Звереныш - Евгений Щепетнов

— Мастер, ты хочешь сразу провести ритуал верности?

— О! Вожак вернулся! Нет, пока нет. Попробую укрепить ему мозги, похоже они сильно встряхнулись. Если не получится, путь один — на кладбище.

— Я думал, что для тебя нет невозможного, мастер Дондокс.

— Ты льстишь мне, мастер Лаган. Что не в твоих правилах. Зачем? Тебе интересен этот щенок?

— В общем-то, да. Когда-то и я был таким зверенышем. Мне хочется, чтобы он выжил.

— Как будто мне не хочется.только шансов у него не так и много. Процесс зашел слишком далеко.

— Щенки в этот раз обошлись дорого, постарайся его сохранить. Работорговец поднял цену, а ничего дельного на рынке больше нет. Так, крохи.еще пятьдесят щенков прикупил, по одному, по два. И то местные. Ростов больше нет, только местные.

— Дело идет к войне, мастер?

— Похоже, что да. Крупного конфликта не избежать. Не зря император усиливает корпус.

— Не зря. Вчера я был в гостях у мастера Ленкоманга, так он мне шепнул — какое-то брожение вокруг трона, ходят слухи о заговоре. Это неспроста, хотя Ленкоманг известный болтун. Напридумает.

— Не знаю. Нас не извещали. Эти слухи вечно ходят — лет уже как.двадцать. И все заканчивается тем, что кому-нибудь из особо шустрых снимают голову с плеч. Обычное дело. Эй, щенки, чего уши растопырили?! Кто скажет хоть слово из того, что тут слышали, голову оторву! Ну что же, приступай, мастер Дондокс.

Бородатый человек наклонился над Щенком, и тот едва удержался, чтобы не воткнуть бородачу палец в глаз или не вцепиться ногтями в горло — чужак нарушил границу, протянул руки ближе, чем полагается. И что хуже того — положил их Щенку на голову.

Толстые губы что-то шептали, руки чужака стали теплыми, потом горячими, просто обжигающими, голова Щенка наполнилась звоном. Звон шел откуда-то издалека, даже не звон, а зудение, пронизывающее мозг, не дающее спрятаться в свою раковину. Оно было неприятно, оно тревожило, будило что-то в глубинах сознания, поднимало пласты воспоминаний, и вдруг — поплыли картинки — высокий мужчина со шрамом на правой щеке, красивая женщина, которая счастливо смеялась и брызгалась водой. Лодка, на слани которой лежали мокрые сети и рядом груда серебристых рыб, беспомощно разевавших рот.

Картинки пошли вереницей, пачками, пестрым потоком, голова заболела, голову заломило еще больше, стало трудно дышать и Щенок задергался, начал извиваться в сильных руках лекаря, не перестававшего творить колдовство.

— Держите его! Держите, быстро! — рявкнул Дондокс, яростно зыркнув на помощников — Не удержите, сломает себе шею — я сам вам шеи сломаю!

— Что с ним? — спросил Вожак, сидя в кресле напротив и с нарочитым интересом наблюдая за процессом — Что ты сейчас с ним сделал?

— Попытался разбудить память. Есть заклинание, которое высвобождает память, если потерял. Я читал в одном трактате о подобных случаях — человек, прячась от невзгод, забывает всю свою прежнюю жизнь, превращаясь в подобие животного, зверя, оставляя лишь звериную натуру. Это ему помогает выжить. Ты слышал о воинах, которые во время боя теряют человеческий облик? Пускают пену, бросаются на врага, не чуя боли? Их сила и скорость возрастает в несколько раз, убить их очень трудно.

— Чего там слышать: — фыркнул мастер — Я и видел. Встречался с такими. Вообще-то они плохо заканчивают свой жизненный путь. Воинское искусство предполагает холодный расчет, отсутствие эмоций, а не звериный наскок! Да, на раз этого хватит, но если противник не испугается — бой может закончиться, и чаще всего заканчивается — очень дурно для безумца. Это закон. Так ты считаешь, он впал во что-то вроде боевого безумия?

— Эй, держите крепче, слабосильные мерзавцы! Прижмите его, прижмите, демоны вас забери!

— Мастер, мы не можем удержать! — парнишка обернулся к магу, красный, напряженный, злой — В него как демоны вселились, он сильный, просто невероятно!

— Вот о чем я и говорю! — довольно кивнул маг — Держите, ничего, удержите. Иначе получите плетей! Сейчас он утихнет. Так вот, мастер Лаган.ты видишь? Двое не могут удержать! Да, ты прав — он впал во что-то вроде боевого безумия, и я стараюсь вывести из этого состояния. Как получится — не знаю. Увидим, скоро увидим. Конвульсии уже стихают, посмотрим, что у нас получилось. Интересно было бы оставить его в таком состоянии подольше и понаблюдать, что с ним происходит. Только боюсь — наблюдение не затянулось бы надолго. В конце концов превратился бы в ходячий патат — жрать, пить, испражняться. Хмм.кидаться на все, что шевелится. Впрочем — этим он до этого и занимался, не так ли? Ты когда хочешь начать?

— Переделку? Дня через три, когда подлечим их как следует. Подкормим. Мне не нужен лишний отсев. У тебя все готово?

— У меня все готово! Ты каждый раз это спрашиваешь, Вожак! Иногда я думаю, что ты очень низкого мнения обо мне.

— Ну-ну.не сердись, мастер. Я очень высокого о тебе мнения. Клянусь. Просто спросил. Партия щенков большая, снадобий нужно много. Больше двухсот особей — хватит на всех?

— Хватит. Всегда делаю с запасом — Дондокс положил руку на голову Щенку и большим пальцем левой руки поднял ему веко — Ну вот, зрачки в норме, он пока в обмороке. Сейчас я его разбужу, и тогда мы все узнаем. Существует опасность, что ты не сможешь воспользоваться этим материалом, но тут уже никуда не деться.

— Мастер, делай! — вздохнул Лаган, и подумал о том, сколь много нужно иметь терпения, чтобы общаться с этими учеными мужами. Чуть что — обиды, чуть что — долгие разговоры ни о чем, длинные рассуждения на отвлеченные темы. Но все это нужно обязательно выслушать, ласково поддакивать, ведь спокойный, довольный маг работает гораздо эффективнее злого, недовольного, расстроенного. У нервничающего мага заклинание вообще может пойти не так, как ожидаешь. Или вообще не получиться.

— Делаю, делаю, мастер Лаган.уже делаю.

Маг простер руки, сказал несколько слов, и вдруг в воздухе отчетливо запахло, как после грозы. Между пальцами лекаря проскочили искорки, и Лаган невольно поежился, хотя видел такое много, много раз. Вожак не понимал природы магии, и честно сказать — побаивался колдовства. Оно вызывало у него подсознательный страх, как у дикаря, увидевшего проявления божественной сущности. Впрочем — это и было проявлением божественной сущности, как говорили маги. Боги давали избранным людям часть своей силы — для того, чтобы те доказывали существование богов.

Лаган считал, что такое объяснение колдовству не выдерживает ни малейшей критики, но как человек практичный и видавший виды, допускал, что без богов тут не обошлось. В любом случае, ни маги, ни ученые алхимики, а тем более, простые люди — все равно никакого внятного объяснения происходящему дать не могли, так что ломать голову над этой проблемой только лишь терять время, не более того. Лаган же терять времени не хотел. Его, этого времени, осталось не так и много.увы. Возраст.