? - сказал Ричард. - Я не могу просить тебя об этом.

- Это битва против Нереального, - твёрдо сказала Кэтрин. - А не против моих солдат. Я могу это сделать, Ричард. Я должна это сделать. Достаточно взглянуть на то, что творится вокруг, чтобы понять, что мои прадедушка и прабабушка избавились от Нереального по уважительной причине. И я сделаю это, Ричард, что бы ты ни говорил. Это моя месть отцу за то, что он развязал войну, а потом заявил, что это всё из-за меня!

Король шагнул вперёд, и два молодых человека пристально посмотрели друг на друга. Оба высокие и гордые, воинственные, в самом расцвете сил.

- Я не могу позволить тебе сделать это, Ричард, - сказал Король. - Я должен возглавить эту армию.