У страха глаза велики - Екатерина Вильмонт

И тут вдруг ее позвали к телефону.

— Алло! — удивленно сказала она в трубку.

— Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились, я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть… Может, ты придешь ко мне, а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?

— Ладно, — растерялась Степанида, — только я не знаю, где ты живешь.

— Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?

— Хорошо.

— Ты скоро выйдешь?

— Прямо сейчас.

— Чудесно, я жду!

— В чем дело? — спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.

Та только пожала плечами:

— Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой. Ей сейчас нельзя из дому уйти.

— А почему ей нельзя уйти?

— Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь звонка или кто-то должен прийти… Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на час позже, большое дело!

— Степка, держи себя в руках, — прикрикнула на нее Матильда.

— А чего вы… Я ж не маленькая!

— Ладно, не кипятись, — засмеялась Ася. — Иди себе. В конце концов, мы знаем телефон этой Маши… А, кстати, где она живет?

— От сквера направо и четвертый дом слева, — спокойно ответила Степанида. — Ну все, я пошла.

— Когда вернешься?

— Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!

— Хорошо. Договорились.

И Степанида выбежала из квартиры.

Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей навстречу.

— Привет! Легко нашла?

— А чего тут искать?

— Тоже верно! Пошли!

Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без лифта.

— Вот тут мы и живем! — сообщила Маша, отпирая дверь.

Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.

— Маш, а чего мы ждем?

— Да так, мама просила подождать… — неопределенно махнула рукой Маша. — Она на работе сейчас…

— А кем она работает?

— Редактором в русской газете.

— А…

— Степанида, а ты завтракала?

— Конечно!

— Может, пить хочешь?

— Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид такой?..

— Какой?

— Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?

— Я не знаю, — нерешительно проговорила Маша, — может, и не случилось ничего, а может…

— Что?

— Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и… и не вернулся!

— Как?

— Вот так! Ушел и не вернулся…

— Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!

— Правда?

— Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой…

— Да? Ты уверена, что это был он?

— Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры, тоже его сразу узнала!

— И что?

— Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне, если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал…

— Угрожал? — ахнула Маша.

— Мне показалось.

— Ты что-то слышала?

— Нет, только видела… По выражению лица…

— А какое у дяди было выражение? Испуганное?

— Я бы не сказала, скорее… усталое и раздраженное, как будто ему это здорово надоело…

— А дальше что было?

— Дальше они встали и ушли.

— Вместе?

— Вместе!

— Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня, ладно?

Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида, начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей — имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.

— Ну что? — спросила Степанида.

— Мама почему-то испугалась…

— Она только сейчас испугалась?

— Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил за какой-нибудь девушкой… Она на него сердилась, но…

— Понимаю, — кивнула Степанида. — Девушка — это было бы лучше… Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, а фамилии твоей не знаю. Моя фамилия — Корбут.

— А моя — Лескова.

— Это по отцу фамилия?

— Да.

— А у дяди твоего какая фамилия? — не выдержала Степанида.

— У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?

— Большое! Ты даже не представляешь какое…

— Что? Что ты говоришь? — удивилась Маша.

— Маша, я, кажется, знаю, кто мог причинить вред твоему дяде…

Маша вытаращила глаза.

— Скажи, ты когда-нибудь слыхала от дяди такую фамилию — Холщевников?

— Холщевников? Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь? Кто этот Холщевников?

— Подожди, а имя-отчество Тимофей Михайлович тебе о чем-нибудь говорит?

— Тимофей Михайлович? А кто это?

— Это Холщевников!

— Слушай, Степанида, ты меня совсем заколебала с этим Холщевниковым! — рассердилась Маша. — Можешь толком объяснить, в чем дело?

— Могу, конечно, только придется начинать издалека…

— Начинай издалека, интересно будет послушать.

Степанида во всех подробностях поведала Маше все, что знала о таинственном Холщевникове и о найденной у кафе «Фруктовый рай» визитной карточке.

— Ерунда! — фыркнула Маша. — Какое отношение эта карточка имеет к моему дяде? Мало ли кто мог ее там обронить!

— Вполне возможно, что никакого отношения не имеет, — кивнула Степанида, — только вот исключать такое мы не можем. И потом, визитка была чистенькая, а значит, валялась она там совсем недолго. А перед этим ты с дядей вышла из кафе. Других русских там, кажется, не было.

— Тогда получается, что тот второй мужик, который был с дядей, и есть Холщевников?

— Необязательно, но, судя по всему, Холщевников сейчас в Париже!

— Степанида, почему ты прицепилась к этому Холщевникову? Сама же говоришь, что все твердят про розыгрыш? Может, он хороший, порядочный человек и никакого отношения к дяде Леше не имеет. А карточка… Ее ведь кто угодно мог потерять! Во «Фруктовый рай» много туристов ходит, а визитка Холщевникова могла оказаться тоже у кого угодно.

— Согласна. Но почему же все так совпадает?

— Ничего не совпадает! Только то, что ты нашла записку и тебе же попалась на глаза визитка. А все остальное ни с чем не совпадает. Да ты сама подумай, обратила бы ты внимание на визитную карточку, если бы не та записка?

— Конечно, нет! Извини, но ты глупости спрашиваешь.

— Да, ты права, — согласилась Маша. — Но все равно я не вижу тут связи с моим дядей. Не вижу!

— Ну и не надо! Мне же лучше — просто наслаждаться жизнью и ничего не расследовать.

— Расследовать? — поразилась Маша. — А что ты можешь расследовать?

— Да так, — загадочно улыбнулась Степанида, — кое-что…

— Нет, ты скажи!

— Что?

— Ты уже что-то расследовала, да?

— Было дело!

— В Москве?

— В Москве.

— Расскажи!

— Да ну…

— Степанида, пожалуйста, расскажи, очень тебя прошу! — взмолилась Маша. — Мне же интересно!

Степанида задумалась, что лучше рассказать, но потом подумала: лучше начать с самого начала, с истории странных покушений на Матильду и Аську. Однако только она открыла рот, как в дверь позвонили. Маша кинулась открывать.

— Дядя Леша! Господи, что с тобой? Степанида, скорее!

Степанида бросилась на зов. В дверях, едва держась на ногах, стоял Машин дядя. Но в каком виде! Одежда разорвана и в крови, под глазом здоровенный синяк, в уголках рта тоже запеклась кровь.

— Матерь божья! — воскликнула Степанида и подскочила к нему.

Опираясь на обеих девочек, он сказал:

— Проводите меня в ванную!

— Может, врача вызвать? — испуганно проговорила Маша.

— Не нужно, это пустяки!

— А полицию? Полицию вызвать?

— Ни в коем случае. Я сам виноват… Жаловаться не на кого! Спасибо, девочки, дальше я сам!

Он закрыл за собою дверь, и почти тотчас они услыхали шум льющейся воды.

— Живой, и слава богу! — заметила Степанида. — Ты давай позвони маме, успокой ее.

— Да, да, сейчас… А как ты думаешь, сказать ей, в каком он виде?

— Скажи, конечно, а то до вечера у него синяки не пройдут… Хотя нет, лучше не говори, а то она будет волноваться, что да как… Скажи просто, пришел весь грязный, сейчас в ванной, и все…

Маша позвонила матери и сообщила, что дядя Леша вернулся. Та обрадовалась, но задавать вопросов не стала, так как была очень занята.

Прошло минут двадцать, прежде чем открылась дверь ванной и на пороге появился дядя Леша в купальном халате.