Шут королевы Кины - Евгений Малинин

– Впрочем, то, о чем я хочу рассказать, может показаться тебе несерьезным. Это, в общем-то, просто странные ощущения. Мой отец пропал, когда мне было пять лет, а в десять… – тут она снова ненадолго замолчала, словно что-то припоминая, – Да, именно в десять, у меня начало появляться ощущение, словно за мной… наблюдают… Нет, не так!.. – она опять чуть помолчала, подбирая сравнение, – Ты когда-нибудь играл в… прятки?

– Конечно, – подтвердил я, вспомнив сопливое детство.

– Тогда представь, что ты спрятался в укромном месте, а тот, кто ищет, ходит рядом с тобой. И ты чувствуешь, что он чует, что ты где-то рядом, что ты где-то здесь! А у тебя замирает сердце от ожидания его крика: – Ага! Вот он ты!!

Она пытливо посмотрела на меня. Я кивнул головой, подтверждая, что мне понятно ее сравнение, и она добавила:

– Вот только никак нельзя выскочить и рвануться к месту водящего… Потому что знаешь – если выскочишь, тебя тут же… проглотят!

– И долго это продолжалось? – мягко спросил я.

– Всю мою оставшуюся жизнь, – просто ответила Кина, – Постепенно я привыкла к этому ощущению… Привыкла настолько, что сейчас мне кажется, будто даже тогда, когда Качей с Епископом разделили мое тело и душу, оно не покидало меня…

– А сейчас?.. Сейчас ты тоже ощущаешь, что тебя… почти нашли?..

В ее глазах что-то блеснуло:

– В том-то и дело, что теперь это чувство пропало!.. Я не сразу сообразила, что его больше нет. И, ты знаешь, я его не ощущаю уже… два-три дня!

«Баррабас!» – обречено подумал я, – «Ее искал… чуял… Баррабас. А сейчас его связь с этим миром нарушена. Вот тебе еще одно подтверждение твоих выводов. Теперь, если к Кине вернется ее странное ощущение, я буду точно знать, что Баррабас снова вышел на след! И тогда что-то предпринимать будет поздно!..»

Видимо, Кина очень внимательно наблюдала за моей физиономией, потому что не успел я додумать свою мыслишку, как она поинтересовалась:

– Тебе о чем-то говорит мой рассказ?..

Причем в ее фразе было больше уверенности, чем вопроса. Пришлось согласиться:

– Говорит… Но и это надо обдумать…

– Думай, – улыбнулась королева, – Мыслитель… Только не слишком долго, – она вздохнула и добавила, – А то, если ты будешь думать слишком долго, меня могут найти…

– Я понимаю, – протянул я, и мои слова получились какими-то обреченными.

Но прокомментировать их Кине не удалось, дверь стремительно отворилась и в кабинет буквально ворвалась Эльнорда.

– Кина, Гэндальф, – закричала она с порога, – Душегуб, Изом и Твист возвращаются! – и тут же снова исчезла за дверью.

Мы с Киной одновременно поднялись со своих мест и последовали за эльфийкой. Когда мы вышли из зала утренних приемов, Кина, шедшая впереди, повернула налево. Я не понял, куда она направляется, потому что выход из замкового дворца был в другой стороне, однако, она, увидев мое замешательство пояснила:

– Я думаю, нам надо пройти на замковую стену. Граф, шут и твой друг, наверняка еще очень далеко от замка, а Эльнорде об их прибытии сообщила стража.

Мы быстро прошли по коридору и спустились по довольно узкой винтовой лестнице на три этажа. От нижней площадки начинался облицованный камнем и освещенный факелами туннель, тянувшийся до самой стены и заканчивавшийся второй такой же площадкой. По второй винтовой лестнице мы прошли в теле стены на самый ее верх. Едва мы оказались на стене, как к королеве подошел дежурный гвардейский офицер и доложил:

– Десять минут назад на королевской дороге было замечено облако пыли. Наш наблюдатель сразу же доложил, что приближается около десятка всадников и повозка запряженная козлами. Поскольку такие животные есть только у придворного шута, мы решили, что это граф Изомский со своими спутниками и доложили госпоже Эльнорде.

– Где они? – спросила королева и офицер подвел нас к одному из зубцов стены.

Отсюда открывался прекрасный вид на королевскую дорогу, уходившую направо, в сторону пограничной со степью реки и налево, к городу Норту, к горам. Над дорогой действительно поднималось пыльное облако, сквозь которое были видны только первые четверо всадников. И эти всадники мчались сумасшедшим галопом.

– За ними никто не гонится? – встревожилась Кина.

– Нет, – немедленно ответил офицер, – Никакой погони нет, мы бы ее сразу заметили – наш наблюдатель лучший в армии.

– Тогда что же они так несутся? – удивилась королева.

Я активизировал истинное зрение и внимательно всматривался в мчащуюся к замку кавалькаду. Мне было прекрасно видно, что и Душегуб, и Изом, скакавшие впереди, и сопровождавшие их люди Изома, и Твист, привставший на передке своей повозки, все они целы и невредимы. Правда в повозке Твиста неподвижно лежала небольшая, ярко одетая фигурка, в которой я сразу же признал снятого нами с дерева паяца, но не могли же ребята нестись сломя голову из-за какого-то паяца!

«А может быть у них есть для нас какое-то сообщение?!» – мелькнула у меня нехорошая мысль. Хорошего сообщения я ни от кого не ожидал.

– Вы уже здесь?! – раздался позади нас удивленный возглас Эльнорды.

Кина обернулась и с улыбкой ответила:

– Конечно! Хозяйка Замка должна знать кратчайшие пути внутри своих владений.

– Не надо было торопиться, – ехидно добавил я, – Надо было нас дождаться.

Следом за Эльнордой на стене появились Фродо и Шалай. Оба, увидев сумасшедшую скачку отряда графа, явно встревожились, но старались не показывать своей озабоченности, не желая беспокоить Кину. Фродо даже поцокал языком:

– Ах, как скачут… Прям завидно!..

– Ты ж не любишь ездить верхом!.. – удивилась Эльнорда.

– Не люблю, – согласился хоббит, – А все равно завидно!..

– Я думаю, мы уже можем спуститься во двор… – предложила Кина, – при такой скорости, они будут на замковом мосту через несколько минут.

Вся наша компания отправилась к спуску со стены. По этой довольно крутой каменной лестнице без перил могли рядом сойти не более двух человек, и я поспешил занять место рядом с Киной, между ней и краем лестницы.

Впрочем, беспокоился я напрасно, Кина спустилась по лестнице буквально вприпрыжку, так что старый Шалай, едва поспевал за нами. Пройдя мимо особнячка библиотеки, мы вышли на главную площадь замка и остановились невдалеке от ворот, с нетерпением поглядывая сквозь их открытую арку.

Как и сказала Кина, через несколько минут показался отряд, только теперь впереди бежали Твистовы козлы. Они, не снижая скорости, прогрохотали по мосту и ворвались в замковый двор. И только метрах в пяти от нас Твист натянул поводья, останавливая бешеный бег своих замечательных козлов. Повозка еще не остановилась окончательно, когда карлик буквально скатился с облучка и вместо приветствия завопил: