Кинжал из плоти - Ричард Пратер

Я все еще сидел на диване, когда в дверь постучали. Это был громкий стук, и он напугал меня. Я взглянул на часы -- 08.02. Черт возьми, кого принесло в такую пору? Я подошел к двери и открыл ее. Взгляд скользнул по офицеру в полицейской форме, а потом -- по парню в коричневом костюме, который стоял прямо передо мной.

-- Привет, Марк.

Я присмотрелся к штатскому. Так это же Хилл. Детектив Джим Хилл, мой приятель.

-- Привет,-- ответил я.-- Наверное, какой-то убийца скрывается рядом? Или тебе нужен совет по технике?

Он даже не расщедрился на улыбку.

-- Ничего, если мы войдем, Марк?

-- О, дьявол, конечно. Может быть, по чашке кофе?

Они прошли внутрь. Я направился на кухню, но Хилл остановил меня:

-- Не надо кофе, Марк. Мы к тебе по делу.

Ему, казалось, нездоровилось.

-- По делу?-- удивился я.-- В такой час? Ну вы даете!

Он прикусил губу и посмотрел на меня. Я перестал смеяться.

-- Тогда какого дьявола? Ты ведешь себя так, словно я болен сифилисом.

-- Да? А как насчет того, чтобы прокатиться с нами, Марк?

-- Куда?

-- В участок.

-- Зачем?

-- Там и объясним.

Я несколько секунд смотрел на него, а он смотрел на меня.

-- Ты шутишь?

-- Нет.

Он больше ничего не говорил, просто сидел и ждал. Я вздохнул.

-- Тогда подожди, пока я оденусь.

В спальной я вытащил из стенного шкафа коричневый твидовый костюм. В дверях стоял полицейский и следил за мной. Пришлось слегка задеть его, чтобы вернуться к Хиллу.

На улице я направился к своей машине, но Хилл сказал:

-- Ты поедешь с нами, Марк.

Я забрался на заднее сидение в темноту серой машины. А вскоре показалась городская управа. Мы вошли в полицейское управление и двинулись мимо одинаковых дверей. Я приходил сюда много раз, но никогда у меня не было такого эскорта. Впереди, в самом конце коридора, находился сыскной отдел. Мы свернули налево, к двери с табличкой: "Кабинет 42. Отдел по расследованию убийств".

Когда мы почти достигли кабинета, я спросил:

-- Хилл, ради Христа, ты можешь расстегнуть свою губу?

-- Да, Марк. Через минуту.

Мы повернули за угол и вошли в комнату 42. Я видел ее сотни раз, но теперь она выглядела иначе -- длинный исцарапанный коричневый стол у больших окон, другой стол -- у двери, стулья с прямыми спинками, календарь из покойницкой и маленький кабинетик справа.

И еще Грант. Капитан Артур Грант, следователь по особо тяжким преступлениям. Он стоял, подперев спиной стену, высокий и обманчиво тонкий, со стальными мышцами под плохо пригнанным пиджаком. Его плечи слегка обвисли, и он жевал густые аккуратные усы, посматривая на меня холодными темными глазами. Упрямый, но лучший из полицейских, которых я знал, и еще -самый лучший из всех людей.

Он выглядел усталым. На столе перед ним громоздилась стеклянная пепельница, заполненная окурками, и некоторые из них были едва прикурены. Наверное, он находился здесь довольно долго.

-- Привет, Марк.

И все. Обычно мы немного шутили, но только не в этот раз.

-- Что случилось, Арт?

-- Марк,-- произнес он,-- сделай-ка вот что. Скажи, чем ты занимался этой ночью. Ты знаешь порядок допроса.

Я знал порядок допроса -- это верно -- и даже обошелся без конституционных предостережений. По крайней мере, дважды в неделю я являлся сюда и отчитывался капитану.

-- Что за дьявол, Арт? В чем меня подозревают?

-- Дело серьезное, Марк.

Он казался несчастным, и таким я его никогда не видел. Он был моим другом. Но, черт возьми, если у него есть основания подозревать меня, пусть сам и шевелится. Я ему тут не помощник.

-- Ладно, Арт. Что ты хочешь знать?

В комнате появился еще один в штатском -- сержант, которого я где-то встречал. Полицейский в форме отстал по дороге.

-- Начинай с семи часов прошлого вечера,-- сказал Грант.-- Все детали вплоть до этого момента.

-- Ясно.

Я сел на стул, который мне предложили. Хилл устроился напротив меня с другого конца стола. Арт и сержант остались стоять. Я принялся рассказывать. Сначала о своем визите к Джею после семи вечера. Я вкратце описал то, о чем мы говорили, потом -- встречу с Энн, Борденом, Питером и Эйлой.

-- Когда я вернулся к себе...

-- Что? Что ты сделал, Марк?-- подгонял меня Хилл.

-- Ну, я вошел, конечно, и думаю, сразу завалился в постель. Должно быть, до чертиков устал.

-- Должно быть? Ты не знаешь?

Небольшая судорога испуга сжала мое горло. Хилл уже начал травлю, но никто так и не объяснил мне, почему я здесь. Я приблизился к той точке кипения, когда хочется знать все до конца.

