Непорочная белизна - Линда Ховард

- Ловкий трюк, - сказал он безжизненным голосом. - Что ты сделала?

- Две затяжные петли. Все, что нужно было сделать, только потянуть за концы. - Она обмотала свободные концы галстука вокруг его запястий, затягивая петли, потом связала их между собой. - Так, теперь ноги.

Прайс сидел не двигаясь и дал ей возможность спокойно привязать свои ноги к ножкам стула.

- Послушай меня, - сказал он отчаянно, - я действительно помощник шерифа, но проработал в этом районе, недолго, и мало кто меня знает.

- Конечно, - сказал Клинтон, - ты убил двоих полицейских и скорее всего убил бы и ее перед тем, как уйти в горы. Развяжите меня, мэм, мои руки затекли.

- Не делай этого, Хоуп, послушай меня. Ты наверняка слышала о нем. Он похитил дочку богатого фермера и запросил миллион долларов выкупа. Ему заплатили деньги, но он не выполнил свою часть сделки. Девочку не нашли там, где он обещал оставить ее. Его поймали, когда он пытался потратить деньги. Негодяй так и не признался, куда дел тело. Об этом много говорили по радио и телевидению. Его как раз перевозили в тюрьму с более строгим режимом, и мы подумали, что можно попытаться узнать у него больше об этом, если я буду сидеть с ним в одной камере как заключенный. Его могли бы обвинить в убийстве по косвенным уликам, но родители хотят, чтобы тело ИХ ребенка было найдено. Они уже смирились с тем, что их дочь мертва, но хотят устроить ей достойные похороны. Ей было семнадцать лет. Симпатичная девчушка. Он, видимо, закопал ее где-то в горах или сбросил тело в одну из заброшенных шахт.

- Да, ты знаешь много о возможности избавиться от тела, - сказал Клинтон яростным голосом. - Продолжай же, скажи мне, куда ты дел ее тело.

Хоуп прошла в гостиную и подкинула дров в камин, потом остановилась у телефона и подняла трубку. Гудка не было.

- Что вы делаете? - спросил Клинтон. - Развяжите меня.

- Нет, - ответила Хоуп.

- Что? - воскликнул он, не веря своим ушам.

- Я не сделаю этого, пока не восстановят телефонную связь и я не дозвонюсь шерифу, который разберется с вами. До того момента, я думаю, лучше оставить вас так, как есть.

На несколько мгновений воцарилась тишина, потом Прайс откинул голову назад и рассмеялся. Клинтон смотрел на нее, его рот искривился, лицо побагровело.

- Тупая сука!

- Молодец! Умная девочка! - проговорил Прайс сквозь смех. - Боже, я люблю тебя! Я даже прощу тебе все, что ты со мной сделала, хотя ребята из управления будут до конца моей жизни отпускать Шуточки по поводу того, как прекрасная маленькая блондинка взяла меня в плен.

Хоуп посмотрела в эти смеющиеся голубые глаза, в которых от смеха уже выступили слезы, и не смогла сдержать улыбку.

- Наверно, я тебя тоже люблю, но это не означает, что я тебя развяжу.

Клинтон взял себя в руки и сказал:

- Мэм, он пытается сделать из вас дуру.

- Мэм? - переспросила она. - Минуту назад вы называли меня по-другому.

- Я извиняюсь. Я просто потерял терпение. Мне больно смотреть на то, как вы выслушиваете все эти дешевые фразы, которые у него всегда наготове для первой встречной. Что мне сделать, чтобы убедить вас в том, что он лжет? - Он шумно вздохнул.

- Вы ничего не можете сделать, поэтому лучше поберегите слова для более подходящего случая, - вежливо сказала она. Через полчаса Клинтон сказал:

- Мне необходимо воспользоваться вашим туалетом.

- Можете помочиться не снимая брюк. - Она как-то не подумала об этом возможном затруднении, но тем не менее не собиралась развязывать ни одного из них.

Она извиняющимся взглядом посмотрела на Прайса, он кивнул ей в ответ:

- Со мной пока все в порядке. Но если телефон не отремонтируют до вечера, мне, "видимо, придется попросить у тебя цветочную вазу.

Она принесла бы, подумала Хоуп. Ее не затруднило бы оказать Прайсу такую услугу. Она взглянула на Клинтона - ни за что, она бы не справилась с отвращением, даже если бы пользовалась пассатижами.

Хоуп поднимала телефонную трубку каждые полчаса. Солнце постепенно скрывалось за горами. Клинтон беспрестанно ерзал на стуле и, похоже, был в отчаянии. Прайсу наверняка тоже было неудобно, но он старался не подавать виду. Он улыбался Хоуп каждый раз, когда ловил ее взгляд, хотя разбитое лицо делало улыбку больше похожей на гримасу. В сумерках, когда она в очередной раз подняла трубку, она услышала длинный гудок, - Есть! радостно воскликнула Хоуп и открыла записную книжку, чтобы найти телефон полиции.

Прайс назвал ей номер, и хотя она и так была почти уверена в том, что он говорил правду, в это мгновение она уже не сомневалась. Ее лицо осветилось радостью, и она широко улыбнулась Прайсу, набирая номер.

- Департамент полиции, - ответил бодрый мужской голос.

- Алло, это Хоуп Бредшоу, лыжная база "Крессент-Лейк". У меня здесь два человека. Один - Прайс Таннер, другого зовут Клинтон. Каждый утверждает, что он - помощник шерифа, а другой - убийца. Вы мне не скажете, кто из них кто?

- Черт побери! - загремел голос - Черт! Извините, я не хотел ругаться. Вы сказали, что у вас и Таннер, и Клинтон?

- Да. Кто из них помощник шерифа?

- Таннер. Но в каком смысле они у вас? То есть...

- Они оба у меня под прицелом, - сказала она. - Как выглядит Таннер? Какого цвета у него глаза? Голос в трубке был явно в замешательстве Глаза? Э... Он примерно шесть футов два дюйма ростом, вес примерно двести фунтов, темные волосы, голубые глаза.

- Спасибо, - ответила Хоуп, благодарная полицейским за то, что они могли давать такие исчерпывающие описания внешности. - Вы бы хотели поговорить с Таннером?

- Да, мэм, конечно!

Взяв телефонный аппарат в руки, она понесла его к Таннеру, но провод оказался слишком коротким.

- Одну минуту, - сказала она в трубку и положила ее рядом с телефоном.

Она побежала в кухню за своим разделочным ножом. Вернувшись к Прайсу, она встала на колени и разрезала галстук, стягивающий его запястья. Затем занялась связанными ногами. Потирая запястья, он сказал:

- Тебе нужен радиотелефон или телефон со шнуром подлиннее.

- Я займусь этим в следующий раз, когда пойду за покупками, - сказала она, освобождая его лодыжки.

Кухонный телефон был ближе, хотя его провод тоже был слишком коротким. Мышцы его затекли, и он с трудом заковылял к телефону.

- Таннер у телефона. Да, все под контролем. Я дам полный отчет, когда вы сюда доберетесь. Дороги расчищены? Хорошо. - Он повесил трубку и подошел к ней. - Дороги все еще завалены, но они возьмут снегоуборочную машину. Они будут здесь через пару часов.

Он заковылял дальше. Хоуп заморгала.

- Прайс?

- Извини, я тороплюсь, - сказал он и, прихрамывая, быстро направился к туалету.

Хоуп не смогла сдержать смех. Клинтон проводил ее тяжелым взглядом, когда она пошла в гостиную, чтобы повесить трубку. В руке у нее все еще был разделочный нож. Она остановилась и внимательно посмотрела на преступника. Тот, встретив ее взгляд, побледнел.

- Не надо, - проговорил Клинтон, когда она направилась к нему. Затем он начал кричать.

- Ты ударила его ножом, - сказал Прайс, не веря своим глазам. - Ты действительно ударила его ножом!

- Он должен был понять, что я не шучу, - сказала Хоуп. - Всего лишь царапина, не из-за чего волноваться. Вообще-то это произошло чисто случайно. Я не собиралась подходить так близко, просто он прыгнул.

Это было не единственное, что сделал Клинтон; еще он потерял контроль за мочевым пузырем. А потом начал говорить, торопливо выплевывая слова, он готов был рассказать даже то, чего не знал, лишь бы Прайс не позволил Хоуп снова приблизиться к нему. Прайс передал всю информацию в департамент полиции и надеялся, что она была точной.

Было за полночь. Обнявшись, они лежали в постели. Хоуп прижимала пакет со льдом к его щеке, он держал другой пакет около раны на ее плече.

- Ты знаешь, я говорил правду, - сказал Прайс, целуя ее в лоб, - когда сказал, что люблю тебя. Я понимаю, все произошло так быстро, но.., я верю в то, что чувствую. С того мгновения, как я открыл глаза и увидел твое лицо, я понял, что ты - единственная женщина в мире, которая мне нужна. - Он остановился. - И...

- И? - повторила она.

- И возможно, ты любишь меня тоже?

- Возможно. - Она поудобнее устроилась в его объятиях. - Определенно.

- Скажи это! - Прайс тяжело дышал и крепко сжимал Хоуп в своих объятиях.

- Я люблю тебя. Но нам нужно время, чтобы узнать друг друга получше... Он засмеялся.

- Время? Поздновато для этого, не так ли? Она не ответила, ведь слишком многое произошло за столь короткий промежуток времени. Прошедшие дни казались ей неделями. Они были брошены вместе в водоворот событий, она видела его в тысяче различных ситуаций и знала, что ее первое впечатление о нем было самым правильным. Ей казалось, что уже в первые мгновения она знала о нем все, что ее женская интуиция подсказала ей, что он именно тот человек, который ей нужен.

- Выходи за меня замуж, Хоуп. Как можно скорее. Учитывая то, как мы провели эти дни, у нас есть все шансы на скорое прибавление в семействе. Голос его был ленивым и завлекающим.