Баба Яга - Олеся Шалюкова

Лада огляделась. Вздохнула и сказала: «Ну, вперед!»

Подъем начался. Переговариваться народ не спешил. Поднимались следующим образом. Лада двигалась впереди всех, вбивая крючья и протягивая веревки. Поднимались потом остальные. Отори двигалась позади, вытаскивая крюки и забирая веревку.

Первый привал устроили через два часа, когда силы были на исходе. Каменный козырек над ровной площадкой давал достаточную гарантию от того, что камнепад, даже если начнется, не принесет особого вреда.

— Сколько таких подъемов? — тяжело дыша, поинтересовалась Кай. Ей пришлось тяжелее всех. Но она не жаловалась.

— Всего три, — Лада взглянула на нее с уважением. Все-таки такой подъем для изнеженной принцессы, это подвиг. Сглотнув, Кай промолчала, зато Отори взвыла.

— Еще два подъема!

Мужчины переглянулись. Кажется, они неправильно оценили сложность перехода.

— Лада, — заметил демон. — А где это Яга была все это время?

— Во время камнепада пострадала семья с двумя маленькими детьми. Их я и выхаживала.

Диан кивнул, задумчиво глядя на воительницу. Та подняла глаза. Их взгляды встретились. Молчаливый диалог длился пару секунд, и демон глаза отвел. Никто ничего не увидел.

Второй переход дался легче первого. Зато по опыту Лада знала, что третий переход будет самым сложным. Тем более, что там даже крюки не вобьешь. Порода была неустойчивой, и двигаться надо будет без страховки. Они поднялись почти на середину третьего перехода, когда у Кай закружилась голова. Она прижалась лицом к скале, переводя дыхание. А потом случайно обернулась обратно. Ее сдавленный крик, привлек внимание остальных. Обернулась Лада, сразу за которой шла принцесса.

— Что?

— Внизу, под нами — гарпии.

Воительница повисла на кончиках пальцев, перебралась на уступ сбоку, и выглянула. К сожалению, Кай была права. За ними двигалась целая стая ледяных гарпий.

— Быстрее, — приказала Лада. — Может еще и успеем.

Скорость подъема увеличилась в два раза, но, заметив, что пища уходит, гарпии разразились визгом. Гора задрожала. Слишком громкий звук вызвал очередной камнепад.

Отори взлетела повыше, в поисках подходящего места, где можно укрыться. Такое нашлось. Но чтобы туда дойти, придется пересечь довольно опасное место. И сдвигаться не только вверх, но еще и вбок.

Первым до укрытия добралась Лада, помогла забраться принцессе. Отори вооружилась луком и расстреливала гарпий, которые подлетали слишком близко к остальным. Следующим в безопасное место прыгнул демон.

Гора уже тряслась очень сильно, камни были близко, о чем сообщила Отори. А Айвен и Шант еще не успевали добраться до пещерки. Им пришлось не только ползти, но еще и обороняться от гарпий. Народ, столпившийся на козырьке, помогал им по мере сил, но все это было капля в море.

Кай пропала из виду всего на пару минут, а в следующий миг сразу около урсаила и эльфа зародилось светло-серебряное пламя, ярко вспыхнуло, отгоняя гарпий. Потом разгорелось еще сильнее. Те гарпии, кто пересекал черту пламени, тут же сгорали с негодующим визгом.

Шант и Айвен успели забраться на козырек в последний момент. Отори затащили магической петлей. Темная расщелина оказалась даже не пещерой, а просто углублением, настолько маленьким, что всем шестерым пришлось стоять вплотную. Кай, потратившая слишком много сил, безвольно опиралась на плечо демона.

— Спасибо, — тихо сказал урсаил, стоявший рядом с ней.

Ответ девушки потонул в громе промчавшегося мимо потока камней.

После того, как все стихло, и они выбрались на козырек, то обнаружили, что уже подступают сумерки. Гарпий не было видно. Магическое пламя, а потом и камнепад избавили от их угрозы.

— Как будем подниматься? — спросила Отори, взмывая в воздух и оглядываясь. Малая передышка открыла второе дыхание, и она хотя бы не попадала в воздушные ямы.

— Быстро, — сказала Лада. — Ночь в горах — это верный путь к самоубийству. Слишком холодно.

— А там? — поинтересовался Диан, создавая шарики освещения и подвешивая их к плечу каждого.

— Мы не успеем добраться до града, так что заночуем в одном из секторов, чего делать бы не хотелось, — ответила Лада.

Восхождение началось. Больше неприятных сюрпризов не было, но все равно они пересекли границу территорий Саранэ только ночью.

— Мы в зоне лета, — обрадовано сказала Лада. — Значит, там впереди будет рощица плодовая и ручей. Можно будет поймать рыбу, перекусить и поспать. Так что вперед.

Но как бы не был весел ее голос, в глазах плескалось беспокойство.

У костра, после легкого ужина, они поделили смены. Первой выпало дежурить Ладе. Дождавшись, когда все лягут, она провела защитный круг вокруг лагеря, потом нашептала несколько слов на каждую сторону. Но все равно сидела как на иголках. Будить она никого не собиралась.

Впрочем, Айвен проснулся сам. Взглянул на часы и покачал головой. О чем-то таком он подозревал, когда Лада согласилась дежурить первой.

Поднявшись, урсаил плавно двинулся к костру. Девушка подняла на него взгляд.

— И чего тебе не спится? — вяло поинтересовалась она.

— Будильник завел, — усмехнулся в ответ Айвен.

— А, — Лада зевнула. — Иди, досыпай.

— Может все-таки, ты уступишь мне место, а сама пойдешь спать?

Глаза девушки полыхнули насмешкой.

— Ты даже не представляешь, кто может выйти к костру. Так смысл меняться с тобой местами?

— Кто? Так вот почему ты так обеспокоена! Здесь совсем не безопасно! — понял Айвен.

Лада покачала головой.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — заметила она. — Ну, посиди со мной, если хочешь. Хотя бы так спать не будет хотеться.

Айвен кивнул. До самого утра они просидели вдвоем, иногда перебрасываясь словами. Но к костру так никто и не вышел. И когда над горизонтом забрезжил рассвет, Лада подняла всех на ноги.

— Выспаться можно и в городе. Там же позавтракать. Утром здесь опасно, — сказала она, — так что умываться и бегом марш.

Но дойти без приключений до города им так и не удалось.

Ханыч выглянул за окно. Солнце встает. Бр-р, мерзость какая. Круг яркий, сияющий, противного цвета. И что в нем только людям нравится?

Ему по душе ночь, с ее бархатными черными и синими оттенками. А если еще и луна добавляет серебряную краску, так это вообще красота.

Вздохнув, мужчина пошел к алтарю — в последний раз перед началом второго этапа проверять руны. На самом жертвенном камне было все в порядке. То же самое на боках.

«Все, можно начинать», — обрадовано решил некромант и вернулся в свои покои.