-- Одним словом, я устал и, честно говоря, не помню того момента. Я вчера получил по голове и, возможно, поэтому не помню.

Арт резко спросил:

-- За что? Ты не говорил об этом, Марк.

-- Но это и случилось раньше. Пара парней. Они доставили Джею Вэзеру несколько плохих минут, и я обещал ему прийти на помощь. Но мне ничего не удалось. Их было двое, и пока я разбирался с первым, второй пробил мне череп.

-- Значит, эта заплатка оттуда?-- спросил Хилл.

-- Да.

Я ткнул в свой затылок.

-- Должно быть, парень треснул меня рукояткой.

Никто не проронил ни слова, поэтому мне оставалось только продолжать.

-- В любом случае, я лег в постель. Будильник зазвенел в семь, и я встал. Только выпил кофе, как появились вы.

Я кивнул на Хилла.

-- И все?-- спросил он.

-- А что тебе еще надо?

-- Когда ты пришел домой вчера, ты не смешивал что-нибудь с виски? Или тут же завалился спать?

Я попробовал усмехнуться, но это у меня не получилось.

-- Сказать по правде, я не помню этого. Наверное, удар оказался сильнее, чем я думал. Может быть, небольшое сотрясение.

Остальные молчали. У меня на лбу начал выступать пот.

-- Слушайте,-- возмутился я.-- Идите вы ко всем чертям. Что происходит? Я тут треплюсь уже минут десять.

-- Не спеши, Марк,-- посоветовал Арт Грант.

Хилл прикурил сигарету, угостил меня и спросил:

-- Ты никуда не уходил после того, как пошел в постель?

Я тоже прикурил сигарету и помахал спичкой.

-- Дьявол! Я оставался дома. А ты что думал? Что я прыгал по крышам?

-- Значит, ты помнишь, что отправился в постель?

-- Ну, наверное...

Забавно, но я ничего не помнил. Мне подумалось о странных вещах, которые я заметил этим утром, но говорить об этом сейчас не следовало. Дело все больше мне не нравилось.

-- Думаешь, я забыл, как пошел спать? Думаешь, я сошел с ума? Я лег в постельку и спал, как ребенок. Усталый утомленный ребенок. Ну как?

Хилл затянулся сигаретой, и я увидел, как ее кончик вспыхнул огнем и тут же посерел.

-- То есть, никто не мог видеть тебя в городе после полуночи?-- спросил он.

-- После полуночи? Я же говорю, что спал. Хилл, ты что? Хочешь вдолбить мне, что меня видели после двенадцати?

Он покачал головой.

-- Я просто спросил, может ли такое быть, и все.

-- О, дьявол, нет, не может.

Я начал сердиться. Возможно, они делали свою работу, но уже был сыт по горло.

-- Ладно, коллеги. Что происходит? Мне не нравятся такие игры, а от вашей даже подташнивает.

Я взглянул сначала на Гранта, потом на Хилла и закричал:

-- Если вы не объясните, к чему этот допрос, я больше не произнесу ни слова. Я сообщил вам все, что знал. Ничего не утаил. И теперь ваша очередь.

Минуту мы молчали, потом Арт вздохнул:

-- Ладно, Марк. Твоя взяла. Скажи, оружие у тебя с собой?

Вот тут все началось и закрутилось. Я тихо ответил:

-- Нет. А почему ты спрашиваешь про оружие?

Я кивнул на Хилла.

-- Он знает, что у меня нет сейчас оружия. Я надевал рубашку, когда он пришел.

Как бы я ни рылся в памяти, мне не приходило в голову, куда мог деться револьвер. В горле внезапно пересохло.

-- Ну говори же.

Арт повернулся и скрылся в маленьком кабинете. Вскоре он возвратился, протянул Хиллу через стол револьвер, вновь ушел в свою комнату и захлопнул дверь.

-- Дай я на него посмотрю.

Хотя можно было и не смотреть. "Магнум-0.357" с барабаном в 3.5 дюйма. Однотипное оружие более менее похоже друг на друга, но когда ты носишь револьвер годами, заботишься о нем, чистишь, смазываешь, то всегда узнаешь, где твой, а где чужой. Хилл передал "магнум" мне, я повертел и тщательно исследовал оружие.

-- Где ты его взял?

-- Это твой, Марк?

-- Ладно, кончай. Ты же знаешь, что мой. Я спрашиваю, где ты его взял?

-- Рядом с телом Джея Вэзера.

Вот тут он попал в точку.

-- Рядом с телом? Телом Джея? Я ничего не понимаю.

Он больше ничего не говорил. Я взглянул на сержанта. Тот уставился на меня. И только тогда все стало проясняться. Я медленно встал и согнулся над столом. Ладони сжали край стола.

-- Ты, ублюдок,-- закричал я.-- Вот, значит, как? Ах ты, паршивая скотина. Я думал, ты со мной по-хорошему...

Рванувшись к двери кабинета, куда вошел Грант, я распахнул ее, и капитан поднял голову.

-- Арт, не надо так со мной. Ты нашел мой револьвер рядом с трупом и теперь считаешь меня убийцей. Неужели ты думаешь, что я могу кого-то убить?